Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

Всё было написано на хазаре, без единой ошибки, словно само проведение вело его руку в тяжелейшие часы сомнений и поиска, когда страдающий наведённым безумием Араши пытался систематизировать тот рой мыслей и осколков идей, что бесновался в его сознании.

На пластиковых картах пограничной зоны двух Империй герцог размечал предстоящие маневры космических армад, уже тогда начиная понимать даже не неизбежность, но необходимость войны. Разворачивая знамя революции над мирами, Араши Йонен составлял планы грядущих сражений, в силу собственного неадекватного состояния применяя настолько внезапные и нестандартные ходы, что просматривая их сейчас, не мог не восхититься их гениальностью!

Он стоял над картами и записями, где небрежными линиями светящегося стило были отмечены смертоносные и стремительные атаки, и думал, что недоброжелатели, сами того не подозревая, сыграли на его поле, заставив воспалённый, измученный разум породить настолько невероятные приёмы.

Все военные, на самом деле, люди без воображения. От них не требуется настолько ненужное и мешающее в бою качество. Они обучаются по одним и тем же учебникам тактике и стратегии, штудируют веками отлаженные комбинации атак и контратак, запоминают выходы из маневров и с лёгкостью предугадывают дальнейшие ходы как противника, так и собственные. Война давно превратилась в шахматную партию, где пешками являются лёгкие канонерки и фрегаты, офицерами – десантные корабли с абордажными командами, рыцарями – тяжёлые линейные крейсера… Тот военачальник, что первым разгадает комбинации врага и будет победителем. Таким был брат Араши – Браних Грейд. Обладая сверхъестественным, звериным чутьём, он не проигрывал ни в одной из битв. Легендарный Адмирал Объединённого флота Империи, непобедимый Феникс Амадо, обладатель алмазного меча. Он отлично знал правила игры, но что будет, если спутать все карты? Перемешать фигуры, поменять их значения? Ожидая классических ходов, уже приготовив команды для контратаки и не встретив в действиях врага знакомых по учебнику маневров и построений… имперцы обречены, ибо малейшая заминка в битве, не вовремя отданный приказ могут решить её исход.

Убрав оказавшиеся полезными бумаги в ящик стола, Араши подумал, что неплохо было бы навестить участника заговора, направленного против его персоны, и поблагодарить за столь удачные решения и непрошенные озарения.

Насвистывая отрывок из пришедшей на ум фривольной песенки, герцог Йонен направился в корабельный лазарет, вотчину целителей и алхимиков, потому что любой яд, особые специи или ароматизированные свечи не могут обойтись без главного – своего создателя, так что узкий круг злоумышленников становился и вовсе тесным.

Шехан расставлял баночки с ценными ингредиентами, травами, мазями и реактивами по полочкам, когда в лабораторию нагрянул ещё один визитёр. По металлической палубе застучали каблуки. Думая, что явился очередной хафес за средством от похмелья (вынужденное бездействие сильно тяготило экипаж и во избежание неприятных случаев, а также для того, чтобы команда хоть немного выпустила пар, капитан позволила некоторые вольности), старик неприветливо буркнул:

- Я занят, приходите позже.

- С радостью сделал бы это, уважаемый схал’асеп, если бы не настоятельная потребность в дискуссии с вашим горячим участием.

От этого тихого, вкрадчивого голоса едва не зашевелились чешуйки-хэле под кожей. Шехан деревянно обернулся, забыв выпустить из руки баночку с кремом и словно кролик на удава, затравленно уставился в сощуренные глаза Араши.

- Во… Ве… Хаффиз! – Наконец нашёлся медикус. – Чем могу быть полезен?

- Как вы думаете, каково количество членов экипажа на корабле класса «Немире»? – По своему обыкновению издалека начал герцог, гнусно ухмыляясь.

- Я… я не военный, но думаю, около двух сотен.

- Прекрасно. – Похвалил Араши, аккуратно вынимая баночку из трясущихся пальцев старика и задумчиво разглядывая этикетку. – Нетрудно представить себе реакцию всех этих хсаши на ваши методы лечения, подробности которых могут случайно вскрыться.

- Умоляю, Хаффиз! Я не хотел этого делать!

- Так что она пообещала? – Холодно спросил принц, увернувшись от попытки старика рухнуть на колени и облобызать сапоги Великого Дракона. Алхимик поднял к нему лицо. В блеклых старческих глазах стыл смертельный ужас.

- Восстановление моего ордена и благоденствие для Гнезда.

- И ты поверил, что у простой хафессы есть подобная власть?

- Она дочь Гнезда Гъёлл, одного из трёх Великих, входящих в состав Триумвирата. Она сказала, что появление Хаффиза несвоевременно, что он слишком торопит события, которым следовало бы протекать плавно. Ваша смерть не была необходимостью, те препараты, что хафесса просила применить, были направлены на подавление воли, сделали бы вас управляемым и послушным, при этом ничуть не умалив той божественной силы, коей вы обладаете. Поймите, Хаффиз… Многие приветствуют перемены, но многие их опасаются. В первую очередь те, кто имеет нечто, что слишком жалко терять. Богатство, власть, тёплое место под солнцем… и они будут бороться за него, используя самые подлые и бесчестные методы.

- Я знаю, – Араши жестом велел алхимику подняться. – Именно поэтому я не стану наказывать тебя чужие грехи. Хьярра Всепрощающая будет тебе судией. Мне же нужна связь с твоим орденом, с самыми высокими из его иерархов, и как можно скорее. Возможно те обещания, что так щедро раздавала хафесса Феридэ, ей не под силу претворить в жизнь, но это никоим образом не касается Воплощения Великого Дракона, так что если ты хочешь жить сам и подарить безбедную жизнь детёнышам гнезда Шахасс, выполняй мои приказы быстро, беспрекословно и точно.

Алхимик молча поклонился, выражая готовность следовать словам Великого Дракона сиюминутно.

- Прежде чем я прибуду на Ал-Хиссу, переговоры должны состояться.

- Задействую все свои связи, Владыка. – Истово закивал Шехан, не веря, что разговор закончился без жертв.

- Приступай, – милостиво разрешил Араши. В дверях обернулся и сказал: – Но если ты решишь и далее играть двумя щитами…

Лицо старика приобрело землистый оттенок.

- Осторожность не бывает лишней, схал’асеп. Никогда.

Дверь плавно закрылась за Драконом, а старый алхимик без сил опустился на стул. Вынул из складок мантии клетчатый платок и промокнул обильный пот, струившийся по лицу. Не в его преклонном возрасте следует подвергаться подобным стрессам! Почему-то словам Хаффиза он верил больше, чем хафессе Феридэ. Молодая, амбициозная женщина могла просчитывать действия противника на несколько ходов вперёд, это верно, но… Араши видел исход всей партии и его заявления не были тщетной похвальбой, надеждой на благоприятно выпавшую карту. Он не гадал, просто знал, что Ал-Хисса примет его, как своего нового Повелителя и Бога и хотел, чтобы орден алхимии организовал эту встречу достойно.

Мудрость этого человека граничила с гениальностью. Войну ведут хафесы, а в политике побеждают те, чьим оружием являются не ятаганы и палаши, а острый ум, тщательно взвешенные слова и древняя магия, восходящая к знаниям, полученным от самих Изначальных святых Драконидов.

Надменные старейшины Великих Гнёзд в непомерной гордыне забыли, что кроме ятаганов, на которых строилась их власть, в мире существуют иные силы, незаслуженно канувшие в забвение, однако, не растерявшие былого могущества. Им тоже был нужен сильный лидер, они терпеливо ждали, чтобы вернуться на арену интриг и галактических битв, и Араши знал это.

Шехан даже подумать не мог, что на основании всего лишь базового уровня знаний о культуре народа хсаши, герцог Йонен сможет составить настолько правильную и полную картину внутреннего мира Ал-Хиссы.

Араши мог бы ответить старику, что ничего мистического в его осведомлённости нет, что он обладает теми же знаниями, что и большинство хафесов, просто ответы на загадки истории, как правило, лежат на поверхности и нужно просто уметь читать.

====== Глава 17. Революция. Инструкция по эксплуатации. Часть 2 ======