Джеймс Хеллборн. Трилогия

  Грифонский пилот еще не успел заглушить двигатель, а на причале уже толпился очередной "почетный караул".

  - Маркус, дружище! Тысяча чертей, как я рад тебя видеть! - навстречу белголландцу бросился огромного роста огненно-рыжий негр с голубыми глазами. Мундир чернокожего индюшатника украшали генеральские погоны.

  "Зана-малата, - вспомнил Хеллборн уроки истории на кейптаунской вилле. - Аналог белголландских викингов. Военная каста, старая элита пиратской республики Либерталии, из которой потом выросла Индоокеанская империя".

  - Взаимно, - отвечал адмирал, заключая негритянского полководца в объятия.

  - Надолго к нам? - поинтересовался зана-малата.

  - К сожалению, проездом, - Верхувен кивнул на своих спутников. - Мои агенты должны как можно быстрее отправиться в джунгли. Важная и секретная миссия.

  - Я лично прослежу за этим, - кивнул африканец. И тут же повернулся к ближайшему адьютанту: - Генри, займитесь и доложите об исполнении. Дайте этим людям все, о чем они попросят.

  - Слушаюсь, сэр.

  - Но хоть на одну рюмочку у тебя найдется время, Маркус? - генерал снова повернулся к Верхувену.

  - На одну рюмочку - найдется, - кивнул белголландец. - Герр Рузвельт, ступайте, я подойду попрощаться с вами чуть попозже.

  - Я дождусь вас, сэр, - кивнул Хеллборн.

  Амфибийный джип был набит до отказа консервами и боеприпасами, когда адмирал вернулся.

  - Подарок, - коротко заявил он, протягивая Хеллборну небольшой черный кожаный портфель. Джеймс заглянул внутрь.

  - Несколько книг и документов из личного архива генерала, - пояснил Верхувен. - Секретные чертежи кораблей и самолетов, формула новейшей взрывчатки, схемы промежуточных патронов - обычные вещи. Возможно, кое-что пригодится моим белголландским братьям, ведушим мировую войну.

  - Безусловно, - согласился Хеллборн. "Только они его не получат!"

  - А вот я пригожусь гораздо больше, если останусь тут. Вот здесь, в отдельном конверте - адреса, телефоны и радиочастоты, по которым меня можно разыскать. С полным списком паролей и позывных. Если вы пожелаете снова посетить Спекуляцию и возобновить связь...

  - Вне всякого сомнения, - поспешно кивнул Джеймс. - Большое спасибо, мин херц. Еще раз извините меня за все доставленные неудобства.

  - Пустяки, - отмахнулся адмирал. - Вы уверены, что хотите выступить немедленно? Уже вечер, а в джунглях бродят вражеские солдаты и диверсанты...

  - Да-да-да! - воскликнул Хеллборн. - В джунглях безопаснее! Любое промедление будет смерти подобно. Потому что я не удивлюсь, если этой ночью на лагерь снова нападут партизаны и отправят меня куда-нибудь в Африку, если не подальше! Еще одно кругосветное путешествие я не перенесу!!! В путь, немедленно в путь!!!

  И он первым прыгнул в джип, где немедленно занял водительское кресло. Патриция разместилась рядом с ним, Матильда - на заднем сиденье. Ворота лагеря распахнулись перед машиной. Хеллборн обернулся - адмирал Верхувен махал ему вслед рукой. Как трогательно.

  * * * * *

  В прошлый раз дорога от реки до индоокеанского лагеря заняла примерно четверть часа, но они шли пешком. На джипе доехали за пять минут. После этого недрогнувшей рукой Хеллборн направил машину в бурный поток, запустил водометный двигатель и двинулся против течения. Может быть, первый раз в жизни. За поворотом джип снова выбрался на берег. Джеймс выключил мотор и осмотрелся.

  Вот водопад. Вот скала. А вот... а вот здесь несколько месяцев назад стояла электрическая станция, но теперь ее нет.

  "Наши патрули побывали возле водопада, и добрались до самого круглого озера. Никаких "электростанций", никаких военных лагерей", - сказал незадолго до смерти чиф-командор Ла Бенев.

  Неужели он сказал правду?!

  Без паники, только без паники!!!

  Собрав остатки хладнокровия, Хеллборн нашел среди подаренного снаряжения бинокль и снова изучил скалу над водопадом. Потом перевел дыхание и протянул бинокль Патриции:

  - Скажи мне, что ты видишь?

  - Этот участок скалы по цвету и материалу заметно отличается, - констатировала Патриция. - Но я не геолог и ничего не могу сказать о причинах появления на свет столь странной формации.

  - Дай-ка мне, - потребовала Матильда. - Я не знаю, что там стояло раньше, но на него очень неаккуратно вылили несколько тонн быстрозастывающего бетона. И, прежде чем бетон успел высохнуть, набросали сверху камней, сухих деревьев и прочий мусор. Грубая и примитивная маскировка, но кого-то она успела обмануть.

  - Новобранцев из индоокеанского патруля, - кивнул Джеймс. - А вот там, справа...

  - Да, - кивнула Матильда, - широкая трещина. Похоже на вход в пещеру. Как мы теперь понимаем - искусственную пещеру.

  Хеллборн посмотрел на запад. Солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев.

  - Переночуем в лесу, - решил он. - Поднимемся наверх на рассвете.

  * * * * *

  В какой-нибудь сотне метров от реки обнаружилась уютная полянка, на которой и разместили джип. Немного поспорили - стоит ли разжигать костер, который будет отпугивать четвероногих хищников и одновремнно привлекать внимание хищников двуногих? Решили, что двуногие гораздо опаснее, поэтому обошлись без костра. Распределили дежурства - первое взяла на себя Патриция, последняя смена досталась Матильде. Джентельмен-Хеллборн взял себе промежуточную смену, самую сложную. Распаковали спальные мешки, но спать никому не хотелось.

  "Ночую на природе с двумя прекрасными дамами, но обстановка почему-то совсем не романтическая", - полезли в голову Хеллборна нестройные мысли.

  - Просто не верится, что завтра я собственными глазами увижу другую планету! - мисс Робинсон израсходовала очередную порцию пафоса.

  - Ничего особенного ты не увидишь, - напомнил Хеллборн. - С той стороны - аналогичные джунгли. Погоди, вот посмотришь на Фрэнсисберг с высоты птичьего полета...

  "А вдруг опять не сработает?" - задумался он, но тут же запретил себе об этом думать.

  - Было бы на что смотреть, - буркнула Патриция. - Скоттенбург - совсем другое дело.

  - Хрю-хрю, - возразил ей кто-то из ближайших кустов.

  "Знакомый голос", - машинально отметил Джеймс, поспешно включая фонарик. Точно, это он!!! Интересно, он случайно здесь оказался? Или узнал меня по запаху? А разве простреленный пятачок никак не сказался на его обонятельных способностях?

  - Хрю-хрю, - повторил юный слонопард и дважды мигнул налитыми кровью глазами.

  У стоявшей на посту Патриция окончательно сдали нервы, и она пустила в эти глаза длинную автоматную очередь.

  Слонопард немедленно покинул луч света и, как и в прошлый раз, ринулся вперед. Из темноты послышался ужасный грохот - чудовище столкнулось с джипом. После этого наступила тишина.

  - Что это было? - очень громко прошептала мисс Блади.

  - Готов? - в свою очередь уточнила мисс Робинсон.

  - Хрю-хрю, - не согласился слонопард, морда которого утопала в раскуроченном джипе. Теперь уже у Хеллборна не выдержали нервы, и он принялся опустошать магазин своего "кольта" прямо в затылок чудовищу. Брызги крови мгновенно перекрасили стекло фонарика, и теперь ночной пейзаж после битвы освещался воистину зловещим рубиновым лучом.

  - Кажется, помогло, - неуверенно констатировал Хеллборн и осторожно пнул слонопарда носком ботинка в бок. На этот раз монстр ничего не ответил.

  - Нам стоит сменить позицию, - столь же неуверенно предложила Матильда, - выстрелы мог услышать кто угодно...

  - Так и сделаем, - согласился Джеймс. - Похоже, что машина погибла, но ее и так бы пришлось бросить в этом мире. Берем самое необходимое и уходим. И как можно быстрее!

  - Надеюсь, не заблудимся, - добавила сомнений Патриция.

  - Пойдем в сторону реки, - решил Хеллборн. - Там разберемся.

  - Ad loca! - рявкнул в ответ кто-то из окружающей темноты. - Fiat lux!