Призрак за оградой (СИ)

- Ты испытаешь настоящий шок, узнав, как называется это место, - продолжала Луиза.

- Я уже достаточно закалилась, - ответила Пенни. - Говори.

Но Луиза не хотела сообщать эту информацию по телефону.

- Не буду говорить тебе этого сейчас, - сказала она. - Сиди и жди меня в течение десяти минут. Уверяю тебя, это настоящая бомба.

ГЛАВА 13. ЧЕРНЫЙ РЫНОК

Спустя десять минут семейный автомобиль Сайделлов остановился возле дома Паркеров. Луиза оставалась внутри, ожидая, пока Пенни не наденет пальто и не выйдет на улицу.

- Запрыгивай, и я покажу тебе это таинственное место, - приветствовала ее Луиза. - Тебе лучше сесть за руль. Ненавижу водить на обледенелой дороге.

Пенни скользнула на место водителя.

- Ну, и куда мы едем? - спросила она. - Имей в виду, Лу, у меня совсем нет времени...

- Гараж Метти Уильямс, вот то самое место, где торгуют шинами! Как тебе, интересно?

- Вот как? Это то самое место, где мы останавливались с Солтом Соммерсом?

- Ну да. Помнишь грузовик?

- Лу, ты, кажется, наткнулась на что-то действительно очень важное!

- Рада слышать это от тебя, подруга! Но ты ведь, кажется, не интересовалась черным рынком.

- Мое мнение изменилось! Я хочу поговорить с Метти Уильямс прямо сейчас!

Пенни завела машину. Ведя автомобиль чисто механически, - следствие многолетней практики, - она принялась расспрашивать Луизу относительно источника ее информации. Они были поглощены разговором, когда услышали чей-то крик. Солт Соммерс подавал им знаки с тротуара.

- Привет, - махнула ему рукой Пенни, резко останавливаясь. - Проблемы в Star?

- По крайней мере, меньшие, чем у Ширра, - усмехнулся Солт. - Я удрал, чтобы не быть посланным в Дамский клуб, где обильно угощают чаем. Добывать материал для светской хроники.

- Бедный Солт! - улыбнулась Пенни, зная, как фотограф ненавидит подобные задания.

- Вы не в офис? - поинтересовался он.

Пенни заколебалась, но потом решилась довериться Солту. Она повторила ему то, что сказала ей Луиза о гараже Метти Уильямс.

- Можете делать со мной что угодно, - воскликнул фотограф. - Я не знаю Метти и ее партнера хорошо, но всегда полагал их честными людьми. Они не станут иметь дело с крадеными шинами!

- Мы этого вовсе не утверждаем! - поспешно сказала Пенни. - Наша информация основана на слухах.

- К тому же, мы не обвиняем их в воровстве шин, - добавила Луиза. - Я только слышала, что их можно купить в его гараже.

И еще Пенни сказала, что у нее нет иной причины заниматься историей черного рынка кроме той, что исчезновение ее отца может быть связано с шайкой похитителей шин.

- Мне бы хотелось узнать имена тех людей, которых папа намеревался разоблачить, - серьезно сказала она.

Слегка удивленный мрачными нотками, прозвучавшими в голосе Пенни, Солт предупредил ее, что она может ввязаться в опасное дело.

- Мы все восхищены вашим мужеством, - сказал он, - но было бы неразумно так рисковать. Ваш отец отнесся бы к этой идее, повернув большой палец вниз.

- Но ведь это именно из-за его исчезновения я должна постараться раздобыть информацию о шайке похитителей шин.

- Это, конечно, серьезный аргумент, - сухо сказал Солт. - Как только Джерри вернется из Канады...

- Мы не можем ждать! Мы должны что-то делать!

- Я понимаю ваши чувства, - сказал Солт, - но в данном случае требуется чрезвычайное мужество.

- Да, я не слишком храбрая, - признала Пенни. - Прошлой ночью на кладбище я перепугалась до полусмерти. А потом, когда увидела призрак...

- Какой призрак? - прервала ее Луиза.

Пенни не собиралась рассказывать о том, что видела в особняке Харрисона. Случайная оговорка, - и ей пришлось поведать о том, что она видела за воротами, о белой фигуре, о таинственном свете.

- Это просто смешно, - прокомментировал фотограф, глядя на нее с особым выражением. - Когда я исполнял свои обязанности на смотровой башне, никогда не видел ничего подобного.

- Я не верю в призраков, но, тем не менее, видела один своими собственными глазами! - настаивала Пенни. - Понаблюдайте там несколько ночей, и вы убедитесь, что я говорю правду.

Раздраженная недоверчивой улыбкой Солта, она тронула машину с места и поехала дальше, вниз по улице. Повернувшись к Луизе, она серьезно спросила:

- Но ты ведь веришь, что я прошлой ночью увидела нечто, блуждающее по особняку, не так ли?

- Ну... - Луиза заколебалась, не желая обижать подругу. - Должно быть, ты была очень расстроена, что ваша встреча с таинственной женщиной на кладбище сорвалась. В таком случае...

- Я была спокойна, как сейчас! - с возмущением воскликнула Пенни. - Я видела его, говорю тебе!

- Ну, конечно, видела, - попыталась успокоить ее Луиза. - Пожалуйста, следи за дорогой, а то мне самой придется сесть за руль.

Пенни вдруг расслабилась.

- Хорошо, можешь думать что угодно, - она пожала плечами. - Я бы не поверила Мосу Джонсону, с какой стати вы должны верить мне? Обычное дело.

Некоторое время они ехали молча. На дороге попадалось мало машин, деловая активность в Каммс Корнер была невысокой. Пенни припарковалась возле гаража Метти Уильямс.

- О чем мы будем ее спрашивать? - неуверенно спросила Луиза.

- Я не собираюсь ходить вокруг до около, - ответила Пенни. - Я собираюсь так прямо и спросить ее, продает ли она шины неофициально.

Девушки вошли в маленький теплый офис и стряхнули снег с обуви.

- Сейчас, - отозвался голос Метти Уильямс.

Владелица гаража разговаривала с клиентом. Вскоре она вышла из основной части здания, вытирая покрытые маслом руки ветошью.

- Чем могу быть полезна? - бодро осведомилась она.

- Вы нас не помните? - спросила Пенни, стараясь подойти к теме шин как можно более последовательно. - Мы друзья Солта Соммерса.

- Да, конечно! - Лицо женщины просветлело. - Вы приезжали с ним в ту ночь, когда была сильная метель.

- Мой автомобиль лишился шин. И я не знаю, где можно раздобыть новые.

Выражение лица Метти Уильямс стало сдержанным. Она ничего не ответила.

- Мне сказали, что их можно купить у вас, - продолжала Пенни.

- Можно, - сказала Метти. - При условии, если вы их у нас предварительно заказали.

- Никак иначе?

Метти взглянула на Пенни с насмешкой, которую даже не попыталась скрыть.

- Как вы думаете, чем мы здесь занимаемся? - спросила она. - Разумеется, мы продаем шины, и делаем это обычным порядком.

- Но мне говорили...

- Мало ли, что вам говорили, - оборвала ее Метти. - К сожалению, ничем не могу вам помочь.

Взяв ключ, лежавший на крышке стола, женщина вышла из офиса.

- Думаю, я не нашла правильных слов, - печально заметила Пенни. - Либо это, либо наша информация оказалась ложной. Луиза, ты уверена, что...

- Да, уверена! - настаивала ее подруга. - Две женщины, разговор которых я подслушала, недвусмысленно говорили о гараже Метти Уильямс. Хотя, конечно, они могли и сами не знать.

Пенни и Луиза не успели выйти из офиса, когда с улицы вошел пожилой мужчина в очках.

- Сэм Баркхолдер здесь? - спросил он, подходя к печке.

Пенни ответила, что не знает. В это время в другой двери появился партнер Метти Уильямс.

- Привет, Сэм! - приветствовал его незнакомец. - Я припарковал здесь свой автомобиль. Как насчет того, чтобы поменять на нем шины?

Сэм бросил быстрый взгляд в сторону девушек и нахмурился.

- На те самые, которые я чинил для вас? - сказал он. - Да, конечно. Отгоните ваш автомобиль к заднему въезду, я позабочусь о нем.

Они проследовали в основное здание гаража. Сразу за дверью остановились, о чем-то пошептались, а затем разошлись.