Темные люди

– Грант, слышал новость? Храпун нашелся.

– Когда? Почему я не слышал?

– Я только что вернулась с мокрого колодца, поймала трех жаб. Слышала его. Он вернулся.

– А может это не Храпун?

– Нет, это он.

– Ползем?

– Нельзя. Старый подскочил, сказал, чтобы никто не выходил из норы и сразу увел Храпуна с собой.

– Не мог проснуться позже что ли?

– Забудь. На, пощупай жаб. Они большие, правда?

– Да. Но я вчера поймал вообще громадную. До сих пор ее ем.

– Зато я три поймала, а ты всего одну.

– Я крота услышал. Он нору рыл. Пришлось уйти, иначе сидеть мне сейчас в колодце и воду греть.

– Да, воду греть плохо. Половину сна пришлось бы тебя сушить.

– Что делаешь?

– Жаб разделываю. Не слышишь что ли? На, глаз попробуй. Поделюсь с тобой.

– За просто так?

– Да. Ешь сразу, а то передумаю.

Грант съел подаренный ему глаз и решил вернуться к прерванному сну. Но заснуть не успел – пришел Старый. Он влез в нору и сообщил:

– С ума сошел Храпун. Стукнуло камнем по голове, и нет теперь в ней ума. Болтает всякую чушь.

– Старый, а где он сейчас? – вырвалось у Гранта.

– А зачем тебе понадобился Храпун? Хочешь стать таким же сумасшедшим, как он? В Гладкой комнате. Но ты не смей ходить к нему. А теперь все могут идти на охоту.

Старый отогнал Деда, который сторожил его мешки, и начал копаться в них, а охотники, отряхиваясь от земли, вышли наружу и стали спорить, кто куда пойдет охотиться. Многоголосый шум прорезал звук оплеухи и яростный шепот Щербатого:

– Еще не хватало, чтобы кроты нас услышали. Норе даже триста снов нет. Новую хотите рыть?

Все согласились с Щербатым. Даже получивший оплеуху Жало не стал давать сдачи.

– Ты к Храпуну? – спросила Рада у Гранта. – Я с тобой, возьмешь?

– Пошли, - согласился тот. – Четыре уха лучше двух слышат.

У Гладкой комнаты были твердые и гладкие стены, а пол был в глубоких полосках. По ним легко было ориентироваться.

– Храпун? Ты где?

В ответ раздался лишь невнятный стон.

– Храпун, не бойся, это я, Грант. И еще Рада. Мы пришли тебя послушать.

– Бойтесь Тесного тоннеля. Не ходите туда. А за ним Горячая пещера и потом Гладкий тупик. Не входите в него. Даже в пещеру не входите.

– Я была в Горячей пещере, - прошептала Рада, схватив Гранта за рукав. – Там теплая вода и ползают маленькие дождюки. Она далеко.

– Я тоже там был, даже два раза, - похвастался Грант. – На, подержи лопату и мешок. Я Храпуна пощупаю.

Одежда Храпуна была мокрая и вымазана глиной. А еще от него как-то странно пахло чем-то резким. Такой новый запах Грант ни разу не чувствовал.

Он продолжил шарить и вскоре понял, что сильнее всего запах шел от рук Храпуна.

– Храпун, в чем ты копался? – спросил Грант. – Твои руки пахнут по-новому.

– Развяжите. Тогда скажу.

– А зачем Старый тебя связал?

– Я сам не знаю зачем. Я хотел рассказать ему все, но он приказал замолчать. Потом спросил меня пару раз о чем-то, а затем связал.

– О чем он тебя спрашивал?

– Спрашивал, кто еще со мной был и где именно я ползал. Я все вам расскажу. Развяжите.

– А если Старый узнает? Он ведь рассердится.

– Я скажу, что сам развязался. Не вру, клянусь сотней жаб и одной слепухой.

Грант был в Гладкой комнате всего один раз, но слышал про нее от Деда. Дед когда-то сидел в ней несколько снов, и сторожил добычу Вихрастого. Тот удачно попал в стенотряс и жабы с пауками валили десятками. Вихрастый даже на сон в нору не приходил, потому что возвращаться было далеко. Спустя один или два сна Вихрастый не вернулся. За это время Дед вдоволь налазился по комнате и рассказал всем, что в ней есть несколько кроватей из металла. А у кроватей есть ремни и застежки. Они могли обхватить человеческое тело и держать, пока кто-то другой не расстегнет.

Грант подергал ремни туда-сюда, нашел пряжку и нажал на нее. Раздался щелчок, и ремни отлетели в стороны. Но Храпун не пошевелился.

– Храпун. Я освободил тебя.

– Я пока так полежу. Руки затекли. Хочу, чтобы они очнулись. Вот, пальцами шевелю, слышишь?

– Ну, тогда рассказывай, что время терять?

– Вначале я расскажу вам о Светоче.

– Что за светоч?

– Не перебивай меня. Я должен все рассказать по порядку. Иначе будет непонятно.

– Не перебивай его, - сердито фыркнула Рада.

Грант обиделся и замолчал, а Храпун продолжил:

– Моя прабабка знатная охотница. Только Старый лучше нее. И вот она заболела. Сильно заболела и лежала долго и не охотилась. Однажды она подозвала меня и сказала: «если мы ждем, когда за нами придут, значит - есть вход». А я ей отвечаю: «понятное дело есть, это Шлюз – его Ворчун и стережет день и ночь. Ждет, когда придут те, кто нас здесь запер». И тут она мне и сказала: «раз они могут войти, значит, и мы сами можем выйти».

– Я долго думал над ее словами. Потом мы ушли в другую нору. В ту, где живем сейчас. Думать стало некогда, Надо было рыть. Но потом я пришел к Ворчуну.

– К Ворчуну в Шлюз? – жадно спросила Рада.

– А куда ж еще? Конечно, в Шлюз. Там где Ворчун сидит и стережет, когда за нами придут.

– Он не в самом Шлюзе сидит, - возразил Грант. – Ворчун вырыл себе пещерку рядом. Боится, что когда Шлюз откроют, его прихлопнет.

– Знаю, - оборвал Храпун. – Это говорит Старый. А я специально рассказал, чтобы вы сами вспомнили. И вот я пришел к Ворчуну. Жабу принес, чтобы его задобрить.

– Он, наверное, проворчал, что мало принес? – весело рассмеялась Рада.

– Нет. Он сказал, что не будет есть мою жабу, потому что Старый запретил брать чужую пищу. Его кормит только Старый. Ворчун всегда сыт. А ведь он на месте сидит и никогда не охотится.

– Странно, - удивилась Рада. – Зачем кормить Ворчуна? Он мог бы пауками жить. Если сидеть и не шевелиться, пауки только так шастать и начинают. Тут-то ты их лови и в рот сразу!

– Рада, старики у Старого на особом счету, - наставительно сообщил Храпун. – Он заставляет охотников их кормить. А Ворчуна самым первым. Я полагаю, что Дед займет место Ворчуна после его смерти. А знаете, почему Старый заставляет нас кормить стариков? Очень уж он наших спасителей ждет. Готовит смену Ворчуну и сам его кормит.

– Ты давай дальше рассказывай. Про этот. Как ты его называл?

– О Светоче я узнал от Ворчуна. Он мою прабабку хорошо знает: они родились почти в одно время. Он не прогнал меня, а наоборот рассказал многое. Ворчун излазил весь Шлюз вдоль и поперек. Выстучал стены и даже во время стенотрясов никуда не уходит, а слушает: не отзовется ли где-то пустота или трещина? Но пока ничего не услышал. Он рассказал мне, что это все потому, что выход можно найти только с помощью Светоча. Ему об этом говорили старики много-много снов назад. Если сломать голову у Светоча, то Светоч оживет и покажет путь к выходу.

– А где взять его? – спросил Грант.

– Ворчун сказал, что Светоч хранится в Гладком тупике, в котором ничего нет - ответил Храпун.

– Я была в нем когда-то, - вспомнила Рада. – Там металлическая поверхность в конце вместо каменной стены, но как за нее проникнуть – непонятно.

– Тупик теперь открыт, - тихо сказал Храпун и вдруг заметался по сторонам. – Но не ходите туда!

– Что с тобой, Храпун?! – Грант схватил Храпуна за руки и попытался успокоить, но тот еще долго метался во внезапно накатившем бреду.

– Светоч чуть не убил меня, - сообщил Храпун, когда успокоился. Он сильно дрожал, но говорил связно. – Я взял Светоч в руки, нащупал у него голову и сделал, как рассказывал Ворчун: сломал ее. Светоч зашипел, из него что-то вырвалось и сильно ударило меня в глаза. Я катался по пещере от боли. Мне казалось, что Светоч вырвал мои глаза или они лопнули. А ведь прабабка говорила мне, что Светоч нельзя использовать просто так. Нужно было еще что-то. Но тогда я забыл все, что она говорила. Торопился.

– Тебе очень повезло, что тебя не слышали кроты, - прошептала потрясенная Рада.