Ночь ожившего болванчика (ЛП)

Линди сияла. Миссис Пауэлл нечасто разбрасывалась комплиментами.

— Я нашла в школьной библиотеке книжку по чревовещанию, — сообщила Линди. — Там есть несколько отличных советов. Есть даже готовые репризы. — Она покосилась на Крис. — Но лично я предпочитаю придумывать шутки сама.

— Тебе стоит понаблюдать за сестрой, — обратилась к Крис миссис Пауэлл, передавая ей мисочку с мороженым. — Я имею в виду, ты могла бы позаимствовать что-нибудь для школьного концерта.

— Наверное, — отозвалась Крис, стараясь не выдать своего раздражения.

После ужина позвонил из Портленда мистер Пауэлл, и они все говорили с ним. Линди рассказала отцу о своем успехе со Слэппи на именинах. Крис — о том, что ее пригласили вести весенний концерт с Мистером Вудом. Отец пообещал, что к тому времени постарается разделаться с работой и обязательно посетит ее выступление.

После просмотра фильма, который их мать взяла напрокат в супермаркете, сестры поднялись к себе в комнату. Часы показывали чуть больше одиннадцати.

Крис включила свет. Линди вошла в комнату вслед за ней.

Они посмотрел на кресло, в котором сидели болванчики — и ахнули в один голос.

— О нет! — воскликнула Линди, поднеся ладошку к широко раскрытому рту.

Раньше болванчики сидели в кресле бок о бок.

Но теперь Слэппи наполовину вывалился из кресла и лежал головой на полу. Кто-то сдернул с его ног коричневые ботинки и зашвырнул к стене. Пиджачок был стянут с плеч, сковывая его руки за спиной.

— С-смотри! — пролепетала Крис, хотя ее сестра и так в ужасе взирала на эту картину. — Мистер Вуд, он… — Слова застряли у нее в горле.

Мистер Вуд навалился на Слэппи сверху. Его руки обвивали горло Слэппи, словно Вуд душил его.

10

— Я… я не могу поверить! — с трудом прошептала Крис. Повернувшись, она увидела, что на лице сестры застыло испуганное выражение.

— Что здесь происходит? — вскричала Линди.

Сестры ворвались в комнату и бросились к креслу. Крис схватила Мистера Вуда за шкирку и оттащила от Слэппи. Ощущение было такое, будто она разнимает двух дерущихся мальчишек.

Она подняла Мистера Вуда перед собой и внимательно разглядывала, всматриваясь в его физиономию, едва ли не ожидая, что он с ней заговорит.

Затем она опустила болванчика и лицом вниз бросила на свою постель. От страха лицо ее было бледным и напряженным.

Линди нагнулась и подобрала с пола коричневые ботинки Слэппи. Она держала их перед собой и изучала, словно они могли дать ключ к разгадке случившегося.

— Крис… это сделала ты? — спросила она тихо.

— Кто? Я? — изумленно переспросила Крис.

— Ну, я же знаю, что ты завидуешь нам со Слэппи… — начала Линди.

— Так. Минуточку, — сказала Крис дрожащим, пронзительным голосом. — Я этого не делала, Линди. Не вали на меня.

Линди сердито смотрела ей в лицо. Потом гнев ее начал стихать, и она вздохнула:

— Ничего не понимаю. Ничегошеньки. Посмотри на Слэппи. Его чуть на куски не порвали.

Она поставила ботинки на кресло и нежно, как маленького ребенка, взяла болванчика на руки. Держа его одной рукой, другой она принялась натягивать на него пиджак.

Крис услышала, как сестра пробормотала что-то себе под нос. Что-то вроде «Твой болванчик — чудовище».

— Что ты сказала? — спросила Крис.

— Ничего, — ответила Линди, все еще возясь с пиджаком. — Я… э… Меня все это начинает малость пугать, — призналась она, краснея и стараясь не смотреть Крис в глаза.

— Меня тоже, — сказала Крис. — Чертовщина какая-то. Думаю, надо рассказать маме.

Линди застегнула пиджак. Потом уселась на кровать, посадила Слэппи на колени и принялась надевать на него ботинки.

— Ага. Наверное, надо, — согласилась она. — Это… это просто ужас какой-то.

Их мать уже лежала в постели и читала роман Стивена Кинга. В спальне было темно — горела лишь лампа над изголовьем, отбрасывая узкий треугольник желтого света.

Миссис Пауэлл вскрикнула от неожиданности, когда девочки вышли из темноты.

— Ой. Вы меня напугали. Такая жуткая книга… и я как раз собиралась засыпать.

— Мы можем с тобой поговорить? — напряженно прошептала Крис.

— Происходит что-то странное, — добавила Линди.

Миссис Пауэлл зевнула и закрыла книгу.

— В чем дело?

— Это насчет Мистера Вуда, — прошептала Крис. — Он какие-то странные штуки выкидывает.

— Что? — Глаза миссис Пауэлл широко раскрылись. В ярком свете лампы для чтения она выглядела бледной и усталой.

— Он душил Слэппи, — сообщила Линди. — А после обеда наговорил всяких гадостей. И…

— Стоп! — скомандовала миссис Пауэлл, вскинув руку. — Довольно.

— Ну мам… — начала Крис.

— Дайте передохнуть, девочки, — устало проговорила мать. — Я сыта по горло вашим глупым соперничеством.

— Ты не понимаешь, — прервала ее Линди.

— Нет, я как раз все понимаю, — отрезала мать. — Теперь вы соперничаете из-за болванчиков.

— Мам, ну пожалуйста!

— Я хочу, чтобы вы это немедленно прекратили, — настаивала миссис Пауэлл, бросив книгу на прикроватный столик. — Я серьезно. Я больше ни слова, ни от одной из вас, не желаю слышать об этих болванчиках. Если у вас проблемы — решайте их между собой.

— Мам, послушай…

— А если вы не сможете их уладить, я заберу болванчиков. Обоих. Я не шучу. — Миссис Пауэлл протянула руку за голову и погасила лампу для чтения; комната погрузилась в темноту. — Спокойной ночи.

Девочкам ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату. Не говоря ни слова, они поспешили назад.

У двери в спальню Крис замешкалась. Она ожидала увидеть, что Мистер Вуд снова душит Слэппи. И облегченно вздохнула, найдя обоих болванчиков на кровати, где они с Линди их и оставили.

— Не слишком-то мама нам помогла, — раздраженно проговорила Линди и закатила глаза. Взяв Слэппи, она принялась устраивать его в кресле перед окном.

— Наверное, она уже засыпала, а мы ее разбудили, — ответила Крис.

Она взяла Мистера Вуда и направилась с ним к креслу… но вдруг остановилась.

— А знаешь что? Посажу-ка я его на ночь в кладовку, — задумчиво сказала она.

— Хорошая идея, — ответила Линди, забираясь в постель.

Крис взглянула на болванчика, почти ожидая, что он как-нибудь отреагирует. Начнет жаловаться. Обзывать ее.

Но Мистер Вуд лишь ухмылялся ей, и глаза у него были пустые и безжизненные.

Крис почувствовала холодок страха.

Я начиная бояться дурацкого чревовещательского болванчика, подумала она.

Я запираю его на ночь в кладовке — потому что боюсь его.

Она отнесла Мистера Вуда в кладовую. Потом, кряхтя, подняла его высоко над головой и затолкала на верхнюю полку. Аккуратно закрыла дверь, убедившись, что замок щелкнул, и вернулась к кровати.

Спала она урывками, все время ворочалась поверх одеяла, ее мучили тревожные сновидения… Она проснулась от того, что ее ночнушка перекрутилась, нарушив кровообращение в правой руке. Она с трудом расправила ее — и снова провалилась в беспокойный сон.

Проснулась она рано, вся взмокшая от пота. Небо за окном было все еще серым.

В комнате было жарко и душно. Крис медленно села, чувствуя усталость, будто и не спала вовсе.

Поморгала, разгоняя сон, и тут ее взгляд упал на кресло у окна.

Там сидел Слэппи, ровно на том же месте, где Линди его посадила.

А рядом с ним сидел Мистер Вуд, обнимая Слэппи рукой за плечи, и победоносно ухмылялся Крис, словно отколол превосходную шутку.

11

— Итак, Мистер Вуд, вы ходите в школу?

— Конечно хожу. Я болванчик, а не болван!

— И какой ваш любимый урок?

— Конечно урок труда!

— А что вы мастерите на уроках труда, Мистер Вуд?

— Я мастерю болванчика-девочку! А что же еще? Ха-ха! Думаешь, я хочу провести остаток жизни на твоих коленях?

Крис сидела за туалетным столиком с Мистером Вудом, глядя на себя в зеркало — готовилась к весеннему концерту в школе.