Джеймс Хеллборн. Трилогия

  - Так точно, сэр, - отозвалась товарищ Намибия.

  - Построились, растянулись, вперед, марш!

  * * * * *

  Что за чертовщина?

  Давно ли Джеймс Хеллборн оставил остров Черепов, и вот он снова стоит у врат затерянного города в тропических джунглях.

  Нет, почти ничего общего с Шато-де-Кран. Даже невооруженному глазу Хеллборна было понятно - этот город был построен другим народом в другую эпоху. Взять, например, строительный материал - на острове мертвый черный камень, а здешние постройки были изрядно пропитаны джунглями. Циклопические плиты присутствовали, но на фресках были изображены обыкновенные люди и животные. Надписи были нечитаемы, но Джеймс уже где-то встречал подобный алфавит. Больше того, ему казалось, что он видит и другие знакомые черты. Да, что-то от индокитайских или хиндостанских храмов...

  - Кто его построил? - поинтересовался Паламедес, и Хеллборн навострил уши. Сам-то он не решился задать подобный вопрос. Откуда ему знать, а вдруг на этой планете про древний город в габонском лесу слышал каждый младенец?

  - Атланты, лемуры? - продолжал византиец.

  - Ну что за глупости?! - не на шутку возмутилась Намибия. - Быть может и вашу ВизантИнкулемуры основали?! В древней Африке существовало великое множество могущественных цивилизаций, способных на такое.

  - Но только этот конкретный город создали не африканцы, - усмехнулся Аттила Кун.

  - Верно, - неохотно согласилась амазонка. - Это были малайцы. Вторая волна заморской экспансии. Они промахнулись мимо Мадагаскара, обогнули мыс Доброй Надежды и задержались на этих берегах.

  "Точно! Как это похоже на индонезийские храмы Шривиджайи и Матарама!" - вспомнил Хеллборн. - "Что ж, с точки зрения классической истории ничего фантастического в этом городе нет".

  - Почему они оставили город? - спросил кто-то.

  - Обычное дело, империя погибла, - пожала плечами Намибия. - Рано или поздно все империи погибают.

  - Сегодняшняя лекция по истории окончена, - объявил комиссар. - Мы продолжаем. Соблюдайте осторожность. Смотрите во все глаза. Среди развалин могут скрываться не только злые духи, но и вражеские солдаты.

  - Так точно, сэр, - отозвались сразу несколько голосов.

  "Смотрите во все глаза". Здесь было на что посмотреть. Если бы не текущая война и постоянное ощущение тревоги. "Доживу ли я до времен, когда смогу навещать подобные развалины как простой турист?" - спросил себя Хеллборн, и тут же запретил самому себе искать ответ.

  - Привал, - объявил через некоторое время командир.

  - Какой еще привал?! - возмутилась Намибия. - Здесь не стоит задерживаться даже на лишнюю секунду!

  - Привал, - упрямо повторил Аттила. - Тридцать минут.

  " Интересно, как ему удалось сохранить очки - после такого крушения?"

  - Уаскар, расставь посты. Намибия, разошли дозорных. Остальным отдыхать.

  - Нет, это не родные альбионские пирамиды, - шепнула Патриция, когда Хеллборн подошел к ней, дабы осведомиться о самочувствии и других дамских делах. - Суррогат. Жалкая пародия.

  Джеймс пожал плечами - их вкусы явно не совпадали. Конечно, это всего лишь мерзкая экваториальная Африка, но малайский город хорош сам по себе. Вот этого каменного тигра он бы не отказался поставить у себя на веранде. А эта композиция просто великолепна. Интересно, что бы сказал по этому поводу легионер Ганнибал?

  Гигантская каменная фреска, "комикс древних", как любил называть их покойный профессор Лайнбрейкер, рассказывала о какой-то давно забытой войне - со всеми деталями и подробностями. Вот правитель созывает своих чиновников и генералов. Вот они совещаются и строят планы. Вот на площади перед дворцом строятся солдаты и боевые слоны. Вот они выступают в поход против непокорных племен. Первая стычка, первая победа, первые трофеи и первые потери...

  - Я бы не стала этого делать, - сказал кто-то у него за спиной; Джеймс обернулся и увидел Намибию.

  - "Делать что"? - переспросил Хеллборн.

  - Удаляться от основного отряда, - пояснила амазонка. - Злые духи или нет, но нам лучше держаться вместе.

  И действительно, увлекшись творчеством античных малайских художников, Хеллборн сам не заметил, как потерял соратников из виду.

  - Да, нам стоит вернуться, - согласился он.

  - Но не сразу, - возразила Намибия. - Теперь, когда я тебя нашла, тебе ничего не грозит. Со мной ты будешь в полной безопасности.

  "О чем это она?" - не понял Джеймс.

  - Ловко ты расправился с тем "рыцарем", - почему-то вспомнила принцесса и облизнула губы.

  - Это как-то случайно получилось, - пробормотал Хеллборн.

  - Да, разумеется, - кивнула Намибия и принялась расстегивать свой пояс. - Ладно, давай сделаем это побыстрее.

  - ???!!!

  - Я же видела, как ты на меня посматриваешь, - продолжала она, скидывая юбочку. - Давай же, иди сюда.

  Что-то невообразимое творилось в голове Хеллборна в ближайшие минуты.

  "Нет, ну нельзя же так, это же негигиенично".

  "Стакан воды... Языческий разврат... Первобытный африканский коммунизм..."

  "Две принцессы за одну войну - не слишком ли много?"

  "Нет, две принцессы за две войны!"

  "...каких-нибудь двадцать лет назад за косоглазую жену..."

  "А за чернокожую?!"

  "Но это новая эра, Джимми-бой. Больше того, новый мир, новая планета!"

  "ТРАХНИ ЕЕ!"

  - И это все? - разочарованно спросила принцесса через несколько минут. - Вот слабак. Опять придется самой доделывать.

  Это было уже слишком! Застегивая штаны на ходу, Хеллборн поспешно удалился.

  - Какой сегодня день месяца? - прозвучало ему вслед. - Я вполне могу забеременеть.

  Хеллборн сделал вид, что ничего не расслышал и прибавил шаг.

  Действительно, не стоило ему этого делать. За углом его поджидали не злые духи, а банальная ловушка для грабителей могил.

  С диким воплем "ДЖЕРОНИМО!" Джеймс Хеллборн полетел в бесконечную черную пустоту.

  Приземлился. Довольно мягко. Ощупал себя. Осмотрелся. Ничего не увидел.

  - На помощь! - сиплым шепотом позвал он - крикнуть не смог, голосовые связки нуждались в отдыхе. Перевел дыхание. Откашлялся. - НА ПОМОЩЬ! Слышит меня кто-нибудь?!

  Никто не отвечал.

  Только без паники.

  Как известно, ловушки для грабителей делятся на два основных типа. Одни убивают сразу. Другие "берут в плен". Похоже, Джеймс Хеллборн угодил в ловушку второго типа. Теперь у него есть возможность посидеть в темноте, отдохнуть, покаяться в своих грехах, и дождаться суровых воинов фараона или здешнего малайского царя. Которые явятся за ним и отведут на скорый и справедливый суд.

  Вот только последний малайский царь Габона умер сотни лет назад. Стражники не придут.

  Но дорога, по которой они обычно приходили за своими жертвами, должна быть где-то рядом. Надо только отыскать ее и выбраться наружу...

  Хеллборн еще раз ощупал свою талию и нашел висевший на поясе динамо-фонарик, снятый с погибшего бронепоезда. Полезная вещь, не надо менять батарейки. Только "гашетка" тугая, рука быстро устает. ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, загудел фонарик, и осветил окрестности.

  Абсолютно пустая камера, примерно 4х4х4 метра. Стены и потолок из позеленевшего камня, на полу - заботливо насыпанная кучка песка, смягчившая приземление. И больше ничего интересного. Прюнюхался. В меру влажно, в меру сухо. Комнатная температура, короче говоря.

  Остается только надеяться, что это не ловушка третьего типа. Она тоже убивает, но убивает не сразу. Обычно похороненный заживо святотец умирает от голода и жажды...

  ("Фляжка на поясе цела, и пакет бегемотных колбасок - тоже! Если экономить, на несколько дней хватит.

  Несколько дней?! Нет, только не это!")