Камаэль (СИ)

– Не может быть, – я качнул головой, перед глазами слегка потемнело от цифр. – Это население мегаполиса.

– Это половина всего нашего населения. – Мужчина слегка улыбнулся. – Джинджер не бросит все силы в бой, даже если он так напуган, как мне говорят. Я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть на него в таком состоянии. Мы сможем удерживать их внутри несколько часов, от силы – пять. И за это время вам нужно будет сделать то, что вы задумали.

– Должно хватить, – негромко отозвался я, стискивая в руках поводья и глядя на виднеющийся вдали Джосмаэл.

Стоит отдать должное защитникам города. Они не стали оказывать сопротивление, благоразумно оценив разницу в силе, сразу же сложили оружие, косясь в мою сторону с недоумением и подозрением. Вряд ли они понимали, кто я такой. Возможно, принимали за нового подчинённого Велианы. Но это и не важно. Они были не в том положении, чтобы задавать мне вопросы или пытаться выторговать что-то. Я с прохладным любопытством наблюдал за тем, как меняются флаги, и лица перешедших под нашу власть Тёмных постепенно вытягивались. Золотые листья на изумрудном фоне трепетали на флагштоках, сменив кровавый серп луны. Надо сказать, что зрелище это было любопытное и в высшей степени забавное. Должно быть, у них была уйма вопросов, но пока что они не сыпались на мою многострадальную голову.

– Вставайте на отдых. – Кивнул я, спешиваясь. – Выдвигаемся на закате.

Приказ прошёл по рядам, и вскоре в Джосмаэле закипела жизнь. Стоит отдать должное воякам, они не стали выгонять жителей из домов, А особо опасные кадры остались за стенами. Например, ликантропы. У Тёмных к ним было странное отношение. С одной стороны они обращались с ними, как с домашними собачками, могли шутки ради почесать огромной махине живот или попросить принести сапоги. Но с другой стороны не перегибали палку и всё же опасались их. Вы можете себе представить моё изумление, когда Алькорэйн прямо на моих глазах обратился в подобное чудовище и ринулся в бой во время осады форта на южной границе Хэрэргат. Это был даже не форт, так, одно название. И он позволил себе «выпустить пар».

– И что, они все так могут? – поинтересовался я, когда чудовище скрылось из вида.

– Могут. – Кивнула Велиана. – Но не хотят. Они сроднились со своим зверем и отдали ему управление. Жуткие создания.

Я не отправился в замок Джосмаэла, решив отдохнуть за стенами города. Поскольку никакой битвы не было, Тёмные не собирались праздновать, по крайней мере, с тем размахом, какой у них был обыкновенно. Некоторые, сбросив доспехи, валялись в траве, некоторые хмуро курили и прикладывались к фляжкам. Мне казалось, что я начинаю привыкать к этой картине, к смуглым лицам дроу, к вампирам, время от времени позволяющим себе тискать кормящих слуг. Кажется, некоторые из них даже получали от этого удовольствие, хоть я и сомневался, что вампирский афродизиак позволяет им здраво мыслить. Ведя свою лошадь под уздцы, я двигался вниз, к реке. Идти было прилично, а ноги мои были стёрты после долгой езды в седле, о заднице я вообще старался не думать. Взгляд мой то и дело убегал к высящейся вдалеке мрачной громадине Лар-Карвен. Среди крон лаш-шиар грозные пики башен и зубцы крепостных стен смотрелись дико и неестественно. За границей реки начинаются территории, по праву принадлежащие Тёмным. Я никогда не задумывался над тем, что у них там. Какие города? Какие реки? На что похожа жизнь? Возможно, это всё ничем не отличалось от нашей жизни, и теперь я был уверен в этом почти на сто процентов.

Сердце моё ныло. Где-то там Виктор. Сломленный Морнемиром, лишившийся души. Возможно, именно сейчас ублюдок-дознаватель издевается над его телом. А, может, он в очередной раз пытается свести счёты с жизнью. «Я вытащу тебя оттуда, чего бы это мне ни стоило. Потерпи, брат, – я укусил себя за щёку, медленно присел на крутом берегу реки.» Он уходил резко вниз, и тёмные воды Нира гулко шумели, под порывами ветра. Не было сил даже на то, чтобы расседлать лошадь и дать ей спокойно пастись, но она, похоже, не возражала – подогнула под себя ноги и вяло общипывала траву вокруг себя. Если за сегодня нам удастся пересечь мост, то уже через два дня мы будем у Лар-Карвен. Я был близок к цели. Она звала меня дико и яростно, но я не видел смысла торопиться, и как никогда ярко ощущал – Джинджер от меня никуда не денется. Даже если очень сильно захочет. В голове крутились сотни мыслей, создавая жуткую какофонию, почти причиняющую боль, разрывающую изнутри. Этот ураган, что удивительно, ничуть мне не мешал, скорее даже способствовал моему своеобразному отдыху.

– Я волновался о тебе. – Аэлирн опустил рядом беззвучно и осторожно.

– Напрасно, – я пожал плечами. – Мне ничего не угрожало. Кроме культурного шока, конечно.

– Познакомился с обычаями Тёмных? – Павший ехидно ухмыльнулся, а затем крепко обнял меня одной рукой, прижимая к своей груди. Я не сопротивлялся. Этих объятий мне сильно не хватало. – Не смей больше так уходить, ясно тебе? Я думал, ты отправился в Лар-Карвен.

– Не такой уж я и дурак, – я фыркнул и осторожно улёгся на его колени, любуясь родным лицом. Кажется, он исхудал, выглядел немного потрёпанным и немного несчастным, а потому я протянул руку и осторожно погладил его по впалой щеке. – Извини. Ни ты, ни Совет не отпустили бы меня одного. А я быстрее передвигаюсь в одиночку.

– Знаю. А теперь ты вернёшься со мной в Джосмаэл, заберёшься в постель и будешь всячески ублажать меня своим телом. Не хватало ещё отправляться в Лар-Карвен, не упившись перед этим удовольствием.

В этом он был безупречно прав.

Как только последние лучи закатного солнца мазнули по реке и исчезли, оставаясь крохотной алой линией на горизонте, мы покинули пограничный город. По моему указу Годвир остался, чтобы быть уверенным в том, что никто не вздумает вдруг поменять флаги или перечеркнуть все наши старания парой лишний слов. Не то что бы я ему доверял, но мне было глубоко плевать на то, что осталось за спиной. Да, Валенсио и некоторые Советники отправились обратно в Первозданный лес, чтобы я мог быть уверен в их безопасности. Но если мой план пойдёт коту под хвост, их уже ничто не спасёт. В этот раз разговоров и шуточек за моей спиной не было вовсе, и я испытывал даже некоторую благодарность за это. В конце концов, теперь уже не было никакого шанса развернуться и бросить эту затею. Наверняка соглядатаи Джинджера уже сообщили ему, что армия движется в сторону столицы. Наверняка Император уже вовсю подготавливает оборону, если уже не организовал её. А, может, прячется в своей конуре и старается не казать нос наружу. Мы держались чуть в стороне от колонны, не нарушая молчания, каждый думал о своём. Хотя, я бы отдал свою душу за то, чтобы кто-нибудь завёл отвлечённый разговор и разбавил напряжение, повисшее в воздухе. Аэлирн и Лаирендил держались по правую руку от меня, Майлур и Сайрус с неохотой пристроились к Алькорэйну и Линиир. Они столь напряжённо и забавно переглядывались между собой время от времени, что, в конце концов, я не выдержал и тихо засмеялся в кулак. Да, процессия наша выглядела весьма колоритно. «Короли и Императоры сейчас нервно в гробах ворочаются, – про себя хмыкнул я, набивая табаком трубку и неторопливо её раскуривая.» Густой, горьковатый дым щипал язык и горло, обволакивал лёгкие, слегка пьянил, и я постепенно успокаивался. Всё. Финишная прямая. Мне не хотелось думать о том, что же находится за ней, что ждёт после. Когда придёт время, разберёмся.

– Каков план? – поинтересовался всё же Майлур, не выдержав пытку тишиной.

– Вы отправляетесь к Лар-Карвен и отвлекаете внимание как можно дольше. Без фанатизма, не лезьте на рожон. А мы с Аэлирном отправимся по подземным переходам.

– А дальше? – с лёгким нажимом поинтересовался он.

– Тебя так пугает идея оказаться в сердце империи Тёмных, в окружении миллионов вооружённых воинов? – Алькорэйн ехидно поиграл бровями, растянув губы в безумной улыбочке. – Не бойся, мы тебя не обидим. А если обидим, то тебе безумно понравится.