Джеймс Хеллборн. Трилогия

  - Если вы еще не поняли, я скажу об этом прямо, - губы Мак-Диармата тронула слабая улыбка. - Я драконский разведчик, нелегальный агент под прикрытием, внедрившийся в ряды карфагенского врага. Я достаточно ясно выражаюсь?

  - Вполне, - снова согласился Джеймс. - А вы не боитесь, что нас подслушивают?

  - Я тщательно проверил это купе, - успокоил его собеседник.

  - А вы не боитесь, что я вас выдам? - продолжал Хеллборн. - Выйду за дверь и позову ближайшего настоящего легионера...

  - Зачем? - удивился ирландец. - Разве у вас есть хоть одна причина так поступить? Разве вы не добровольно стали одним из нас? Разве вы больше не верите в наше общее дело?

  "Похоже, он появился в ресторане слишком поздно и не слышал наш разговор с Аттилой и Ганнибалом", - подумал Хеллборн. - "Или?... Нет, эту мысль мы обдумаем чуть позже".

  - Да, вы совершенно правы, - не стал спорить Джеймс. - Добровольно и верю. Я только одного не понимаю. Почему вы рады меня видеть? Кто я для вас? Я новый гражданин и рядовой офицер. Мы встречались один раз в жизни и разговаривали несколько минут. Почему вы так рады меня видеть? - повторил Хеллборн.

  - Потому что я пришел к выводу, что вы представляете огромную ценность для Республики, для всего нашего общего дела, - поведал Мак-Диармат и вернулся к своему портфелю. - Узнаете?

  На столик опустилась серая картонная папка для документов. Знакомый отвратительный герб, девиз "For God and Liberty", "Личное дело номер..."

  - Эту папочку в числе прочих документов наши партизаны забрали из кабинета чиф-командора Ла Бенева, после того, как разгромили индоокеанскую базу и освободили вас из плена, - поспешил пояснить ирландец. - Жаль, она не сразу попала ко мне в руки.

  "Этот парень когда-нибудь играл в карты? Он так просто и быстро избавился от своего козырного туза".

  - Я внимательно ее прочитал, - продолжал Мак-Диармат. - Не стану вам лгать, я далеко не все понял. Что ж, под пытками люди иногда говорят самые странные вещи... Но не до такой степени странные. Я задумался и принялся наводить о вас справки.

  "Мы были такими наивными, - подумал Хеллборн. - Молодая народная республика, коммунистическая романтика; спецслужбы, пережившие военный переворот и чистку... Как бы не так!"

  - Вы человек без прошлого, мистер Хеллборн, - заявил ирландец. - Вы человек ниоткуда. Вас просто не существовало до того самого дня, когда вы появились в кабинете Ла Бенева. Нигде. Ни в Грифонии, ни в Индоокеании, ни в любой другой известной стране на нашей планете.

  "Но даже наша наивность имела границы, поэтому мы тщательно подготовились", - усмехнулся про себя Джеймс. - "В том числе и к подобному повороту событий. Продолжай говорить, парень. Мне нужно знать больше".

  - Я оставил свою комнату в подвалах ЦКБ и направился в Драконскую Академию Наук, - разливался Мак-Диармат. - Я бродил по этажам и задавал осторожные вопросы ученым с мировым именем. Я получил множество бесполезных и несколько интересных ответов. Очень интересных, мистер Хеллборн. Увы, мое расследование несколько затянулось. Я как раз собирался навестить вас на вилле, как вдруг прилетели вражеские бомбардировщики. Что за невезение! Сразу появилось множество новых и неотложных дел. Первый день войны, что тут скажешь. Кое-как разобрался с текучкой и бросился на виллу. У вас такие милые соседки! К сожалению, я не мог долго с ними беседовать, потому что узнал, что вы уже отправились на фронт. Пока я убеждал начальство, что вы невероятно важный и полезный человек, пока добирался до линии фронта -- ваш бронепоезд уже частично уничтожили, и частично захватили враги. К счастью, я предусмотрел такой вариант, и приготовил несколько запасных коридоров, ведущих в карфагенскую зону влияния. И вот я здесь.

  Ирландец скрестил пальцы рук и наклонился вперед, уставившись прямо в глаза Хеллборна.

  - А теперь я надеюсь получить несколько интересных ответов от вас.

  "С кем я все-таки имею дело?" - задумался Джеймс.

  Капитан Франц Стандер любил мило посмеяться.

  Стаф-капитан Аарон Селькирк любил играть в "абиссинскую рулетку".

  Чиф-командор Эрнест Ла Бенев любил электроды и резиновые палки.

  С кем я имею дело сейчас? Что любит капитан четвертого ранга Патрик Мак-Диармат?

  Он действительно драконский разведчик в тылу карфагенского врага?

  Или он был карфагенским разведчиком в тылу драконского врага?

  Или?...

  Патрик Мак-Диармат будет смеяться, шутить, играть в "русскую рулетку" или пустит в ход электроды?

  Или у него просто нет времени на пространные задушевные разговоры и сложные оперативные комбинации -- как и у меня?!

  "Что я теряю и что могу выиграть?!"

  - Я жду, мистер Хеллборн, - напомнил Мак-Диармат.

  - Вы же все прочитали, - Хеллборн равнодушно кивнул на серую папку.

  - Очень рваное и явно незаконченное повествование, - заметил ирландец. - Итак?

  "Ладно, попробуем вариант под номером..."

  - Наша колония была основана в 16 веке... - начал было Джеймс.

  - Кто такой Фрэнсис Дрейк? - быстро спросил собеседник.

  - Наш отец-основатель.

  - Почему его имени нет ни в одной хронике?

  - Потому что он пропал без вести, - развел руками Хеллборн.

  "Потому что в вашем мире Ричард Третий выиграл Войну Роз, и другой британской династии служили другие адмиралы", - уточнил он про себя.

  - Почему вы скрывались от внешнего мира?

  - Первое время мы вовсе не скрывались, а просто пытались выжить.

  - Кто такие "виксы", "апсаки", "халистанцы"?

  - Всего лишь кодовые обозначения. "Виксы" - индоокеанцы, "апсаки" - северо-американцы, "халистанцы" - индусы.

  (Ловко это он придумал -- привязать народы с родной Земли к аналогичным материкам и океанам).

  - Почему вы убили старого профессора?

  - Он собирался предать нас англичанам.

  - Почему Остров Свободы?

  - Международное гнездо шпионов и авантюристов -- идеальное место для перевалочной базы!

  - Почему вы решили задержаться в Драконии?

  - Пытался найти союзников.

  - Кто такие "египтянцы"?

  - Наши аборигены. Их... совсем немного осталось.

  И т.д., и т.п.

  Вопросы сыпались один за другим, но ответы были подготовлены заранее. Это была всего лишь чуть-чуть отредактированная версия чистой правды.

  Да, меня зовут Джеймс Хеллборн, и я наследник английских колонистов из горячего оазиса в сердце Антарктики. И т.д., и т.п. Никаких зеркал и параллельных миров. Мы живем на этой планете. Нас мало, мы опасаемся вражеского вторжения. Надеемся найти могущественных союзников. И нам очень нравится ваша Дракония. Разумеется, польза от союза должна быть обоюдной. И альбионцы готовы хорошо заплатить за дружескую помощь -- золотом, прогрессивными военными технологиями, отличными солдатами, секретными базами. Но надо торопиться. Индюшатники что-то подозревают, и могут начать вторжение в любой момент. Если они захватят Антарктиду, и наложат жадные лапки на ее богатства, баланс сил на планете будет серьезно нарушен...

  Мысли Патрика Мак-Диармата остались тайной, но когда допрос завершился, вслух он произнес следующее:

  -- Вот что мы сделаем, мистер Хеллборн. К сожалению, обстановка на фронте такова, что сейчас мы не сможем вернуться в Драконию. Я доставлю вас в Карфаген, где поселю на конспиративной квартире. Через несколько дней в карфагенский порт зайдет корабль под нейтральным флагом. На этом корабле мы отправимся в Антарктиду, где сможем проверить вашу историю. Потому что ваш рассказ, помноженный на протоколы Индоокеанской политической полиции и мои беседы с важными академиками, кажется мне очень достоверным. Настолько, что я готов рискнуть не только целым подводным крейсером, но и собственной шкурой. Запомните это, мистер Хеллборн, хорошенько запомните, и не пытайтесь обмануть мое доверие.