Летим на разведку

- Гори-им!..

Высоты почти нет. Повернуть голову назад, чтобы посмотреть, какой тянется за самолетом шлейф, не могу. Но Рипневский - штурман бывалый и зря кричать не станет.

- Садись перед собой на "живот". Я буду держать тебя! - кричит он снова.

Ремни в полете стесняют движения, поэтому я никогда ими не привязываюсь. Вячеслав хватается за плечевые лямки моего парашюта и крепко прижимает меня к бронеспинке. Нам, можно сказать, повезло: впереди оказалась ровная степь. Убираю газ и иду на посадку. На фюзеляж приземляюсь впервые. Невольно вспомнились слова, сказанные однажды командиром полка: "Полетаешь все изведаешь".

Момента приземления не чувствую. Но потом, когда машина полностью легла на землю мотогондолами, появилось такое ощущение, будто она во что-то упирается. Меня все сильнее тянет вперед. Того и гляди, ударюсь лицом о приборную доску.

Наконец самолет замер. Рипневский срывает фонарь кабины, и мы быстро покидаем свои места. Отбежав на безопасное расстояние, я с болью смотрю на горящий левый мотор.

- Горит масло! До бензина пока не дошло! Будем тушить! - говорю я.

Подбегаем к самолету. Правый мотор, врывшись винтом в землю, остановился, а левый продолжал работать.

- Надо же выключить его. Вот растяпа! - ругаю я себя и нагибаюсь в кабину.

- Баглай, сгребаем ногами снег. Быстро! - распоряжается Рипневский.

Горящее на моторе масло забрасываем мокрым снегом и грязью. Погасив огонь, осматриваем машину. Впечатление такое, будто нашу "пешку" с убранными шасси осторожно положили на мотогондолы и слегка придавили. Все-таки я удачно приземлился.

Неожиданно над нами появился По-2.

- Штурман, стреляй красными ракетами! - приказываю Рипневскому.

- Слушаюсь! - бодро отзывается он. - Есть шанс своевременно доложить о выполнении задания!

Широко расставив ноги, он начинает палить из ракетницы. Летчик По-2, заметив наш сигнал, делает круг и садится. Когда он вышел из кабины, я узнал в нем начальника воздушно-стрелковой службы 8-й воздушной армии. Докладываем ему для передачи в штаб разведывательные данные. Потом я попросил полковника сообщить о случившемся в 135-й полк.

- Сообщу, - заверил он. - Валентика я хорошо знаю. Только самолет не оставляйте без охраны.

К полудню 12 января мы на попутной автомашине приехали домой. Зашли в казарму 1-й эскадрильи.

- Здорово, орлы! - приветствую товарищей.

- Здорово, без вести пропавшие! - обрадованно отзывается Зиновьев.

- Что! Похоронили уже! - возмущается Слава Рипневский, увидев на ногах молодого штурмана Анвара Хасанова свои новые меховые унты.

- Что вы, товарищ гвардии старший лейтенант? - растерянно отвечает Хасанов и тут же умолкает.

- Ладно, носи на здоровье, - добродушно машет рукой Рипневский и уже спокойным голосом спрашивает: - Ну, как тут без нас поживаете?

- Плохо. Погода никак не наладится, на задания не летаем! - отвечает Угаров.

- Ничего, наверстаем! - успокаивает его Рипневский.

Ясной погоды действительно нет и нет, летаем на разведку на малых высотах. Ниже тысячи двухсот метров фотографировать нельзя: снимки получаются некачественные. Зато визуальное наблюдение хорошее.

Однажды мы заметили в воздухе вражеский транспортный самолет Ю-52. Он шел попутным курсом. Я обогнал его, но оставил без внимания. За линией фронта нам запрещалось вступать в воздушные бои. Во-первых, Пе-2 не истребитель, а во-вторых, его экипаж выполняет более ответственное задание.

Когда я вспомнил во время ужина об этом случае, Борис Зиновьев иронически заметил:

- Вот чудаки! Эту каракатицу не могли сбить!

- Хватит об этом!.. - оборвал я его. И, подумав, добавил: - Вообще-то надо было его рубануть.

- Конечно, надо! - сиплым голосом подтвердил Борис.

Зиновьев заболел ангиной. Тихий, совсем непохожий на себя, он сидит на нарах с забинтованной шеей и каждое утро, провожая нас на аэродром, говорит:

- Ни пуха ни пера, ребята!

Мы с Борисом совершили немало вылетов. Я крепко подружился с ним.

На время болезни Зиновьева штурманом в мой экипаж назначили Александра Воинова, тоже хорошего парня, уроженца Донбасса. Хотя ему уже присвоили звание младшего лейтенанта, товарищи в шутку продолжали называть его ефрейтором. В этом чине он прибыл к нам в полк из пехоты.

Мне приятно с Сашей летать. Он расторопен, хорошо знает штурманское дело. Мы с полуслова понимаем друг друга.

И вот мы с Воиновым в очередном полете на разведку. Выполнив задание, легли на обратный курс. Вдруг я увидел впереди ниже вражеский самолет "Хеншель-126". Он шел навстречу. Все во мне закипело. Быстро осмотревшись, передаю экипажу:

- Буду атаковать фашиста!

- Правильно, жечь их, гадов, надо! - одобряет мое решение Воинов.

Включаю тумблеры электроспуска пулеметов носовой установки. Выждав, когда фашистский самолет подойдет поближе, перевожу машину в пикирование. Вгоняю "хеншеля" в сетку прицела, беру упреждение и даю длинную очередь. Пулеметы работают отлично. Мелькают языки пламени. На переднее стекло фонаря летят клочья дыма. Выхожу из атаки на высоте шестьсот метров. Осматриваюсь.

- "Лаптежник" отвалил в сторону! Но дымок за ним тянется! - весело кричит Баглай.

- Разворачиваюсь за "хеншелем"! Саша, ориентировку веди внимательнее. Оба наблюдайте за воздухом! - даю распоряжение Воинову и Баглаю.

Я не уверен, попал ли в "хеншеля". Может быть, фашист удирал на форсаже?

- Командир, смотри!.. - слышу крик Воинова. Я резко повернул голову в его сторону.

- Фу ты, мать честная! - вырвалось у меня. Навстречу нам - два "Мессершмитта-109".

- Они прикрывают его!

- Да, недосмотрел!..

Моя "пешка" и "мессеры" разошлись левыми бортами на большой скорости.

- В облака, скорее в облака... - тихо говорю я экипажу, а сам даю полный газ. Облегчаю винты и, используя возросшую после атаки скорость, "лезу" вверх.

Воинов и Баглай молчат. Пауза мне показалась слишком долгой.

- Смотрите за "мессерами"! Будут атаковать - встречайте огнем. Не забывайте о гранатах АГ-два! - приказываю штурману и стрелку-радисту.

- Есть смотреть, - отвечает Воинов.

- Смотрю, командир! - отзывается и Баглай.

- Один "мессер" пошел за "хеншелем", а другой начал разворачиваться в нашу сторону, - докладывает Воинов.

- Хорошо. Приготовьте пулеметы! - приказываю экипажу.

Штурман и стрелок-радист открывают огонь. Машина дрожит от стрельбы.

- Воинов, - приказываю штурману, - установку АГ-два пробуй, когда "худой" развернется! Пусть видят, что мы не с пустыми руками! Выпусти только одну гранату.

- Понял, командир! - отвечает Воинов.

Моторы моей машины уже выбрали положенный ресурс. Работают они ровно, но тянут слабо и сильно коптят. Набирая высоту, оглядываюсь и вижу: с креном почти в девяносто градусов в нашу сторону разворачивается "мессер". Спасительные облака оказались совсем близко. Стараюсь как можно быстрее скрыться в них. От большого нервного напряжения даже ерзаю на сиденье.

- Приготовился к стрельбе! - докладывает Баглай.

- Даю гранату! Да-ю! Видит, черт "худой", видит! Доверни, командир, на двадцать градусов влево! - слышу энергичный голос Воинова.

И в тот момент, когда штурман просил довернуть влево, чтобы ему было лучше вести огонь из пулемета и бросить серию гранат на парашютах, машина вошла в облака. Я предчувствую, что "мессер" все-таки успевает дать очередь и поэтому резко разворачиваю машину вправо. Так и есть: огненная трасса прошла чуть левее. Опоздай с маневром на секунду - и конец...

Ровно, спокойно идет в облаках самолет. Уменьшив обороты моторов, говорю Воинову:

- И принесли черти этих "худых"!

- Командир, "хеншели" и "рамы" всегда летают с прикрытием, - подает голос Баглай.

- А где ты был раньше?

- Раньше? Все говорили: "Летит утка", а командир сказал: "Летит гусь!". Значит - летит гусь! Командир атакует - все делается по науке! - смеется Баглай.