НИКОЛАЙ НЕГОДНИК(СИ)

- Наши! Наши!

Да, это действительно были они. Отдельный Экспедиционный танковый корпус под командованием дважды полковника Хведора Лешакова устраивался на ночлег. И с удовольствием присоединился к затихшей, было, пирушке. Но на четыре сотни леших не хватило бы никаких запасов, и командир, вдоволь налюбовавшийся переданными Годзилкой новенькими погонами, отдал приказ, встреченный криками "ура". Из леса тут же выкатили замаскированные ветками телеги с бочонками и бутылками.

- Трофеи, - небрежно бросил Хведор. - На любой вкус - портер, эль, виска, джин. Последний, правда, вонюч без меры, но крепок, зараза. Для военного времени сойдет. Нет, ты не подумай чо, мы на службе не потребляем. Но в походе… да за встречу.

- Да не мнись, Федя, все свои. Пить будем?

- Много? Будем!

Но много не получилось. После первой же кружки дважды полковника аккуратно оттащили в сторону и сообщили княжеский приказ о возвращении. На лице лешего появилась довольная улыбка:

- Домой - это хорошо. А то прямо-таки ностальгия гложет, хоть караул кричи. Только вот этим делом и спасаемся, - но, заметив укоризненный взгляд кота, поправился: - Мы же без фанатизма.

- Если только так.

- И никак иначе, - заверил Лешаков. - Кстати, а по какому маршруту возвращаться?

- Что, дорогу забыл?

- Помню, чо! Только там жрать нечего будет.

- Совсем? - уточнил Годзилка.

- Ага, до нового урожая. И еще немного дольше.

- Хреново…

Действительно, во время полета Змей видел разоренное Пшецкое крульство и соседнюю с ним Бошецкую Империю, но как-то не задумывался над масштабами случившегося стихийного бедствия. Оказывается, лешие бродили по сопредельным странам хаотично и бессистемно. Имея единственной целью приятное времяпровождение. А что может быть приятнее и полезнее для вырвавшегося на свободу лешака, чем хулиганство в особо крупных размерах?

И что теперь делать? Разве пройти севернее, через Скандию? Заодно и примучить распоясавшихся без строгого руководства вольных свинландских конунгов. Ачоа? Если морем, то рукой подать. Танки деревянные, не утонут, лешие тоже. И под парусами… Ну да, князь как-то рассказывал про парусные танки. И про дверь на спине. Сказки? Да!!! Мы рождены, чтоб сказку сделать былью.

Но озвученное предложение было забраковано ученым котом:

- Долго получится, - пояснил Базека, озабоченно потирая усы. - Николай просил быстрее вернуться.

- Али случилось чего? - нахмурился дважды полковник.

- Пока еще нет. Но какие-то странные шевеления в Диком поле происходят. Непонятные.

- Чего там понимать-то? - Лешаков пренебрежительно сплюнул. - Чай степь не лес, вот и шляется народишко туды-сюды, куды придется. От безделья маются, сволочи. Их бы ко мне в чащу…

- Деревья окучивать или кусты поливать?

- Зачем? На удобрение.

- Так. Не отвлекаться! - Годзилка строго повысил голос. - У кого какие предложения?

- Предложения? - переспросил Хведор. - Только одно - сейчас примем по малой толике и уйдем в ночь… Как былинные герои.

- Долго.

- Ачоа? Мы колдовствам с детства не обучены.

- Погоди, а телепортации?

- В смысле?

- Мгновенное перемещение в пространстве. Можешь?

- Ерунда это - только в пределах прямой видимости работает, а сил отнимает столько, что бегом добежать легче будет.

- А если дальше попробовать?

- Прыгать, что ли? Бесполезно. Еще ни разу не попадал куда хотел. Один раз вообще в Желтомордию забросило - полтора года пешком возвращался, два раза по пути в спячку залегал.

Годзилка задумался. В его глазах, с круглыми в темноте зрачками, отражались огни костров и напряженная работа мысли.

- А что ты, Федя, думаешь о Шопенгауэре?

- Пока не чешется, я о ней и не думаю. А что?

- Да так, к слову пришлось. А то, что Земля круглая, знаешь?

- А то! Постоянно с нее скатываюсь. Утром ничего, а к вечеру… прямо беда.

- Хм… Впрочем, это неважно. Еще она крутится вокруг своей оси и вокруг Солнца. Понятно?

- Понятно, - с уважением к науке произнес боевой командир. - А зачем она это делает?

- Хочется ей так.

- А-а-а…

- Так вот - планета меняет свое местоположение в пространстве, отсюда твои ошибки и погрешности при перемещениях. Правильно?

- Правильно! - Лешакову было приятно узнать, что не сам дурак, а в неудачах виноват кто-то другой. - И чего теперь делать?

- Синхронизировать процесс.

- А-а-а?..

- Прыгай не в какое-то абстрактное место, а к конкретному человеку. И все само собой получится.

- Не понял.

- Чего понимать-то? Бабу хочешь?

- Лукерью что ли? Спрашиваешь!

- Так иди.

Дважды полковник застыл на месте, что-то соображая, и с негромким хлопком растворился в воздухе. Появился минут через двадцать, довольный, с масляно блестевшими глазами.

- Работает, едрить ее… Работает!

Глава 11

Утром Шмелев привычно проснулся от покушений русалки пробраться к нему в постель. Так же привычно прогнал, бросив вслед подушку, попал, и принялся одеваться, ругаясь про себя нехорошими словами. Вот ведь неугомонная девка - полгода прошло, а все не оставит коварных поползновений. И не то чтобы не нравилась, наоборот. И даже более того… Но что-то останавливало, не разрешало подпустить ближе и открыться в чувствах. Совесть? Любовь и совесть - горький, странный коктейль.

Но в княжестве все твердо убеждены, что Яна его любовница. И попробуй доказать обратное. Не только не осуждают - гордятся, задирая нос перед иноземцами. Наш, мол, князь такую кралю отхватил, не то что ваши, пальцем деланные. И что теперь? Один раз дал слабину - теперь расхлебывай. А в речку обратно не выгонишь, народ не поймет. Скажут… Да плевать что скажут, но князь должен подавать подданным исключительно положительный пример. Сугубый, как любит повторять многомудрый волхв.

Правда, что есть что есть положительного в жительстве с русалкой, Николай так и не увидел, но вернувшийся недавно из пастырских поездок по соседним княжествам Савва убеждал оставить все как есть. Еще уговаривал детей завести, охальник старый. Сам бы на кикиморе женился. Так нет же - монашеским благочинием да старческой немочью отговаривается, а сам князя на искушение толкает. А князь, между прочим, не железный!

- Коля, застегни, пожалуйста, вот здесь, - Яна повернулась так, что перехватило дыхание, а из ослабших рук выпал пояс с парадными ножнами.

- Звал, княже? - на шум в дверь просунулась голова стража. Дать бы в любознательную морду…

- Все в порядке, пусть кофе приготовят.

- А мне чаю с лимоном, - попросила русалка.

- Всегда готов! - отрапортовал воин и щелкнул каблуками.

- Ты что, пионер?

- Кто? Не-е-е, княже, я не такой! Кофе, говорю, готов. И чай.

- Пусть несут. И Лешакова ко мне срочно.

Стражник убежал, а Шмелев осторожно взял русалку за руку.

- Что, неужели решился? - обрадовалась Яна и подалась навстречу.

- Не балуй. Одевайся быстрее, сейчас люди придут.

- Лешие?

- Лешие - тоже люди. Будем новые методы отрабатывать.

Девушка отошла в сторону и оттуда, из своего угла, тихо проворчала:

- Зачем? Мы бы уж как-нибудь по старинке справились.

Николай бросил еще одну подушку, но попал прямо во входящего дважды полковника. Хведор не обиделся, наоборот, с пониманием улыбнулся:

- Молодежь… завидую, чо. И у самого когда-то кровь бурлила. Особенно по весне, да. Ну, там, щепка на щепку, дедка на репку… Какие были времена, а? Почти как сейчас.

- Спасибо за комплимент, - Шмелев взял у лешего поднос с чашками и поставил на стол. - Только я тебя не за этим звал.

Яна приветливо кивнула Лешакову и потянулась за чашкой. Воодушевленный Хведор расправил плечи, звякнул шпорами (зачем ему шпоры, на лосях кататься?), перехватил руку и галантно обозначил поцелуй. Тут же, как из-под земли появился Базека: