Не отбрасывая тень (СИ)

И все начнется сначала.

Демоница-лекарь сказала, что у меня жар, что я весь горю и мне нужно сбить температуру, иначе раны не залечатся. Сняв бинт, она положила руки на мой живот, не встречаясь со мной взглядом, а я лежал на спине и смотрел в потолок, и мне было страшно увидеть рану без бинтов, зная, что Его рука не дрогнула, когда Он проткнул меня мечом.

И меня не могло вылечить даже время, потому что у меня его не было.

…

Я думал, что хуже уже не будет, но я ошибся. Снова.

Прислонившись к стене, я откинул голову назад и замер, пытаясь выровнять дыхание, а потом, выждав примерно полминуты, я аккуратно выглянул из-за угла и осмотрел темную улицу и пустую дорогу. Насколько хватало глаз и тусклого света фонарей, вокруг не было ни души, я никого не чуял и не слышал, но был уверен, что они где-то здесь.

Я даже не знал, кто прятался под таинственным «они» - и это пугало меня больше всего. Даже сильнее, чем тот факт, что я с трудом унес от них ноги и неизвестно, когда сбитое дыхание подведет меня, а кашель заберет у меня контроль.

Неизвестно, когда «они» вернутся.

«Они» меня караулили. Я пересек границу через Мост, когда в Америке уже был вечер, и тут же переместил себя к лифту, а затем быстро юркнул на поверхность. Я боялся, что Он может почуять, что я вернулся, и тогда Он достанет меня, а я вернулся совсем не для того, чтобы снова умереть от Его рук.

Я вообще не хотел возвращаться, но приказ вынудил меня. Это ощущалось как беспрерывное давление на плечи и спину - тем сильнее, чем больше я сопротивлялся. Тогда, в покоях Виктора, когда Он ушел и оставил меня в объятиях тихо смеющегося принца, я еще не понимал, в каком болоте погряз, раздразнив дикого хищника болью. Конечно, Он знал способ вернуть меня обратно; Он знал, что пока я жив, мы обручены и я ничего не смогу сделать с тягой, а вот Он может этим пользоваться и контролировать.

Другой вопрос заключался в том, могу ли я управлять Им.

И сейчас, прислоняясь к холодной бетонной стене, я сто раз пожалел, что поддался приказу и вернулся, потому что буквально не успел я и шагу ступить на землю, как на меня напали.

Фигурально выражаясь, выхода из лифта, который находится в Аду, нет. Когда лифт доезжает до конца, поднимаясь на поверхность, двери открываются в том месте, которое ближе всех к тому, что тебе нужно. Если мне нужно домой, то двери лифта откроются в тупике рядом с мусорными баками около моего дома, и мне надо будет только войти и преодолеть несколько этажей, чтобы попасть в свою квартиру. Такие «конечные пункты» лифта, называемые порталами, разбросаны по всем городам, на каждой улице их около десятка, что позволяет в считанные минуты переместиться в Ад из любой точки города, потому что пользоваться пеленой на поверхности без угрозы для жизни крайне нежелательно.

И когда я поднялся из Ада в переулке рядом с моим домом, меня ждали как раз те самые «они» - два демона-воина. Я не успел их рассмотреть, потому что стоило мне ступить из лифта на асфальт, как кто-то метко бросил кинжал, и спасла меня только реакция, которой я и сам от себя не ожидал - но за долю секунды от кинжала, который бы угодил мне в глаз, я успел отклониться в сторону и даже почувствовал дуновение ветерка на коже, когда он пролетел совсем рядом со мной.

Я бы не смог бороться из-за жара и озноба, а на вызов пелены не хватало сил; я перенес себя через два дома, когда она разорвалась, и дальше мне пришлось бежать. Я не проверял, погнался ли кто-то за мной, но, запыхавшись, остановился за углом первого попавшегося дома, чтобы перевести дух, и только сейчас получил передышку, чтобы все обдумать.

Или паниковать, а уже потом думать.

Я даже забыл о том, что хромаю, и сейчас в ноге пульсировала боль; поморщившись, я потер колено и сжал зубы.

Мне нужно было вернуться домой и хотя бы взять документы, а потом можно уехать к родителям. Он может приказывать мне сколько угодно, мне осталось недолго и я буду пытаться обходить Его приказы столько, сколько смогу.

А сейчас я могу, пробыв в Америке меньше суток, взять самые необходимые вещи и уехать к родителям. Заодно проверю, как долго я могу сопротивляться приказу.

Небо над моей головой было темно-синим, уже начали зажигаться звезды и становилось прохладно. Фонарь через дорогу погас от перенапряжения и на пару минут часть улицы погрузилась в темноту.

Выдохнув, я опустился на землю, обнимая колени, и попробовал отдышаться. Долго сидеть здесь не получится, особенно если они где-то рядом; нужно что-то придумать и убираться отсюда. Из-за жара мне казалось, что у меня в голове туман и я не могу соображать, а мысли путаются между собой, перетекают с Него на демонов, на родителей, на Виктора, и я не понимаю, где я и что я, куда мне бежать и как спасаться.

А потом я вдруг успокоился. Просто пришло спокойствие, будто волна, и я почувствовал неожиданную легкость и какое-то безразличие ко всему, что происходит со мной. Словно это и не я вовсе; будто это очередной кошмарный сон и я точно знаю, что проснусь.

Я вспомнил про бар в соседнем квартале. Раньше я часто зависал в нем, снимая девушек на одну ночь, и я знал там всех. Прошло, конечно, достаточно времени, потому что после обращения в демона я был слишком сильно поглощен своей новой жизнью, чтобы у меня нашлось время на бары и вечеринки, но, возможно, там я смогу найти временное пристанище, а при куче свидетелей на меня никто не нападет.

По крайней мере, мне хотелось так думать.

Держась за стену, я поднялся, выглянул из-за угла и прислушался. Улицы были пусты, ни души, но меня преследовало тревожное ощущение, будто они затаились где-то рядом и ждут, когда я выдам себя, чтобы напасть. Я не был уверен, что смогу драться, поэтому действовать надо быстро.

Подавив вздох, я попробовал вызвать пелену. Она была тонкой и хрупкой; я сосредоточился и бросил все силы на то, чтобы удержать ее, а потом представил себе бар и почувствовал, как в прямом смысле растворяюсь в воздухе.

Последнее, что я услышал до того, как исчез - это чьи-то тихие и осторожные шаги по улице, по направлению к тому месту, где я прятался.

Кто-то крался в темноте неработающих фонарей, почуяв меня.

========== Глава LVII. ==========

В баре было людно, даже несмотря на поздний час. Играла негромкая музыка, несколько подвыпивших пар раскачивались на невысокой сцене, обнявшись и прижавшись друг к другу, а в углу, сдвинув несколько столов вместе, разместилась шумная компания, громко обсуждающая футбольный матч.

Натянув рукава кофты до костяшек и опустив голову, я спрятался за челкой и юркнул в зал. Аккуратно пробираясь между столиками, я старался не привлекать лишнего внимания и не задеть никого случайно, потому что драки в этом баре были привычным делом почти каждый день, а это последнее, что мне нужно.

Остановившись у барной стойки, я нетерпеливо постучал по ней пальцами, поймал себя на этом нервном жесте и сжал руку в кулак. Бармен поставил кружку пива перед мужчиной в потертой куртке, обернулся и направился ко мне, на ходу вытирая руки маленьким полотенцем.

- Томмазо! - поприветствовал он, широко улыбаясь. - Давно тебя видно не было. Ты заметно отощал, на тебя девушки все еще западают с твоими костями? Как на тебе вообще одежда держится?

Перегнувшись через барную стойку, он легонько ущипнул меня за бок и засмеялся, когда я отдернулся.

- Ты все такой же весельчак, а, Майк? - пытаясь казаться непринужденным, я облокотился на стойку и наклонился к нему, понижая голос. - Элис все еще терпит тебя?

- А куда она денется? - отмахнулся он. - Она же меня любит. А у тебя сейчас как на любовном фронте? Как зовут твою новую пассию? Не поверю, что у тебя ее нет. На тебя все время кто-то вешается.

Я даже не почувствовал свое лицо, когда улыбнулся.

- На любовном фронте убийственно тихо, - отшутился я.

- Зная тебя, это ненадолго, - хохотнул он. - Что будешь пить?

Сначала я хотел отказаться, но Майк давно знал меня и без вопросов отпускал мне выпивку за счет заведения, а что мне сейчас реально было необходимо - это успокоить натянутые нервы.