Портреты Пером (СИ)

На этой строчке Арсений едва не начал смеяться в голос – только вчера набил сумку проводами.

…надеюсь, ты сможешь связать человека? К одиннадцати вечера Джим обычно в одиночку торчит в гостиной. Жду тебя в подвале в десять, чтобы всё подготовить

В последнем предложении не было точки. Арсений снова скомкал письмо и вернул в карман. Такие вещи лучше незаметно швырять в топящийся камин гостиной.

Джим ни о чём не подозревает. Таскать ящики – ещё не значит быть приспешником Кукловода…

Он медленно, как во сне, нашарил чистую одежду и мыло и поплёлся в сторону ванной. В последние дни даже вымыться времени не было, а сейчас подобное бытовое действо могло помочь разобраться в путаных мыслях.

И насколько серьёзно Джек настроен? Пули, порох… Ну не пристрелит же он собственного брата! Да нет, не должен…

В этот час в ванной было холодно. Сквозь просветы в досках падал серый утренний свет. В нём предметы обрисовывались угрожающими контурами. Тишина, как и во всём особняке. Большинство обитателей ещё спит.

Арсений сбросил свои вещи на стол, сам оперся ладонями на борт ванны, уставившись на своё взлохмаченное отражение в мутном зеркале.

Не должен. Просто помахает огнестрельной игрушкой с воплями «смерть маньяку». Надеюсь.

Мысль о Джиме была тоскливой. Мало того, что к нему припрётся брат-псих с пистолетом, так ещё и его дебютный выход… с проводами вместо верёвок. С другой стороны, это его повод подыграть подпольщику. И ещё какой повод.

Я точно сволочь. Качественная такая, прям… не подделка. И этим выгодно отличаюсь от резиновых шлёпанец.

Ирония помогала мало. Сознание захлёстывало недавно пережитым – невменяемый Джек втискивает в его пальцы скомканный лист.

Арсений медленно выпрямился, провёл рукой по волосам.

Лучше будет потом объясниться.

Пущенная из крана вода, гремя по чугунному днищу, рождала в полупустом помещении негромкое, но отчётливое эхо.

Ох, док, нельзя так безоговорочно верить людям. Даже если они бесплатно ищут для тебя вату по первой же просьбе…

– Начнёшь испытание – не торопись, – догнал его голос Джека на лестнице. – Постарайся растянуть до конца лимита.

Арсений захлопнул дверь подвала. Таймер высветил 2:50; пошёл обратный отсчёт.

Он спустился вниз, стараясь не смотреть на лидера, принялся расхаживать в поисках списочных предметов.

Кажется, мы где-то перегнули палку.

Джим не сопротивлялся. Ни сначала, когда Джек приказал связать его в гостиной, ни когда лидер выстрелил в стену у него над головой, ни когда перетаскивали его, связанного, в подвал, ни теперь, когда они вдвоём быстро примотали его к стулу. Подпольщик вытащил стул как раз под тусклый овал света, даваемый единственной висящей под потолком лампой.

– Ну, теперь поговорим. – Он небрежно похлопал себя по бедру пистолетом, переведя бешеный взгляд на брата. – Итак, Джимми, что интересного ты нам можешь поведать? Ты же работаешь на этого маньяка. И вы как-то пополняете запасы еды… Есть тайные выходы из дома?

Арсений отвёл взгляд. Под руку, когда тянулся за апельсином, попалась пустая бутылка. Та самая, из-под спирта. Отброшенная, тара покатилась по полке, упала вниз. Звук бьющегося стекла. Джек вздрогнул, Джим остался неподвижен. Только слегка поднял голову. В мутном подвальном освещении резкие тени делали его бесконечно измученным.

– Джек, для нас еда появляется в ящиках в прихожей, – начал он медленно, стараясь не провоцировать лишний раз брата, – мы просто относим ее на кухню, чтобы Дженни не пришлось таскать…

– Врёшь… – Подпольщик направил на него пистолет. Арсений приготовился, если что, броском сшибить его на пол; сомневался только, что успеет, но попытаться был обязан. Раз Джек уже выстрелил. Пуля, конечно, была пущена как демонстрация.

– Тому, кто держит в руках пистолет, лучше говорить правду, Джим, а не прикидываться, будто ты здесь ни при чем. Где пульт управления охранными системами? Его логово на чердаке?

Док медленно покачал головой. Слегка обернулся в сторону, на секунду встретившись взглядом с замершим Арсением.

Не выстрелит он… Не может!

– Ты так ничего и не понял, Джек, – Джим снова смотрел на брата.

– Молчать! – подпольщик резко развернулся. – Арсень, ещё раз комнату, быстро! Ладно… Ладно. – Он принялся ходить туда-сюда перед связанным братом. – Даже если ты ничего мне не скажешь, из ситуации все равно можно извлечь пользу! – Джек резко остановился в тени, слева от стула. – Ну что, Кукловод? Твой верный слуга у меня!

Арсений второй раз захлопнул дверь. Связка дров, половник, скалка, попавшийся клубок проводов… ладонь напоролась на лезвие. Проржавленное насквозь, оно торчало в древесине полки.

Теперь Джим не то смотрел в пол, не то вообще глаза закрыл. Тихо шипя, Арсений вытер ладонь о рубашку, но порез был глубокий, и кровь тут же выступила снова.

– Прекращай это всё, – неожиданно даже для себя сказал Джеку. – Ты же видишь, Кукловоду чихать на то, что мы творим.

– Чихать, говоришь… – подпольщик обернулся, хлестнув его яростным взглядом. – Чихать?! А мы посмотрим…

– Джек, ты делаешь сейчас большую ошибку, – торопливо заговорил Джим. Арсений встретился с ним взглядом. Судя по виду дока, тот отчаянно пытался передать ему, чтоб не вмешивался и не ярил Джека ещё сильнее. – Это ни к чему не приве…

– Я же сказал, заткнись! – рявкнул Файрвуд-младший. Задрал голову к потолку. – Эй, Кукловод! Ты меня видишь, я знаю! Твои верные псы наверняка успели починить камеры!

Динамик тихо всхрипнул; в старой системе негромко прошелестел смешок Кукловода.

– Хочешь убить его?

Секунда тишины. Арсений приготовился прыгать.

– Убей, – уронил маньяк небрежно. – Я не возражаю.

Подпольщик резко вскинул руку с пистолетом в сторону камеры. Щелчок, грохот, в разные стороны разлетающиеся куски стекла и пластика.

Камера перестала существовать.

– Арсень, развяжи его, – еле слышно попросил Джек, отшвыривая пистолет в сторону, в груду хлама. Показалось, или его слегка трясло. – Только без вопросов.

– Сейчас.

Арсений торопливо нашарил ножницы в кармане сумки. Провода давались тяжеловато, ножницы жевали резину, но всё-таки резали.

– Ты в порядке? – тихо спросил он у Джима под прикрытием возни с проводами. – Сейчас…

– Всё нормально, – док мимолётно улыбнулся. – Я твой порез потом осмотрю.

Арсений кое-как пережевал провода ножницами, смотал их в комок и бросил в угол. Джим поднялся, разминая затёкшие запястья.

– Джек, кажется, мы не поняли друг друга в прошлый раз. Я предлагаю спокойно поговорить в гостиной без пистолетов и воплей.

Подпольщик не обернулся.

– Да, поговорим, – выдавил через силу. – Я приду. Минут через пять.

Джим тихо вышел, оставив дверь открытой настежь.

– Пойдёшь? – поинтересовался Арсений, пинком отправляя стул с дороги.

– Куда денусь.

Джек встряхнул головой, повернулся к нему. Взгляд подпольщика упал на пистолет.

– Прибрать надо.

– Это с меня. Иди уже, выясняй семейные отношения.

– Ты мне тоже будешь нужен.

– Что?.. – Арсений недоумённо прищурился, опершись на спинку стула. Зря. Спинка была явно не в лучшем состоянии. – Я-то вам там зачем?!

– А испытание кто проходить будет? – огрызнулся Джек не слишком уверенно.

Он чего, боится?

Судя по виду подпольщика, предположение было недалеко от истины. Тянул он до последнего, сначала разряжал и прятал пистолет, потом ещё зачем-то принялся оглядываться, как будто забыл чего.

Арсений, ждущий у лестницы, фыркнул.

– Ладно, я пока туда. Как соберёшься…

Джек нагнал его у самой гостиной, не дав открыть дверь.

– Я был не прав, – буркнул недовольно, упрямо глядя в сторону. – Может, перегнул палку. Но извиняться не буду точно.

Арсений через него дотянулся до дверной ручки.

– Твоё дело, так-то, – ответил как можно нейтральнее. – Моя работа – испытания проходить.

Джим их ждал. Когда оба вошли в комнату, док сел на диван. Джек, не глядя на брата, прошёл к креслу и плюхнулся туда.