Тайна пропавшей шкатулки

Девочки подбежали к нему, подули на украшение. Катя потерла в руках кулончик и радостно взвизгнула, поцарапавшись о загнутый рог козерога.

— Она! — радовалась девочка. Ведь это она ее нашла и снова потеряла. Поэтому теперь, чтобы не потерять ее вновь, Катя надела цепочку на шею. Отсюда уж не свалится. И они пошли дальше, довольные и счастливые.

Забрались в дом отдыха, как и утром, только Кате было слегка жутковато. Она все — таки хорошо помнила, что где — то здесь ходит вор и, возможно, убийца. Кстати, интересно, куда делся труп? Встал и ушел? Или этот тип вернулся и его перепрятал? Да, задачка.

Но как только они добрались до танцзала, все загадки вылетели у них из головы. На этот раз все было как положено: Михаил ставил музыку, Валентина сидела у него в комнате, а Женька и все остальные весело отплясывали в мерцающем разноцветными огоньками зале.

В одиннадцать попрощались с Женей и по затянутому туманом лесу втроем отправились домой. Не доходя до помоста с сарайчиком метров двадцать, Катя вдруг занервничала. Не хотелось ночью идти там, где кого — то убили. Шепнула Томке, что хочет выбраться на высокий берег прямо сейчас, и они вскарабкались наверх.

Дальше шли молча по высокому берегу вдоль реки. Говорить ни о чем не хотелось. Туман наползал с реки, добирался до колен. Они шли, как по облаку. Казалось, что не идут, а летят, и звезды были близко — близко.

Снизу раздался хруст. Девочки вздрогнули и инстинктивно присели. Хруст повторился, и вдобавок кто — то выругался. Катя узнала голос. Это был он, бандит и убийца. Николка, глядя на девочек, присел тоже, хотя не понимал, зачем они это делают.

Катя напряженно прислушивалась. Тот тип внизу ходил по помосту, кинул что-то в реку; потом скрипнул дверью сарайчика.

Бежим! — шепотом скомандовала Томка, и ребята сорвались с места. Опомнились только у поселка. Еле отдышавшись, Томка спросила у Кати:

Ты что, знала, что он там?

Нет, с чего? — удивилась девочка.

А что тогда наверх полезла заранее?

Мне ночью там ходить не хотелось, — призналась Катя. — А так я ничего и не думала.

Значит, просто повезло. А то бы на этого типа напоролись.

Да уж, — Катя поежилась. Она представила, что было бы, если бы они на него наткнулись. Судя по всему, это не простой сарайчик. Что — то он сюда зачастил.

Добрались до дома и там обнаружили неожиданное препятствие: входная дверь была заперта, а ключа от нее под ковриком не было. Видимо, Полина Аркадьевна забыла положить, замученная домашними делами. Звонить не хотелось: будить, потом объяснять, почему так поздно…

Вот только ночевать на улице тоже не хотелось.

— Слушай, а давай через окно, — предложила Томка. — Вон, по яблоне на карниз залезем, а окно у нас открыто. А?

Катя прикинула на глаз высоту, на которую надо вскарабкаться, и дернула плечом:

— А что, давай!

Николка, не дожидаясь, пока они что — то решат, шустро залез на дерево, оттуда перебрался на карниз и перелез через окно в комнату. И уже из комнаты махал им:

— Ну, давайте! Что же вы!

Катя вздохнула и полезла на яблоню. Кое — как добралась до нижней толстенной ветви, а там дело пошло веселее. Все — таки яблоня — очень удобное дерево для лазания. Скоро и Томка присоединилась к ней, а буквально через десять минут все они мирно спали.

ГЛАВА XXI.

ФОТОГРАФИЯ НЕЗНАКОМЦА

Утром проспали все, включая Ваську. Правда, солнце светило неярко сквозь легкую дымку облаков и не могло их разбудить. Но Васька! Проспать до девяти часов — это что — то.

Оказывается, в доме ночевали и Тамара Дмитриевна, и Лариса. Когда девочки вместе с Ни — колкой наконец спустились вниз, там царила суета. Тамара Дмитриевна упаковывала одну сумку за другой, а Лариса покорно таскала их к машине. Ребята бросились ей помогать. В какой — то момент им показалось, что весь багаж в маленькую "Оку" не влезет, но Лариса каким — то образом все запихнула.

Проснулась Васька, ее быстро накормили и посадили в машину, но она оттуда вылезла и пошла прощаться со всеми. Дольше всех девочка прощалась с Лордом. Обнимала его, гладила, называла "милой собаченькой". Пес тоже очень грустил. Даже ни разу не улыбнулся.

Когда машина уехала, стало как — то одиноко. Конечно, с Васькой было слишком много шума и забот. Но и весело с ней было. Катя пожалела, что не взяла Васькиного адреса, — хоть на Новый год открытку послать. Полина Аркадьевна успокоила ее, пообещав дать адрес, и ушла по своим делам.

Первое, о чем подумала Катя, — это то, что сегодня должен приехать Миша с фотографиями. Ей не терпелось их посмотреть, надо же понять, что там мог искать неизвестный грабитель!

После отъезда Васьки ребята решили идти на речку. Но это было не купание, а одно мучение. Хотя сегодня к ним присоединился Тимофей, все равно они думали только о снимках. Даже Женька.

Поэтому, когда наконец Мишка появился, ребята вскочили с песка и кинулись к нему:

Привез?! — первой крикнула Женя.

Привез, — улыбнулся мальчик. Он явно не ожидал такой бурной встречи, но был ею очень доволен.

Миша протянул им бумажный конверт. Катя, почти не дыша, вытянула из него пачку снимков и принялась их просматривать. Фотографии получились на славу! Особенно те, на которых девочки были в нарядных старинных платьях. Но и остальные — тоже ничего. Сначала были просто виды местности, вот Женя сняла Валю с Мишей, потом одну Валю. Пока ничего особенного.

Снимки лежали по порядку, и Катя снова вспоминала тот день: вот они снимаются в комнате, вот вышли на улицу, спустились к купальне.

— Здорово получилось, да? — Женька была довольна своей тогдашней выдумкой.

Все стояли голова к голове и внимательно ' изучали фотографии — промелькнет там постороннее лицо или нет?

Осталась совсем тонкая пачка, всего несколько снимков, когда на очередном оказалось нечто совсем непонятное. Во — первых, снимок был перекошен. Во — вторых, тот, кто был на нем залечат — лен, не напоминал никого из знакомых Женьки. Недоумевая, она посмотрела на следующую фотографию — деревья в парке и Катя под ними.

— А! — вспомнила Женя. — Так это та, которую ты через окно сделала. Помнишь, когда мы прятались? Поэтому и перекошено все, ты же снимала не глядя!

Мальчишки ничего не понимали, Томка тоже, и Женя рассказала жуткую историю о том, как они прятались от незнакомца.

— Он еще что — то из сундука вынимал, а Катька вдруг руки с фотоаппаратом подняла и через окно его щелкнула. Я перепугалась — вдруг он нас заметит, но он не заметил.

Остальные фотографии не представляли собой ничего интересного, и ребята вернулись к снимку с. незнакомцем.

— Если и был какой-то, из-за которого чуть Мишку не укокошили, — решила Женька, — то это он.

Лицо получилось в профиль, фигура обрисовывалась не совсем четко. Было понятно только, что он не толстый, и что — то держит в руках. Тимка вдруг ахнул и потребовал снимок себе. Его ему отдали и с любопытством стали ждать результатов. А он всмотрелся повнимательнее в предмет в руках у незнакомца и заявил:

Это моя шкатулка.

Как?! — ахнули все и дружно столкнулись головами над фотографией.

Действительно, в руках у этого типа была коробка размером чуть побольше половины книжки. И если присмотреться, на крышке виднелись красные крапинки.

— Точно, она, — уверенно сказал Тимка. — Второй такой нет. Вот и перламутровая вставка видна.

Ну, положим, эту вставку можно было разглядеть только при очень большом желании, но они согласились — да, что — то есть.

Это она! — настаивал Тимофей. — Что я, свою работу не узнаю? Когда фотографировали?

В субботу…

Ну, а в пятницу она пропала. Все сходится, — заволновался он.

Тогда точно, из — за этого снимка он к тебе в комнату и залез, — обратилась Катя к Женьке. — Ты никому про наше приключение не рассказывала?

— Рассказывала, — пожала, плечами Женька. — Вале.