Призрак за оградой (СИ)

- Я думаю отправиться туда сегодня вечером, - закончила она. - В первый раз, после исчезновения папы, я чувствую, что, возможно, нашла какую-то зацепку!

Миссис Вимс, начавшая было успокаиваться, снова встревожилась.

- Но, Пенни, - запротестовала она, - ты не можешь пойти в поместье одна!

- Думаю, что Луиза не откажется составить мне компанию.

- Две девушки, одни, ночью! Я не могу на это согласиться, Пенни. Это небезопасно!

- Но я не хочу пока обращаться в полицию, миссис Вимс. У меня нет никаких доказательств. Вы поедете со мной?

Домработница заколебалась. Робкая пожилая женщина, у нее не было ни малейшего желания отдаляться куда-нибудь ночью от своего камелька. Но она знала свои обязанности.

- Хорошо, Пенни, я иду с тобой, - сказала она. - Когда мы отправляемся?

- Как только начнет темнеть. Ни один призрак не покажется при ярком дневном свете.

- Призрак! - миссис Вимс вздрогнула. - Пенни, ты хочешь сказать, там водятся призраки?

- Честно говоря, не знаю. В особняке Харрисона происходят какие-то странные вещи. Но сегодня вечером, я надеюсь разгадать хотя бы небольшой кусочек этой тайны.

И Пенни рассказала историю Моса Джонсона и добавила, что своими глазами видела странную фигуру в белом балахоне. Этот рассказ не добавил миссис Вимс бодрости.

- Нужно быть сумасшедшими, чтобы туда идти, - запротестовала она. - Нам обязательно это делать?

- Думаю, что пока это единственный шанс найти ключ, который приведет нас к папе.

- В таком случае, я готова рискнуть, - сказала миссис Вимс. - Тем не менее, мы поедем в такси. И я сама выберу водителя - это будет человек, на которого мы сможем положиться, если возникнет чрезвычайная ситуация.

Но домработница была так взволнована, что едва могла приготовить ужин. В конце концов, Пенни взяла это на себя, выпроводив ее с кухни.

- Даже не знаю, почему я так разнервничалась, - пожаловалась миссис Вимс. - Я не чувствовала себя такой взволнованной с тех пор, как присутствовала на спиритическом сеансе у Осандры.

- Следовательно, вам уже доводилось видеть призраков, - улыбнулась Пенни. - Надеюсь, сегодня вечером нам повезет.

К восьми часам все было готово для поездки за город. Тепло одевшись и прихватив одеяло, Пенни и миссис Вимс направились к находившейся неподалеку станции такси. Там домработница выбрала водителя, - массивного мужчину, выглядевшего как бывший боксер.

- Не беспокойтесь, мэм, - сказал он, когда миссис Вимс принялась его расспрашивать. - Вы можете на меня положиться, я не дам вас в обиду.

- Даже если на нас нападет призрак? - поинтересовалась Пенни, залезая в машину.

Водитель взглянул на нее, несколько удивленный.

- Отлично! - заявил он. - Давайте сюда ваше привидение, и если только оно не весит более двусот фунтов, я его побью!

Пенни и миссис Вимс были вполне удовлетворены, посчитав себя оказавшимися в надежных руках. Они попросили водителя, которого звали Джо Хенкель, отвезти их прямо к старому особняку Харрисона.

- Кстати, вы не знаете, кто им сейчас владеет? - спросила Пенни, когда такси тронулось с места.

- Парень с Востока, - бросил Джо, не оборачиваясь. - Не уверен, но, кажется, его зовут Деминг, Джордж Аллан Деминг. Богатый спортсмен. У него есть свой собственный самолет и много чего еще.

- Он женат?

- Не могу вам сказать. А особняк на зиму заколочен.

Вскоре стали видны знакомые очертания. Пенни попросила водителя остановиться на некотором расстоянии от мрачного дома.

- Выключите фары, - сказала она. - Будем ждать здесь. Может быть, ждать придется долго, поэтому располагайтесь поудобнее.

Джо, вняв словам Пенни, закурил дешевые сигареты, чем едва не довел миссис Вимс до исступления. Спустя час, домработница с трудом выносила духоту кабины.

- Пенни, долго еще нам ждать? - жалобно спросила она.

- Еще слишком рано, миссис Вимс. Думаю, что нам следует подождать, по крайней мере, до полуночи.

- До полуночи! - тихо ахнула домработница.

В этот момент таксист повернулся и тронул Пенни за руку. Кивнув в второну дома, он коротко произнес:

- Там вроде что-то светится.

Пенни и миссис Вимс сосредоточились на верхнем этаже особняка. Там, действительно, можно было увидеть свет, но он через некоторое время моргнул и исчез.

- Настало время появления призрака! - сказала Пенни. - Нам нужно подойти поближе.

Она вышла из кабины. Миссис Вимс и водитель последовали за ней с гораздо меньшим энтузиазмом. Домработница, вся дрожа, вцепилась в руку мужчины, борясь с встречным ветром.

- Джо, вы останетесь рядом со мной! - приказала она.

- Конечно, мэм, - успокаивающе произнес он. - Я буду рядом, чего бы ни случилось.

Пенни, шедшая впереди, подняла руку, призывая к молчанию. Она заметила знакомую белую фигуру, огибавшую угол дома.

- Призрак! - прошептала она. - Смотрите! За воротами!

Джо тихонько присвистнул.

- Привидение, чтоб мне лопнуть! - пробормотал он.

- Вы обещали его побить, - напомнила Пенни, двигаясь вдоль забора. - Подойдем поближе. А потом, Джо, я надеюсь, вы исполните ваше обещание!

ГЛАВА 15. ПРИЗРАК В САДУ

Три фигуры украдкой двигались вдоль высокого забора. Сквозь железные прутья они могли видеть фигуру, облаченную в белое, перемещавшуюся среди кустарников заснеженного сада. Привидение бродило взад-вперед по протоптанной дорожке между сугробами.

Пенни, миссис Вимс и водитель такси подкрались совсем близко. Привидение все еще не замечало их присутствия. Его лицо было скрыто капюшоном. Приблизившись к воротам, оно снова попробовало на ощупь цепи и замок.

- Бедная неприкаянная душа! - прошептала миссис Вимс.

Пенни слегка ущипнула домработницу, развеивая чары происходящего.

- Это не призрак, - прошептала она. - Разве вы не видите? Это человек, одетый в белый халат поверх одежды. У него поднят воротник, поэтому создается впечатление капюшона.

- Ну да, это обыкновенный человек, - добавил таксист. - Это можно сказать по тому, как он ходит. Призраки ведь скользят, не так ли?

- Думаю, это тот, кто заперт в этом доме, как в тюрьме! - напряженно прошептала Пенни. - Смотрите!

Призрак, лица которого не было видно, снова загремел цепями. Затем, испустив отчетливый вздох, повернулся и подался обратно вдоль забора в сторону от ворот.

- Почему бы этому призраку не выбраться отсюда, если он этого хочет, - пробормотал водитель. - Почему бы ему просто не перелезть через забор?

- Может быть, этот человек ходит во сне, - предположила миссис Вимс. - Кто бы он ни был, он ходит, вместо того, чтобы лежать в постели.

Пенни твердо решила узнать, кто перед ней. Подавшись к воротам, она тихо позвала. Фигура в белом обернулась в ее сторону.

Ей на мгновение показалось, что она увидела худое лицо, с выражением страха на нем. Потом человек повернулся и побежал к дому. Не могло остаться никаких сомнений в том, что перед ними именно человек, потому что, когда он побежал, из-под белого халата выглядывали ноги в шерстяной пижаме.

- Подождите! - крикнула Пенни. - Пожалуйста, подождите!

Призрак замешкался, снова оглянулся. Но уже в следующий момент скрылся, войдя в дом через боковую дверь.

Пенни, почувствовав внезапную слабость от пережитого волнения, прижалась к воротам.

- Миссис Вимс! - воскликнула она. - Вы его видели?

- Да, ты сильно напугала его своим криком.

- А вы не разглядели его лица? Когда он повернулся ко мне, я мельком увидела его. Миссис Вимс, этот мужчина был похож на моего папу!

- Ах, Пенни! - пробормотала домработница, беря ее за руку. - Ты неправа. Это просто не может быть твой отец.

- Он был похож на него.

- Я так не думаю, - твердо сказала миссис Вимс. - Если бы это был мистер Паркер, он ответил бы тебе, когда ты его позвала. Он не сбежал бы.