Тайна пропавшей шкатулки

Погоди, а как он след взял? Он же Костю даже не видел никогда, — удивилась Томка.

Мы к Парамоновым пришли, а там дед Парамонов огород поливает, — начал Мишка. — Мы спрашиваем: "Костя дома?" А он говорит: "На работу ушел, не приходил еще". А я говорю: "Я его брат двоюродный, мне ему записку оставить надо". Дед говорит: "Ну, оставь, вот его комната". И провел.

Ага, — заторопился вставить слово Николка. — Тимка на улице остался, а мы с Лордом прошли. Дед собаку вроде пускать не хотел, но мы сказали, что она ученая, а не цепная. Мишка что — то писать начал, а я Лорду шепнул, чтобы он запах запомнил. Там на стуле куртка висела, Лорд в нее носом и ткнулся.

Миша, а что ты ему написал? — заинтересовалась Тома.

Да так, — смутился парень. — Мне ничего в голову не приходило, я же собирался просто время потянуть. Поэтому взял и Пушкина написал:

Во глубине сибирских руд

Храните гордое терпенье.

Не пропадет ваш скорбный труд.

Все расхохотались.

— Да уж, стихи к месту, ничего не скажешь, — отметила бабушка. — Ну, еще по пирожку?

Ребята дружно отказались — уже не лезло.

Они вышли на улицу и остановились. Куда идти? До вечера еще уйма времени. Зашли к Николаю, но там никого не было. Тогда решили пойти на речку и заодно проводить Женю.

Опять купались на пляжике, грелись на песке, вспоминали Ваську: какие замки она строила у воды! Лорд гонялся за мальками по мелководью, но не ловил, а просто играл. В пять часов Женька засобиралась в дом отдыха. Ребята решили ее проводить — на всякий случай, и скоро все шли по тропинке вдоль высокого берега. Напротив лодочной станции Лорд остановился и негромко зарычал. Все переглянулись, но потом решили, что Костя вряд ли сбежал от Николая, а вот его запах собаку мог встревожить. Простились с Женей у забора, договорились встретиться завтра и рассказать все новости и повернули обратно. На этот раз пошли через лодочную станцию — решили искупаться с мостков. Но искупаться им не удалось.

Как только Лорд подошел к помосту, он остановился и зарычал. Шерсть на загривке встала дыбом.

Ты чего? — удивилась Тома. — Там же нет никого.

Может, в сарае кто-то есть? — предположил Мишка.

Но Лорд смотрел не на сарай, а на помост, на котором — вот именно! — ничего не было. И рычал — глухо и тревожно.

— Ребята, тут что-то не так, — забеспокоилась Катя. — Он ничего просто так не делает. Там что-то есть.

— Бомба? — хихикнул Николка.

Остальным было не до смеха. Лорд с ужасом оглянулся на Тому, потом поднял морду и взвыл.

Ой, мамочки! — присела Тома. — Покойник!

Почему — покойник? — попятился Николка.

— Точно, собаки на покойников воют, — сообразил Тимка. — Бежим.

Они, торопясь и оскальзываясь, кинулись вверх по откосу.

Куда бежим? — запыхавшись, спросила Катя.

В милицию, — не оборачиваясь, крикнул Мишка.

Стойте! А если там нет никого? — Тимка все еще не очень верил Лорду. Подумаешь — собака!

Но его никто не слушал. У поселка приостановились. Куда бежать?

— Милиция — то у вас где? — спросили Тимофея.

В соседнем селе.

Тогда к Николаю, — решила Катя. — Может, он дома.

Им повезло — Николай был дома. Он только — только вернулся и сел обедать. Услышав о предполагаемом трупе, крякнул, с сожалением посмотрел на тарелку с окрошкой, отодвинул ее и встал.

— Не поешь с вами. Показывайте, где ваш труп.

По дороге к лодочной станции рассказал, что обыск в доме, где квартировал Константин, ничего не дал. Ничего особенного не нашли. Конечно, его задержали, все — таки попытка ограбления, но от остальных краж он отпирается. Говорил, первый раз это с ним, и то — брать ничего не хотел, так, попугать только.

Но как же так, — огорчилась Катя. — И что, ничего нельзя сделать?

Будем думать. Мотива — то нет.

Мотив есть, — выпалил Тимофей. — Он в доле с этими, которые двери ставят. Он всех запугивает, вот народ и начинает деньги отстегивать на двери. Прямая выгода фирме.

Недоказуемо. Связи установить трудно. Ну, хоть одна кража сорвалась, и то хорошо. Сядет года на два, может, задумается.

А убийство?

— А где труп? — парировал Николай. — То-то.

Они пришли. Лорд больше не рычал, но шерсть у него на загривке дыбилась. Было видно, что ему не по себе.

Николай спустился на помост, потопал ногами по доскам, потом снял одежду и остался в одних плавках. Спустился в воду и нырнул. Ребята ждали, затаив дыхание. Он вынырнул, помотал головой, отфыркиваясь от воды, и вылез на берег.

Так, ребята, — задумался он.

Там кто — то есть? — перебил Николка.

Есть, — серьезно кивнул Николай. — Пока никому не говорите, а то полсела здесь будет. Вот что: бегите звонить Василию Герасимовичу. Он сейчас в отделении. Скажите… В общем, я его тут жду. С машиной пусть приедет и пару человек прихватит. И вот еще — сюда не ходите. По всей видимости, этот товарищ, — Николай кивнул на помост, — в воде уже третий день. На такое лучше не смотреть. Все поняли?

Да, — сказала Катя. — А как вы думаете, это тот, кого он убил тогда ночью?

Пока сказать трудно, но скорей всего — да. Но вы же не сможете его опознать, сами говорили, что не видели его, а только слышали. А теперь — то он точно ничего не скажет. Так что бегите. Вы завтра здесь еще будете?

Да, — дружно ответили ребята.

Вот завтра и поговорим. Бегите, ищите телефон.

А чего его искать, — пожал плечами Тимка. — Вон охранник у входа в дом отдыха, у него должен быть. А нет, так в доме отдыха найдется.

Сообразительные, — не то одобрил, не то осудил Николай. — Ну ладно, идите звонить. Только шум в доме отдыха не поднимайте. И потом — сразу домой.

Они кивнули и побежали. Охранник дядя Федя оказался человеком спокойным и рассудительным. Услышав, что им срочно надо позвонить, сказал, что телефона городского у него нет, но одного человека пропустить в дом отдыха сможет, если остальные тут подождут. Катя согласилась быть этим "одним", тем более что она внутри все более или менее знала.

Девочка надеялась на помощь Женьки, правда, не знала, где ее найти. И тут она сама попалась навстречу на полпути к третьему корпусу. Удивилась, что тут делает Катя, потом ахнула от неожиданной новости, что нашелся пропавший труп, и вызвалась "организовать звонок". Это оказалось легко: просто у Миши в его комнате была телефонная розетка. Сам провел. Старенький телефонный аппарат лежал на столе, и Мишка, оказывается, звонил когда хотел — только вставь вилку в розетку, и, пожалуйста, гудок.

Катя обрадовалась, дозвонилась в милицию и довольно толково объяснила Василию Герасимовичу ситуацию. По крайней мере, он понял и обещал тут же приехать.

Девочка положила трубку, вздохнула с облегчением и посмотрела на Женьку:

— Вот и все. Труп нашелся, Костя сидит, а улики так и не нашли. Обыск у него дома ничего не дал.

— А с чего он будет дома их хранить? — искренне удивилась Женя.

А где?

У Лорда спроси, он все знает. И тут Катю осенило:

Я и сама знаю, где!

И где же?

В сарае. Точно! — Катя выбежала на улицу и помчалась к воротам.

В каком сарае? — Женька выскочила было за ней, но ее отловила сестра и устроила допрос с пристрастием, что это она делает без спросу в Мишиной комнате. Пока Женька объясняла, что да как, Кати уже и след простыл. Пришлось оставить выяснение того, в каком сарае Костя хранит улики, на завтра.