Портреты Пером (СИ)

Под ковром ничего не обнаружилось.

Из щелей между половицами не дуло. Вообще, пол был сделан на редкость качественно, как и стены. Оставалось только удивляться, что при такой отделке в особняке всё ещё не перевелись сквозняки.

Джим провёл пальцами на стыке первой ступеньки и пола, второй ступеньки и первой…

Ничего.

– Снова! – выкрикнул Арсень, Джим даже не успел отшатнуться.

Прямо рядом с ним снова проявился туман. От него веяло холодом, он мерцал и как будто пытался двигаться по направлению к доку. И только док набрался смелости, протянул к туману руку, как тот исчез.

– Время вышло, – с сожалением констатировали над ухом Джима. Он дёрнулся – всё-таки ему было страшновато. – Я это, я. – Арсень сел на первую ступеньку. – Может, встанешь?

– Может. – Согласился запоздало, но хоть как-то. Сел рядом. – Арсень… пар не может быть таким холодным. И я не могу найти никаких решёток или труб. Возможно, голограмма?

– Возможно… но тогда Кукловод вгрохал в неё такие деньги…

Кажется, в голосе парня слышалось почти сожаление.

– Надо будет подумать ещё.

Гипотеза голограммы не объясняла холода. Можно было бы предположить, что тут работают два устройства разом, работают очень слаженно, и всё такое…

Джим встал.

– Я могу рассчитывать на твою помощь, если продолжу исследования?

– Не просто можешь, а должен. Думаешь, мне не интересно, что это за туман такой?

– Просто не думаю, что у тебя будет много свободного времени… Знаешь… – Док было шагнул к дверному проёму, но обернулся, – в такие моменты я жалею, что не начал курить. Говорят, успокаивает.

– Ну… успокаивает, это да, – кивком согласился Арсень, – ещё голод перебивает. Но в остальном – та ещё дрянь.

– Потому и не начал. Доброй ночи, Арсень.

– И тебе выспаться.

Как только Джим вышел, дверь за ним тут же захлопнулась. Арсень явно намеревался пройти прихожую ещё несколько раз.

Перенапрягается, – устало отметил док, – надо будет его навестить… по поводу обработки ран…

Но какой же туман интересный, и как его Кукловод…

====== 8-9 сентября ======

– Я тебе уже рассказывала, что Джим – глава фракции Последователей, – Дженни, слегка хмурясь, ощипывала с фиалок высохшие листья.

– Было дело. – Арсений оторвал от булочки кусочек, поманил им крысу. Ту самую, которая попалась в вазу. Девушка умудрилась её приручить. Назвала Нэн и теперь упорно учила притаскивать мелкие предметы.

Крыса высунулась из положенной набок вазы, шевеля усами.

– Они пытаются понять Кукловода… не знаю. В любом случае, Джим нам помогает.

– Да спорю я, что ли? Но мог и позвать таскать ящики…

Нэн соизволила выйти из вазы. Добежала до руки, выхватила лакомство и торопливо шмыгнула обратно.

– Не знаю… – Дженни оставила в покое фиалки, заложила руки за спину. – Может, не хочет, чтобы были лишние вопросы… Я о фракциях очень мало знаю, а если ты спросишь у Джима… вряд ли он расскажет. Ты же всё-таки новичок.

Только некоторых, вроде Алисы, это не волнует

– Ну да. – Арсений отщипнул от выпечки ещё крошку.

– Хотя и странно, знаешь. Обычно Кукловод каждые две-три недели подселял кого-нибудь, а ты здесь уже месяц. Но всё равно получаешься последним. Может, больше не будет пленников?

Арсений неопределённо хмыкнул. О тайных мотивах действий Кукловода ему было куда интересней размышлять не вслух.

Дженни попросила не перекармливать крысу – а то она и так на сухарях растолстела. Он пообещал, что не будет. Девушка наполнила из крана лейку для полива цветов и вышла с кухни.

Арсений вздохнул, запустил пальцы в отросшие пряди, опершись локтями на поверхность стола.

Не далее как час назад вдруг оказалась заблокирована дверь, ведущая в прихожую. В это время Арсений помогал Дженни в подвале – они искали ящики с овощами. Девушка пояснила, что так Кукловод, перекрывая прихожую, делал пленникам поставки – пока дверь была в блоке, в прихожей появлялись ящики с провизией и бытовой мелочью.

Длилось это минут десять, во время которых Дженни пришла в голову гениальная мысль подсмотреть, что происходит сразу после открытия двери. Едва блок был снят, они тихонько пробрались к приоткрытой двери прихожей. Арсений мысленно обозвал себя недобитым шпионом, но следить всё-таки стал. Ждать долго не пришлось: в первые же две минуты пришёл Джим со своими людьми, теми тремя баскетболистами, что жили на третьем этаже; они быстро перетаскали ящики на кухню. Работала бригада тихо и быстро, как профессиональные киллеры. Сгребли – понесли – разобрали – пустые ящики составили под лестницу – ушли.

А ты не так-то прост, док. Значит, желаешь нашему маньяку всего наилучшего… И, кажется, очень активно желаешь. Помогаешь… Только не пойму, как в вашу фракцию попала та троица. На девчонок вы их приманивали, что ли?

Нэн вылезла на стол. Проползла за хлебницу, ища крошки. Теперь из-за посудины Арсений видел только её длинный голый хвост.

– Смотри, Кот вернётся, – пригрозил крысе, которой вздумалось встать передними лапками на край хлебницы. Ещё немного – и перевернула бы её; от деревянной плетёнки пахло хлебом, хотя крошки Дженни и убрала. Арсений расщедрился – кинул грызуну остаток булки, очень надеясь, что не вернётся хозяйка.

И снова – фракции. Алиса от меня не отвянет, придёт снова. Джек... агитацию ещё не гнал, но кто знает, а Джим... давить не будет, но выгоды распишет. Дженни вне этой политики, но она вообще… мать всего сущего в этом особняке.

Довольная Нэн уселась у вазы, держа в передних лапках еду, принялась за обед.

А всё-таки... – Арсений поднялся, собираясь уходить, – В одном Алиса была права: пока не приткнусь к какой-нибудь шайке, я никто. И вряд ли кто-то кинется рассказывать, что здесь происходит. А я так не играю.

После свидания с Кэт в ванной Арсений вернулся к себе только в двенадцатом часу ночи. Спать почему-то не хотелось. Завалившись на кровать, достал дневник с зарисовками. С недавнего времени он стал черкать наброски каждый вечер перед сном. Иногда зарисовывал по памяти обитателей особняка, но чаще всего пытался поймать на перо ускользающий образ Кукловода.

Пришёл Кот. Повертелся у кровати, обтирая головой край покрывала, запрыгнул к Арсению. Рука, свободная от пера, сама потянулась почесать его по спине. Кот сразу включился мурлыкать, задрал хвост трубой и полез к лицу, воняя сырой шерстью и уличным холодом.

– Ты чего, совсем оборзел? Иди в подвал, крыс лови, наглая морда… – Арсений отпихнул животину. Кот не особо расстроился, в ответ попытался пожевать его пальцы. Пришлось столкнуть. Кот брякнулся на пол, загремев чем-то, обиженно мяукнул и спрятался под кровать. Арсений свесился за край кровати. У кроссовок, незамеченная ранее, стояла маленькая шкатулка – теперь перевёрнутая; на неё Кот и сверзился. Внутри обнаружилась записка.

Ты упоминал о тайном побеге, о котором знали бы только мы двое, – слова, начертанные идеальным почерком, были насквозь просолены иронией, – можешь считать, что меня вдохновила эта идея. Дверь во внутренний двор особняка открыта. Действуй немедленно, если хочешь выбраться из дома. Ворота – слабое звено. Кусачки для побега в гостиной.

– Да ну…

Камера в углу мигала красной лампочкой, динамики молчали.

– Как скажешь, – примирился Арсений. Не то чтобы он верил во внезапную доброту Кукловода, но его приказы всё-таки лучше было выполнять.

Кусачки отыскались удивительно быстро, а вот с поиском двери во внутренний двор пришлось помучиться. В этом особняке было слишком много закрытых наглухо дверей. Нужная оказалась в коридоре на первом этаже, прямо напротив комнаты Джека. Арсений взялся за дверную ручку… Шипов не было. Обычная дверная ручка. И тут до него дошло.

Свобода. Если не полная…

В приоткрытую дверь ворвался сквозняк, пахнущий палой листвой, мокрым камнем и дождём. Снаружи было холодно. Неизвестно откуда взявшийся Кот обогнул его ноги, шмыгнув в щель.