Тайный уговор (СИ)

Пенни изучила почерк. К ее облегчению, он был совершенно не похож на тот, которым была написана угрожающая записка, полученная ей прошлой ночью.

- Хорни, - спросила она, - вы когда-нибудь пытались напугать меня, чтобы я покинула это здание?

- О, нет, мисс, - ответил он. - Однажды я на цыпочках подкрался к вашему кабинету. Увидел, что вы там работаете, и снова спустился в подвал.

- И не оставляли на моем столе никаких записок?

- Никогда.

Пенни была удовлетворена тем, что Хорни сказал правду. Но если виновником был не он, то кто пытался заставить ее покинуть здание?

- Хорни, нам нужен сторож для этого здания, - резко сказала она. - Если вы согласны, приступайте к работе.

- Вы не выгоните меня?

- Нет, вы можете остаться. Не могу обещать вам большое жалование, но, по крайней мере, у вас будет место для сна и еда.

- Вы очень добры, - пробормотал Хорни. - Очень добры. - Он поколебался, потом добавил: - Обещаю, вы не пожалеете о своем поступке, мисс. Может быть, я окажусь полезен для вашего предприятия. Я к вашим услугам, располагайте мной, как вам угодно, на все сто процентов.

ГЛАВА 13. ТЕКУЩИЕ ДЕЛА

Когда на следующий день Пенни и Луиза приехали в здание Weekly Times, весь первый этаж был убран и подметен. Старого Хорни они нашли в наборном цеху, где он поднял огромное облако пыли, орудуя метлой.

- Я немного навел порядок, - произнес он извиняющимся тоном. - Надеюсь, вы не против?

- Против? - рассмеялась Пенни. - Я в восторге. Наши сотрудники давно уже перестали следить за своими рабочими местами.

- Я также немного разобрал шрифты.

- Хорни! Я даже не подозревала, что вы разбираетесь в линотипах.

- Вовсе нет, - ответил старик, - но, при необходимости, могу выучиться. Если вам требуется выполнить какую-нибудь работу, вам следует просто обратиться ко мне.

- Хорни, - сказала Пенни, - мне бы очень хотелось печатать Weekly в этом здании. Трудности кажутся почти непреодолимыми, но, как вы думаете, это можно осуществить?

- Почему нет? Конечно, - ответил Хорни. - Если у меня будут инструменты и необходимая помощь, я могу настроить прессы за день.

- А как насчет матриц?

- С этим я тоже могу справиться, - уверенно заявил Хорни.

- Хорни, вы - мой добрый гений! - рассмеялась Пенни. - Я поставлю вас во главе производственного отдела, но, боюсь, не смогу платить зарплату, соответствующую вашим обязанностям.

- Не беспокойтесь об этом, мисс. Я предпочитаю работать, чем сидеть сложа руки.

- Тогда осмотрите цех и составьте список всего необходимого, - предложила Пенни. - А я пока съезжу в Star и договорюсь относительно бумаги.

Оставив Луизу в здании за главную, она отправилась в редакцию своего отца. Теперь, когда в штате Weekly появился Старый Хорни, проблемы, ранее казавшиеся неразрешимыми, превратились в легко решаемые.

Войдя в здание Star, Пенни отправилась на склад и бродила там, пока не нашла мистера Карри, начальника.

- Это вам, - улыбнулась она, протягивая ему лист бумаги.

- Что это? - с недоумением спросил мистер Карри. - Заказ на рулон бумаги?

- Да, мистер Карри, - подтвердила Пенни. - Наконец-то у меня появилась возможность печатать газету в здании Press. Папа дает мне немного бумаги.

- Немного! На одном из таких рулонов можно напечатать экземпляров больше, чем вы смогли бы продать за полгода! К тому же, бумага дорогая. Как насчет половины рулона, или даже четверти? Это было бы намного проще.

- Хорошо, - согласилась Пенни. - Мне нужно столько, чтобы хватило напечатать один номер.

Мистер Карри подвел ее к одному из прессов и указал на рулон бумаги, установленный на подставку.

- Этот почти наполовину израсходован, - сказал он. - Устраивает?

- Думаю, что да, - согласилась Пенни. - Могу я его забрать прямо сейчас?

Мистер Карри повел тележку по рельсам, проложенным под прессом, маневрируя ей с удивительным мастерством. Подведя тележку к лифту, завел над рулоном кран, подхватил и перенес в лифт. Опустившись на первый этаж, рулон переместился на погрузочную платформу и был закреплен подпорками.

- Он ваш, - сказал начальник склада.

- Теперь мне нужен грузовик, - ликовала Пенни. - Огромное спасибо, мистер Карри!

Стоя возле рулона, она ждала, пока кто-нибудь из водителей Star не закончит разгрузку и не будет готов покинуть склад.

- Не желаешь прокатиться, приятель? - спросил Пенни, поднимая вверх ладонь с вытянутым кверху большим пальцем, словно путешествуя автостопом. - Со мной и моим рулоном до здания Weekly Times?

- Хорошо, - рассмеялся водитель.

Он переместил рулон в кузов, а Пенни забралась в кабину. Машина доставила рулон на задний двор здания Times, где им занялся Старый Хорни.

В приподнятом настроении, Пенни, перепрыгивая через ступеньки, помчалась к Луизе.

- Я сделала это! - заявила она. - Приблизительно шестьсот фунтов бумаги. Этого на некоторое время должно хватить.

- Это несколько поумерит твой энтузиазм, - Луиза протянула ей письмо. - Еще одно следствие истории с осьминогом, которую ты написала. Миссис Браун пишет, что она совершенно не одобряет подобные диковинные истории, и никогда больше не станет покупать Times.

- По крайней мере, это свидетельствует о том, что история привлекла внимание, - усмехнулась Пенни. - Случилось что-нибудь еще, пока меня не было?

- Да. Звонила миссис Вимс и просила тебя как можно скорее приехать в коттедж. И еще - счет за телефон. Телефонная компания требует ежемесячный аванс...

- Не обращая внимания на счета, - прервала ее Пенни. - Миссис Вимс сказала что-нибудь о Якоре Джо?

- Кажется, ему намного лучше.

- Рада слышать. Наверное, мне лучше сразу отправиться в коттедж, пока не начало темнеть.

- Отправляйся, я здесь за всем присмотрю.

Пенни собрала бумаги, лежавшие на ее столе, и заперла их в ящик стола.

- Если у тебя останется свободное время, помоги мне с заданием по алгебре, - попросила она. - Я решила все, кроме вчерашнего.

- У меня собственных проблем по горло, - вздохнула Луиза. - Особенно с латынью. Боюсь, что на следующем опросе я с треском провалюсь.

- Учителя не принимают во внимание наши проблемы, - сказала Пенни. - Совсем.

Собрав учебники, она попрощалась с Луизой и вышла из офиса. На лестнице ей повстречался Старый Хорни.

- Я составил список, - сказал он, протягивая ей лист бумаги. - Полагаю, если всего этого не окажется, мы не сможем выпустить номер.

Пенни бросила взгляд на бумагу и сунула ее в сумочку.

- Постараюсь все раздобыть, - пообещала она. - Между прочим, нужно переместить рулон бумаги к прессу.

- Уже, - ответил Хорни. - Для меня есть еще какая-нибудь работа?

- Нет, вы, кажется, сделали все на неделю вперед, - рассмеялась Пенни.

Они спускались по лестнице, поскрипывавшей у них под ногами. Бросив взгляд на Старого Хорни, Пенни обратила внимание, что он выглядит совершенно по-другому. Его волосы были приведены в порядок, лицо чисто выбрито. Работа изменила его, к нему вернулось самоуважение.

- Полагаю, вы хорошо знаете Мэттью Джадсона? - задумчиво спросила она.

- Да, конечно.

- На кого он больше всего похож?

- Ну... - Старик задумался, не зная, как лучше сказать. - Джадсон был странным, замкнутым и недружелюбным для тех, кто плохо знал его, но честным и откровенным.

- Работники любили его?

- В общем, да, за исключением некоторых, вечно недовольных.

- Хорни, это правда, что газета приносила доход, когда была закрыта?

- Так полагали все. Для нас было потрясением, когда Джадсон отказался от издания. Никогда не забуду тот день, когда он нам об этом сообщил. Он выглядел так, словно вот-вот умрет, особенно когда попрощался с нами.