НИКОЛАЙ НЕГОДНИК(СИ)

- Привет честной компании! Пресветлому князю отдельное здрасти! Что-то вид у тебя сегодня неважный. Плохо спал? Рога мешают? Стой! Не трогай меч!

- Свинья некультурная и неблагодарная, - укорил Шмелев. - На фронт отправлю поганца.

- Согласен. Мы сейчас с кем-нибудь воюем?

- Ты заткнешься или нет?

Яна подошла и обняла князя за плечи:

- Душа моя, зачем так грубо кричать на милого котика? - Базека победно оскалился и показал язык. А русалка закончила фразу: - Не нужно его мучить, лучше милосердно пристрели.

Кот вдруг вспомнил про неотложные дела и засобирался.

- Это куда? - удивился Лешаков. - А занятия?

- Постой, ты действительно очень нужен, - подтвердил Николай. - Сейчас вы с Хведором будете обучать меня высокому искусству телепортации.

- А я? - напомнила о себе Яна.

- Скорой помощью будешь! - решил Базека. - Вдруг его от моих экспериментов наизнанку вывернет?

- От твоих любого вывернет. Вот только попробуй здесь нагадить.

Кот не стал спорить по поводу терминологии, только вздохнул тяжело и демонстративно отвернулся. Ну, о чем говорить ученому коту с глупой бабой? Да и то непонятно - рыба она, или просто почти человек? Одно слово - женщина!

В это же время, но в другой стране.

Прибытие Великого Магистра в Авиньон прошло тихо и незаметно для посторонних глаз. Настоящая власть не должна служить развлечением охлосу - пусть облаченные в багрец и золото шуты кланяются восторженным толпам. Они думают что повелевают? Идут на поводу, не более. Хлеба и зрелищ… так было всегда и всегда будет, даже если зрелище для черни - ее собственное колесование. Кесари-шуты, и имя им - легион. Не понравится один, только свистни, набегут толпы желающих.

Но Танкред Румийский свистеть не любил. Он вообще мало чего и кого любил. Да и не затем сюда приехал. Нужно было работать - в кои-то веки удалось собрать в одном месте всех своих подчиненных. Мирно собрать, а то обычно они только и делают, что воюют между собой, деля власть и влияние. Те немногие крохи, что позволено иметь. Может быть потом, когда-нибудь, будет по-другому, но сегодня Великий Магистр крепко держал бразды правления Орденом и не намеревался отпускать. А эти… эти пусть потешатся. Они до последнего дня и не догадывались, что служат одному повелителю.

Собрание длилось почти две недели и успело изрядно надоесть наместнику Бафомета на земле. Но древние традиции обязывали в течение двенадцати дней выслушать невообразимые бредни, перемежаемые славословиями, и только сейчас, в день тринадцатый, выступить самому, поставить задачу и предложить способы ее решения. От магистров и командоров требуется лишь повиновение. И восхищение мудростью повелителя, как же без этого.

Танкред Румийский поднялся на трибуну, сделанную в форме перевернутого козлиного копыта, и брезгливо поморщился. После всех этих тварей здесь не помешало бы прибраться, но… но запрещали все те же традиции. Великий Магистр вскинул руку, и наступила благоговейная тишина. Не самое лучшее определение, но ничего другого в голову не приходило.

- Дети мои! - в зале пронесся шепоток и сдавленное хихиканье. - Да, дети Бафомета и мои! Именно так! Орден приветствует своих верных сподвижников, и неважно как вы себя сами называете - для Него там, внизу, вы одинаково дороги! Не в названиях суть, а в великой цели, и она почти достигнута. Почти, я говорю. Лишь малая помеха стоит на пути.

Собрание возмущенно зароптало. Послышался гневный стук копыт о каменный пол и громкие призывы стереть помеху в порошок. Стереть, и развеять над морем.

- Рад видеть трогательное единство взглядов, - Великий Магистр опять поднял руку и смахнул непрошенную слезу пушистой кисточкой на кончике хвоста. - Враг наш силен и коварен, хоть и прячется пока в дремучих лесах Руссии.

- Раздавим! Уничтожим! Огнем и мечом! - шквал выкриков с мест оглушал.

- Не сами, нет. Чужими руками, - Танкред Румийский дождался тишины. - Как, наверное, многие помнят, некоторое время назад мы поставили ханом над кочевыми племенами барыгов некоего Чегеварчина и изрядно заплатили ему, в том числе и за поход на Руссию…

- Мудрость Великого Магистра не знает границ! - раздалось сразу несколько голосов.

- Сейчас да. Но тогда хан обманул нас - взял золото и приказал сломать хребты посланникам Ордена.

- Негодяй! Обманщик! Покарать!

- Тихо! - Танкред хлопнул ладонью по трибуне. - Мы наказали.

- Слава Ве…

- Тихо! После скоропостижной смерти Чегеварчина к власти в Орде пришел его внук Пету-хан, весьма достойный и способный молодой человек…

- Дать ему золота! - выкрикнул обритый наголо магистр, завернутый в оранжевую простыню. - И послать…

Огненный шар ударил в нарушителя регламента и громко взорвался, оставив от жертвы висящее в воздухе облако дурно пахнущего пепла.

- Я не нуждаюсь в советах! - грозно заявил Танкред Румийский, потирая ладони. Они всегда немилосердно чесались после заклинания "мертвого огня". - На чем мы остановились? Ага… новому хану барыгов уже заплачено, и немало. Орда уже в пути, а наши проводники с подробнейшими картами ведут ее кратчайшими дорогами. Но… Но кочевники дики и неуправляемы, поэтому от вас требуется присоединиться к обряду подчинения. Кто против?

Здесь, как и в далеком будущем, никто не отказался. Когда черная корона главы Ордена уже заняла место в центре стола, он на минутку отвлекся:

- Всем собравшимся оказать необходимую помощь кочевникам - припасы, оружие, разведка. Даже девками непотребными обеспечьте, если понадобятся. К вящей славе Бафомета! И после нас - хоть потоп!

Два месяца спустя.

Сильный мороз и пробирающий до костей ветер заставляли часовых у крыльца притоптывать, переминаться с ноги на ногу, пугая торопливо бегущую по двору собаку. Но и она стремилась в тепло, в надежную и прочную конуру, где должна была стоять миска с восхитительно-вкусными косточками. И где не достанет здоровенный драчливый кот, подмявший под себя все собачье население Татинца.

Только спешный шаг прервался самым неожиданным образом - падучая звезда, такая яркая и непривычная средь бела дня, прочертила бледно-голубой небосвод и зависла над городом, в аккурат против княжеского терема. Напуганный неземным светом пес взвизгнул, поджал хвост, и бросился наутек, подвывая от ужаса.

- Тревога! - часовые рассыпались по двору, занимая позиции и удерживая в прицеле огнестрелов неизвестное явление, а из приоткрывшихся окошек выглянули длинные стволы новейших дальнобойных пищалей.

Но стрелять не пришлось - звезда опустилась на землю, и перед стражниками предстал ангел. Самый обычный ангел в классическом виде - белый полушубок, белый же шелковый хитон под ним, лебединые крылья за спиной. В общую картину несколько не вписывался огненный меч в руках. Впрочем, в знак миролюбивых намерений он был тут же спрятан в ножны.

- Туки-тук, Штирлиц дома? Гестапо пришел, однако! Шибко-шибко ругаться будет.

- Дома, - ответил вышедший на крыльцо Шмелев. - Ребята, пропустите, это свой.

Воины не споря опустили оружие и посторонились. Да, ангел… да, к князю… и что тут странного? Никто же не удивляется говорящему коту или Змею Горыновичу Годзилке, те куда как страннее.

- Значит ангел? - Николай пожал гостю руку и первым начал разговор.

- Разве не похоже? Или не рад встрече?

- Ну… если вопросом на вопрос, это точно ты. Заходи.

Коля вежливо пропустил гостя вперед, только усмехнулся, когда тот поднимался по лестнице на второй этаж, стараясь не наступить на волочащийся по ступеням край длинного одеяния. И только когда остались наедине, если не считать увлеченного книгой Базеку за столом, расхохотался.

- И чего ржешь?

- Изя… Израил Родионович, ты себя в зеркале видел? Что так вырядился? Вид, честно скажу, совсем дурацкий.