Джеймс Хеллборн. Трилогия

  - Я просматривал запись, которую сделал Ласло Алмаши, - медленно проговорил Хеллборн. - Там был человек, среди толпы египтянцев, окружавших жертвенник. Высокий белый человек, очень похожий на меня. Один из тамошних принцев или императоров. Наш родственник, должно быть. Ну что ж, все более-менее стало на свои места. Дело за малым - вернуться в Альбион и вышвырнуть оттуда виксов, их союзников и наемников.

  - Не все ли равно, каким Альбионом править? - хитро улыбнулась Вирджиния.

  - Все равно, - согласно кивнул Джеймс. - Этот даже лучше. Все равно, каким править, - повторил он. - Но по другую сторону - не только мерзавцы и чудовища, которые, надеюсь, сгорели в Новой Исландии. Нет, это все-таки наши люди. Те самые, про которых говорил покойный полковник Маккорд, командир драконского бронепоезда. Та самая родина, которую я не могу предать. Я помогу им прогнать захватчиков, а там - будь что будет. Египтянские ученые обещали открыть для меня сразу несколько порталов. Египтянские генералы готовы вести в бой сотни тысяч отборных солдат. Мы освободим Альбион, а потом... потом...

  Он не хотел загадывать так далеко и строить планы на смутное будущее.

  - Иди ко мне, - внезапно сказала Вирджиния.

  - Ты с ума сошла, - прошептал Джеймс. - Ты же моя сестра! Пусть всего лишь единокровная...

  - Это имело какое-то значение в прежнем мире и прошлом времени, но не теперь, - отвечала она. - Эти условности - для людей. Мы не люди, мы выше этого. Мы - божественные властелины Нового Альбиона, царь и царица Нового Южного Египта! Мы - боги, альбионские боги на Земле!

  И мы никогда не умрем.

  * * * * *

  ...Страшен был гнев императора Джеймса, Первого из династии Хеллборнов, и бесчисленны армии его. Как хрупкие сталагмиты жарким летом, десятками тысяч валились сраженные виксы, их союзники и наемники, к ногам Наикурры Альбиона. И его сестра, Царица-Смерть, живая богиня Нового Южного Египта, как тень следовала за ним.

  По окровавленным мраморным плитам, хладнокровно ступая по трупам побежденных врагов, вошел император в парадный зал Священного Сената Соединенных Штатов Альбионской Республики, где ждали его освобожденные из белголландского плена Первый Консул, Респпротектор, Стар-Чемберлен, Генерал-Капитан и другие вожди Альбиона. Люди Первого Круга.

  - Я принес вам свободу, - сказал Джеймс Хеллборн.

  - Аве, император! - воскликнул один из них, а остальные подхватили. У них не было другого выхода.

  Во временном штабе, расположившемся в одном из старых дворцов Фрэнсисберга, император устало опустился в кресло, снял шлем, откинулся на спинку, прикрыл глаза и принялся выслушивать свежие новости и другие доклады своих полководцев.

  - Сопротивление подавлено во всех оазисах, государь. Виксы спешно эвакуируются. Наемники готовы капитулировать, но они хотели бы получить свое жалование...

  - В наших обозах достаточно золота. Заплатите им, - устало велел император. - Пусть их. Было пролито слишком много крови. Что еще?

  - Вас хочет видеть императрица Манчжурии.

  - Мэгги?! - удивился Хеллборн. - Когда она успела?! И что она делает здесь?

  - Решила заглянуть в гости, - ответила Восточная Жемчужина на второй вопрос, врываясь в комнату. - Это было просто, - отвечала она на первый вопрос, - внезапная высадка в столице, и всего через пару часов мои верные аборигены изрядно нагрузились своими любимыми трофеями. Ах, это была славная битва! Тебе ли не знать, каково это - прыгать по мокрым крышам ночного Харбина! Только в этот раз я никого не стала насаживать на кол -- неудобно, родня все-таки. Но это неважно, я пришла за другим.

  - Я слушаю тебя, - кивнул Джеймс.

  Но Мэгги ничего не ответила, только закатала рукав своего мундира и вытащила из ножен зловещий бронзовый кинжал, костяную рукоятку которого венчала голова дракона.

  - Что ты задумала... - начал было Хеллборн, но китаянка остановила его.

  - Видишь? - она указала кинжалом на большое зеркало, украшавшее одно из стен кабинета.

  - Что, еще одно? - даже не удивился император Альбиона. - И в какую вселенную оно ведет?

  - Не имеет значения. Потому что этому хаосу пора положить конец, - заявила Мэгги. - Это наш мир - наш, понимаешь? Он не самый лучший и не самый прекрасный, но и не самый жестокий. Это наша маленькая планета, наши дела, наши войны и наши проблемы, наши потери и наши радости. Наш дом - и мы как-нибудь сами наведем здесь порядок. Мы слышали достаточно.

  - Слышали что? - не понял Хеллборн.

  - Лязг оружия. Разве ты не слышал лязг оружия?! - внезапно расхохоталась Восточная Жемчужина. - Зеркальная Рыба проснулась. Разве ты не помнишь легенду? Все эти мерзавцы - пальмираджи, беовульфы, индюшатники и прочие, которые сейчас складывают оружие за стенами твоего дворца - только первая волна. За ними идут другие зеркальные и водяные твари. И теперь вся надежда - на Желтого Императора.

  - Но он же давно умер, - все еще не понимал Джеймс.

  - Болван! Тупой альбионский пингвин! Сегодня Желтый Император - это я! Я, его наследница, прямой потомок Величайшего Пусяня Ваньну, императора Поднебесной! Я прочитала послание -- все эти цитаты из Книги Перемен! И я знаю, как их остановить!!!

  Мэгги взмахнула кинжалом с головой дракона, грубое бронзовое лезвие полоснуло по венам обнаженной руки -- и горячий поток красных капель ударил прямо в зеркало.

  Джеймс Хеллборн упал на колени и схватился за голову. Ему казалось, что его череп сейчас разорвется. Он изо всех сил прижимал ладони к ушам, но все было бесполезно. Непередаваемый чудовищный грохот проникал в самые глубины мозга. Грохот - звон осколков сотен, тысяч, миллионов зеркал, которые в этот момент одновременно разбились по всей Земле.

  - Вот и все, - прошептала Мэгги, медленно опускаясь на пол. Он только чудом разобрал ее слова -- этот звон будет еще долго преследовать его. - Вот и все. Мы остались одни, отрезаны от всех прочих миров. Надолго, а быть может и навсегда...

  - Медик! Врача! Санитары! - заорал Хеллборн. - На помощь! Скорее, помогите же ей!

  Ему показалось - или у манчжурской принцессы действительно округлился живот? - вспомнил император, когда перебинтованную Мэгги уже вынесли из комнаты. Что за бред лезет в голову, подумал он, и решительно тряхнул головой.

  Итак, мы остались одни.

  Что ж, как минимум триста тысяч египтянцев не могут вернуться домой, но они преданы своему императору и будут сражаться до конца. Победного конца, потому что бегущие виксосы уже не смогут получать подкрепления из других миров.

  И никто больше не сможет. Ни халистанцы, ни апсаки, ни Кровавая Мэри.

  - Армия, сенат и народ желают видеть своего императора, - доложил очередной офицер. - Они собрались под стенами дворца.

  - Хорошо, я выйду к ним.

  Здесь были все - и его верные египтянцы, и его освобожденные альбионцы, и старые товарищи, от Беллоди до Флойда, и перешедшие на его сторону наемники всех рас, наций и цветов кожи, и плененные враги, склонившие перед ним головы и колени, и многие другие.

  - Да здравствует Джеймс Хеллборн, спаситель Альбиона, отец отечества, лорд-протектор, император! - закричала Вирджиния, едва он появился на балконе, и сто тысяч глоток проревели в ответ -- All hail! Ave, Imperator!

  - АВЕ! АВЕ! АВЕ!

  "Я должен произнести речь, - понял Хеллборн. - Что мне сказать им?..."

  Адская, нечеловеческая боль была ему ответом. И только мгновения спустя, утопая в луже собственной крови, он услышал выстрел.

   Глава 53. Когда мир застрелился.

  - Мы долго спорили над твоей кроватью - как лучше поступить? - сказала Вирджиния примерно месяц спустя, когда он наконец-то открыл глаза. - Отключить все капельницы и позволить тебе умереть на вершине славы? Или все-таки попытаться спасти тебя? В конце концов мы решили, что отец нации, прикованный к инвалидному креслу, вынужденный мочиться через трубочку, и время от времени пускающий слюну - это прекрасный и трагический образ, который пойдет на пользу нашему делу.