Тайна пропавшей шкатулки

— И все?

— Все…

— Тогда откуда этот гад узнал, что есть такое фото?

Повисло напряженное молчание. Все думали.

Может, Валя еще кому — то сказала? — предположила Тома.

Моя сестра с такими не водится, — отрезала Женька.

Нет, она, например, сказала одному человеку, а тот мог рассказать кому — то еще, так и до этого типа дошло.

Тут дошло и до Женьки, и она, не долго думая, заявила:

Тогда пойдем, спросим у Вальки, кому она говорила.

Пошли, — согласилась Катя и тут же вспомнила. — А Лорд? Ему через забор не перебраться, и к тому же там собак нет, его заметят быстро, и тогда всех выставят.

Решили, что кто-нибудь должен остаться с ним здесь, и Николка неожиданно легко согласился. Томка подозрительно на него посмотрела и сказала:

Ага, мы пойдем, а ты здесь утонешь.

Почему это я утону! — завопил мальчишка.

Ладно, я с ними останусь, — предложил Миша.

В результате в дом отдыха пошли Катя, Тома, Тимофей и Женька. Уже привычно спустились на помост, прошли берегом до забора, а там до корпусов было рукой подать.

Валентину искать не пришлось. Она сидела у себя в комнате и что — то читала. Увидев целую компанию, удивилась и отложила книгу.

— Валь, — без предисловий начала Женя. — Ты кому рассказывала, что я фотографировала на втором этаже?

Ее сестра, видимо, привыкла к Женькиной манере вести разговор и не удивилась вопросу, а стала припоминать:

Мише сказала, мы еще смеялись, что как в шпионском кино получилось.

А еще? — требовательно спросила девочка.

А больше никому, — развела та руками. — Да я здесь ни с кем и не знакома.

Женька фыркнула:

Ну уж, ни с кем! Алевтину из первого корпуса забыла?

Ну и что? Хотя, — припомнила Валя, — вроде сказала, что сестра тут какое — то привидение снимала.

Вот! — Женя все поняла. — А эта Алевтина известная трепачка. Она, если новость знает, не успокоится, пока всем не расскажет. Тоже мне, нашла с кем откровенничать.

А что, и поговорить нельзя? — удивилась Валя. — Ну, сказала, ну и что с того?

А то, что из — за твоей болтовни твоего Мишку чуть не ухлопали! Вот снимок, за которым тогда к нам залезли, — и Женя сунула свою фотографию.

Та повертела ее в руках:

— Ничего не понимаю. Это что, та фотография, которую ты из окошка сделала?

Не я, а Катя, но лазили к нам точно за этой пленкой. Он же не знал, что Катя пленку в проявку увезла, когда уезжала.

И что в этой фотографии такого? — еще раз всмотрелась в нее Валентина.

То, что в руках у него краденая вещь! — выпалил Тимка. — Это моя шкатулка, я ее узнал. Получается, что у нас есть фото человека, который полпоселка обворовал!

Валя с интересом посмотрела на него, потом на человека с фотографии.

Нет, — со вздохом протянула она снимок сестре. — Я его не знаю. Хотя лицо очень знакомое, но где его видела, — не могу сказать.

Может, Миша знает? — предположила Катя. — Он же здесь работает, вдруг где — то встречался?

Точно! — обрадовалась Женя. — Пошли ему фото покажем! Он где?

Сейчас должен прийти, — сообщила Валя и предложила. — Посидите, подождите.

Но деятельную Женьку такой простой вариант не устраивал. Она не высидела и трех минут, вскочила и заявила, что пойдет его отыщет. Остальные не возражали, но и идти никуда не собирались. Так что Женя отправилась на поиски одна. И, конечно же, буквально через пару минут после ее ухода пришел Миша, который Женьку по дороге не встретил. "Иногда лучше не торопиться и не суетиться!" — отметила про себя Катя, поздоровалась и протянула фотографию парню:

Вам этот человек не знаком? Тот всмотрелся и покачал головой:

Нет. Вроде видел здесь, но не знаю, кто это.

А мы думали, вы знаете, — разочарованно сказала Тома.

Да, вы же тогда с кем — то говорили, в субботу, — напомнила ему Катя. — Я думала, что с ним. Он еще хотел пересидеть здесь несколько дней.

Нет, это другой, — уверенно заявил Михаил. — Того я знаю, в школе с ним учился. Потом он уехал куда — то, а теперь вдруг объявился. Но это другой человек, точно.

Жаль, — расстроилась Катя. — А мы думали, сейчас фамилию узнаем.

Ничего не поделаешь, — сказала Валя, вставая. '— Ну, мы гулять пойдем. Вы Женю где подождете, здесь?

Нет уж, лучше на улице, — сказал Тима. И пояснил. — Погода хорошая.

Погода и вправду стояла хорошая. Вчерашняя жара спала, и было просто очень тепло. Валя с Мишей ушли куда — то за корпуса, а ребята остались около подъезда дожидаться Женю.

ГЛАВА XXII.

ЭТО СЛЕСАРЬ!

Ждать пришлось недолго. Женька выскочила откуда — то сбоку, из — за кустов, и возбужденно заговорила:

Не проходил? Я его видела там, у склада, а потом он пропал куда — то.

Он с Валентиной пошел, — сообщила Катя и рассмеялась, увидев озадаченное лицо Женьки. — Но он этого, со снимка, не знает.

Да нет же, я не про Мишку, — зашептала девочка, сообразив, что ее не поняли.

Ты что, — догадался Тимка, — ЭТОГО видела?

Ну да, я же говорю, — затараторила обрадованная девочка. — Я к складу, а там кто — то со второго этажа спускается. Я думала — Мишка, но смотрю — не он. Мимо прошел, я и ахнула…

Куда он пошел? — перебила ее Тома.

Не знаю, — Женя развела руками. — Думала, что к главному корпусу, но там его нет. И нигде нет. Как сквозь землю провалился.

Сквозь землю не мог, — рассудительно сказал Тимка. — Здесь пещер нет.

А ты откуда знаешь?

Я тут все знаю.

Ой, так уж и все! — съехидничала Женя, до сих пор считавшая себя главным и единственным знатоком этих мест.

Хватит ругаться, — примирительно сказала Тома. — Что делать будем?

А что мы можем сделать? — удивился Тимка. — Придем в милицию, покажем фото.

Ну да, а потом он скажет, что это фотомонтаж. И он вообще тут ни при чем, ~ возразила Тома. — Прямых улик ведь нет.

А если обыск сделать в квартире? — предложил Тимка.

Он что, дурной, у себя дома награбленное держать? Наверняка где — то спрятал.

Ребята уныло задумались.

Слушайте, — осенило вдруг Катю. — У него же сегодня ограбление по плану. Вот мы его с поличным и возьмем! А что? Проследим за ним, дождемся, пока в чужую квартиру влезет, и поймаем.

Сами? — хмыкнула Женя.

— Можем Николая подключить. Нам главное — найти его.

Николая?

Нет, гада этого.

А как его найдешь, если он исчез?

Может, он в свой сарай пошел? — спросила Тома. — Он же там в последнее время часто бывает.

Ладно, — решила Катя. — Айда туда, только в сарай не полезем, опять верхом пройдем, просто послушаем.

Погодите, помните, Миша сказал, что лицо знакомое, — остановила ее Тома. — Может, это отдыхающий? Или работает здесь?

Если бы работал, то Мишка бы его знал, — возразила Женя. — Тут штатных сотрудников немного, все наперечет.

Значит, отдыхающий? — уточнил Тимофей.

Нет, и не отдыхающий. Я его в столовой не видела никогда, — уверенно сказала девочка.

Ей можно было верить. Более любопытной и глазастой девчонки свет еще не видывал.

— Тогда что он здесь делает? — растерялась Катя.

Чего хочет, то и делает. Вон, лазейка есть, ходи куда тебе надо, — сказал Тимка.

Да нет, — задумалась Женька. — Он здесь свой. Чужого сразу вычислят — у нас администратор тетя Вера. Знаешь, какая у нее память! Всех помнит, кто и когда был.

Катя поежилась. Значит, и их могут вычислить, если на то пошло. Томка думала о другом:

— Тогда она должна и его помнить. Женя, можешь сходить к ней? Покажи фотографию, наври чего-нибудь. Главное — узнать, кто он и откуда. И где живет, поняла?

— Ага, — сообразительной девчонке не надо было долго объяснять. Она уже повернулась, чтобы идти, но спохватилась. — А фото?

Ей дали снимок и договорились, чтобы она со всей собранной информацией подходила к пляжу. А ребята пошли туда сразу, чтобы не "светиться". По дороге чутко прислушивались — нет ли кого поблизости? Но никого постороннего не было. И в лодочном сарае тоже было тихо. Ушел, значит.