Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

Феридэ слишком поздно заметила перемену в Хаффизе. До какого-то момента он являл собою жертву её планов и всё было прекрасно... Пока однажды он не заявился на капитанский мостик отвратительно бодрый и как никогда энергичный. Удостоив женщину всего лишь мимолётным взглядом, Араши принялся распоряжаться так, словно именно он был здесь хозяином и, что нелепее всего, рядовый, офицеры и командный состав подчинялись ему с готовностью, истинным рвением стремясь услужить “божеству” и развив бурную деятельность по подготовке к предстоящей встречей с Советом мятежников, так как до станции “Эгида”, их конечного пункта назначения, осталось не менее пяти парсеков.

Связавшись с флотом сопровождения, состоявшим из кораблей Империи, Араши отдал им приказ об остановке и полной боевой готовности в течении трёх стандартных суток. Это требование Хаффиза Феридэ вполне понимала и, насколько это было возможным в сложившейся ситуации, одобряла. Флот, оставшийся в резерве, обеспечит силовую поддержку в случае неудачных переговоров с Советом, и, в некоторой степени, обезопасит от излишне впечатлительных хафесов, решивших проверить мощь станционных лазерных батарей на кораблях неизвестной конструкции. В могущем возникнуть хаосе были бы неизбежны случайные жертвы, а начинать сотрудничество со столь плохой приметы недопустимо.

Далее Араши велел подготовить свою каюту на флагмане и выделить четвёрку офицеров из самых дисциплинированных и надёжных. Феридэ помимо воли ощутила вкрадчивый холодок, пробежавший между лопатками. Она никак не ожидала, что союзник воспрянет и начнёт действовать, опережая её по всем фронтам, да ещё в подобной агрессивной манере, словно намеренно бросая вызов. Зная Араши и его милую привычку держать козыри про запас, Феридэ начала всерьёз опасаться за успех собственных планов. Между тем следовало что-то предпринять и она спросила, постаравшись вложить в голос весь сарказм и ехидство, на какие только была способна:

- Неужели Воплощение Великого Дракона готовит себе запасное гнездо?

От его взгляда у Феридэ всё сжалось внутри. Так смотрят на насекомое, надоедливое, мерзкое... и она поняла, что Араши обо всём знает.

Спокойным, ровным голосом, с ледяной улыбкой бесстрастной статуи на красиво очерченных тонких губах, Хаффиз сообщил:

- С сегодняшнего дня моя возлюбленная невеста, в соответствии с древними традициями хсаши, которые я безмерно уважаю, будет жить в другом “доме”, как и подобает честной, благовоспитанной эссе. Как только выйдет срок ритуального ожидания и по выполнении мною установленных Гюссхе испытаний, я, с благоволения святых Драконидов, возьму её в жёны.

Феридэ вдруг почувствовала противную тошноту, скрутившую желудок, отчего лицо воительницы приобрело интригующий зеленоватый оттенок, несомненно, принятый всеми за выражение злобной зависти к более удачливой женщине, но имеющий явно другой смысл. И пока Феридэ боролась со внезапным недомоганием, Араши сказал:

- По прибытии на “Эгиду” я встречусь с Советом оппозиции, обсудив с ними лояльность Великих Гнёзд новой власти, которую я намерен установить взамен прогнившей до основания системы Триумвирата.

Грянули согласные крики, Феридэ видела фанатичный огонь в глазах членов экипажа, и каждое слово Араши отзывалось симфонией в их сердцах. Одержимые войной нашли своего лидера, их больше не смущала его принадлежность к человеческому роду.

Воспользовавшись всеобщим безумием, женщина незаметно выскользнула в коридор, направившись в медицинский блок. Тошнота, усилившись до спазмов в горле, внезапно утихла, оставив после себя лишь болезненные, неприятные ощущения и горькое недоумение. Без стука ворвавшись в помещение лазарета, Феридэ схватила опешившего алхимика за отвороты форменной куртки и угрожающе зашипела, сузив змеиные глаза и выщерив клыки:

- Ты прекратил травить его без приказа? Поддался очарованию ложного божества?!

- О, нет, хафесса, – растерянно заблеял старик. Его жёлто-зелёные, выцветшие с возрастом глаза выражали стылый ужас. Он принадлежал касте учёных-сахаи, а их не обучали воинскому искусству, так что необузданная, дикая сила Феридэ заставляла робкое сердце алхимика испуганно колотиться. – Я исправно выполнял ваш приказ и результаты...

- Их отсутствие, ты хотел сказать? Дракон жив, в полной силе и светлой памяти, распоряжается на МОЁМ корабле так, словно стал его единственным хозяином и не торопится смиренно припадать к моим ногам!

- Я не понимаю... – совсем тихо забормотал Шехан. – Состав оказывал на него нужное воздействие, а в течение трёх последних дней доза была увеличена вдвое. Хаффиз должен был потерять волю и частично – разум.

- Но этого не случилось. – Как ни старалась Феридэ скрыть своё отчаяние, ей это мало удалось. Нотки странной, мучительной тоски звенели в её голосе – так пустынный охотник фейхал понимает, что смерть близка, потому что над ним уже распростёр свои могучие крылья стремительный рансау. – Мог ли он найти противоядие?

- Без специальных ингредиентов – исключено. Снадобье было безупречным именно потому, что в окружающей Хаффиза обстановке он нигде не нашёл бы антидота. Либо он сам недурной алхимик, либо его сопротивляемость яду сродни проявлению божественной сути...

Старик не договорил, натолкнувшись на непримиримый, яростный взгляд. Ненависть и разочарование от сорванных планов клокотали в Феридэ, и если бы это было возможным, она рисковала отравиться собственным ядом.

- О, только не говори мне всю эту чушь! – Злобно выплюнула хафесса. – Я не верю в Изначальных. Лишь как в инструмент для влияния на суеверные массы. Ты же схал’асеп, адепт ордена Пламени, ты должен знать лучше всех – боги покинули нас, мы им надоели! Хаффиз нужен мне живой, послушной марионеткой, так что используй свой последний шанс, докажи верность и силу ордена, которому служишь.

Как следует припугнув старика, Феридэ отправилась в свою каюту, где из ящичка с медикаментами достала набор, который, как она думала, никогда больше ей не пригодится. Порошок в колбе окрасился в алый, недвусмысленно указывая на то, что женщина упорно продолжала отрицать и только после того, как тест трижды показал положительный результат, Феридэ со стоном отчаяния растянулась на своём шикарном ложе.

Она была беременна.

+++

Гюссхе изрядно нервничала после того, как узнала о вынужденном переезде. Сам факт того, что её уведомили об изменениях в судьбе в последнюю очередь, когда всё уже было готово женщину не особенно возмутил. Она была благородной эссой, хорошо воспитанной и покорной воле родителей, которые, будь обстоятельства к ней более благосклонны, выбрали бы ей знатного жениха из родовитого Гнезда. Подчиняться и следовать за отцом, а потом и за супругом, главная добродетель эссы. Гюссхе неустанно напоминала себе об этом, когда собирала вещи. Их оказалось не так-то и много, всего два контейнера, свободно умещающиеся на гравитационной платформе, а ведь совсем недавно, чтобы отправиться в увеселительную поездку с подругами, ей требовалось не меньше трёх таких платформ! Смирившись с невозможностью одеваться так, как того требовал этикет (то есть, полностью менять верхние и нижние платья каждые пять часов и вносить соответствующие штрихи к макияжу и причёске), Гюссхе, всё же, болезненно переживала отсутствие привычных удобств, а перевод на “Завоеватель” поверг её в пучины чёрной депрессии, так что даже очевидные плюсы, такие как отсутствие в опасной близости головорезов из личной охраны сестры Феридэ и ненавистные уроки с Хаффизом, не могли заставить её смотреть на жизнь более оптимистично.

К слову, Араши освоил почти весь объём знаний, положенный образованному хафесу из сословия аристократии, но продолжал стремиться к большему, буквально забрасывая учительницу вопросами, вынуждая её готовиться к урокам так тщательно, чтобы полностью удовлетворить ненасытную жажду знаний Воплощения Великого Дракона.

И всё же... рядом с нею всегда были хсаши, соплеменники, привычные во всём, теперь же она лишится даже этой малости. Вдруг все люди похожи на Араши? От подобных мыслей в животе ворочались ледяные щупальца страха. К тому же, столь поспешный перевод на “Завоеватель” мог означать только одно – герцог Йонен, её персональный мучитель и тиран, не собирался оставлять мысли об их бракосочетании!