Тайна пропавшей шкатулки

— Вот что, идите домой, а завтра я вас найду, и мы обо всем подробно поговорим.

Девочки кивнули и послушно пошли к двери. В прихожей замерли: у самой двери сидел не известно откуда взявшийся Гром и серьезно на них смотрел.

— Не бойтесь, не тронет, — улыбнулся Николай и снял с вешалки поводок. — Идемте.

На улицу вышли все вместе, и Николай с Громом проводили их до дома. Со своего второго этажа девочки смотрели, как они уходят по улице в туман, пока не скрылись из вида. Потом сели на кровать и разом вздохнули:

Ну и ну, — удивилась Катя. — Что же это лето такое у нас получается! Уже третья банда в этом месяце на нашу голову. Что они все — сговорились, что ли?

А что тебе не нравится? — удивилась Томка. — Смотри, как здорово! Две банды с нашей помощью посадили. С Владимиром Петровичем познакомились, с Николаем тоже. Лорда нашли. Чем плохо?

Это ничего, — согласилась подружка. — Но вообще-то и отдыхать когда-то надо.

Отдыхай, кто мешает? Кстати, дай-ка мне еще раз кулончик посмотреть.

Катя сунула руку в карман шорт, потом вдруг и побледнела:

Пропал.

Как пропал?

Совсем пропал. Наверное, вытряхнулся из кармана, когда я шорты надевала.

Или у речки, когда бежали, — подумала вслух Тома. — Ладно, не переживай. Завтра сходим пораньше и поищем. Давай сейчас спать.

Катя вдруг поняла, что она ужасно устала. Нервное напряжение схлынуло, и навалилась свинцовая тяжесть. Она еле — еле, с трудом двигаясь по комнате, расправила кровать, легла и мгновенно уснула.

ГЛАВА XIX.

ЗАПАСНОЙ ВЫХОД

Утром Катя проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Девочка открыла глаза — рядом стояла Васька. Увидев, что она проснулась, малышка обрадовалась:

— Вставай, а то я уже не сплю. Гулять пойдем.

Катя приподнялась на локте и огляделась. В комнате больше никого не было. Вторая кровать и Николкина раскладушка были тщательно заправлены.

— А где Тома? — спросила девочка Ваську.

Завтракает, — сообщила она. — Манную кашу с вареньем ест.

Ого! — Катя мигом вскочила, в два счета переоделась и спустилась вниз. Там действительно уже сидели Томка с Николкой, уплетая кашу за обе щеки, и Катя присоединилась к ним. Потом они помыли посуду.

— На речку, — потребовала Васька, и ребята вышли из дома.

— Стойте, — спохватилась Тома. — А если Мишка приедет?

— Сейчас ему позвоним.

И Катя вернулась в дом.

Мишка снял трубку и очень обрадовался:

— Я к вам уже выезжаю.

Мы на пляж идем, на наше место. Где вчера утром были, — уточнила девочка и напомнила: —Фотографии не забудь!

"Ладно, сейчас заскочу, — пообещал Мишка и положил трубку

По дороге на пляж заглянули к Тимке. Но и тут им не повезло. Дома вообще никого не было. А на этаже вовсю трудились рабочие, подгоняя металлическую дверь к дверному проему соседской квартиры.

Девочки переглянулись и пошли на улицу, где их ждали Николка с вещами и Васька с Лордом. К подъезду подкатила легковушка с прицепом. В прицепе лежали аж целых три железные двери.

В полном разгаре страда деревенская, — прокомментировала Тома.

Да уж, народ зашевелился.

Зашевелишься тут, когда восемь краж на неделе.

На их пляжике никого не было. Девочки расстелили покрывало и пошли купаться вместе с Васькой. Надо было, конечно, пойти поискать цепочку, и к тому же у Кати было смутное ощущение, что в том месте, где вчера упала Женька, есть еще что — то интересное. Но не с Василисой же идти искать! А Николка наотрез отказался оставаться с ней один. Так что они пока пытались научить ее плавать, но она так визжала и барахталась, что толку от этого обучения было немного.

Время шло, Женя не появлялась. Наконец приехал на велосипеде озабоченный Тимофей. Оказывается, ему здорово досталось за вчерашний поздний приход, и гулять сегодня не отпустили. А то, что он здесь очутился — так это он за хлебом пошел. Надо же сообщить, что не будет купаться, чтобы не ждали.

Сказав все это, Тимка развернул велосипед и укатил.

Девочки кисло переглянулись. Компания распадалась на глазах. Тимка уехал, Мишка не приехал, Женька куда — то запропастилась…

Привет! — раздался радостный Мишкин голос.

Наконец! — . обрадовалась Катя. — Слушай, будь другом, покарауль Ваську, нам тут по делу надо срочно сбегать.

Ладно, — опешил Мишка. — Только вы недолго.

Мы быстро, — пообещала Тома. — Туда и обратно. За Васькой смотри, вон, она уже в кусты полезла.

Девочки натянули шорты и помчались к лодочной станции. Не добежав метров пять, перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Ни одной из них не хотелось туда подходить.

Наконец, Тома сказала:

— Там наверняка никого нет, Николай ведь вчера сюда приходил, значит, что — то с ним сделал. Не мог же он его бросить просто так.

Мысль показалась Кате резонной, и она уже спокойно подошла к тому месту, где подружки вчера оставили Тимку с вещами. Трава примята. Может, это они вчера ее утоптали, а может, и Николай. Но цепочки здесь не было. Девочки тщательно осмотрели все вокруг — ничего.

Может, по дороге вывалилась, — вздохнула Катя и посмотрела на тропинку, по которой они вчера улепетывали. До поселка далеко.

А может, подобрал ее уже кто-то, — предположила Томка. — Да бог с ней, с цепочкой. Как нашли, так и потеряли.

Я что, себе ее хочу забрать? — возмутилась Катя. — Это же улика. Кстати, ты вчера ничего особенного на ней не заметила?

Вроде ничего, — пожала плечами Томка. — Вот только у Козерога один рог погнулся. Кулончик ажурный, и один рог внутрь торчит. Я еще подумала, что носить его неудобно, надо выправлять, чтобы не поцарапаться.

Ну! — обрадовалась Катя. — Вот и примета. Значит, хозяйка свою цепочку узнает.

Да, если только он не погнулся позже.

— Но теперь это все равно — улика пропала.

— А мы так просто спросим, без цепочки. Сходим и спросим.

— Ладно, — согласилась Катя. — А сейчас давай в дом отдыха сбегаем. Узнаем, почему Женька не пришла.

Они прошли к знакомому забору и остолбенели: дыра была тщательно заделана камнями и зацементирована.

— Ого! — расстроилась Катя. — Вот почему Женька не выбралась. Интересно, кто эту дырку обнаружил?

Скорее всего, Гром, — предположила Тома. — Если наши воры тут ходили, то он мог сюда по следу привести.

Но вчера они пришли не отсюда, — вспомнила Катя. — Они шли внизу, вдоль берега. Может, там можно пройти?

Ты что думаешь, Гром ту тропинку не нашел? — удивилась Тома, но пошла следом за подружкой к лодочной станции.

Они спустились на помост. Тот гулко отдавался под ногами и поскрипывал. "А вчера вечером не скрипел", — подумала Катя. Наверное, вчера от вечерней сырости доски разбухли. А теперь солнце жарило вовсю.

С опаской подошли к лодочному сараю, осторожно потянули дверь. Она заскрипела и открылась. Внутри никого не было.

Вот видишь, — с облегчением сказала Тома. — А ты боялась.

Как будто ты не боялась, — съехидничала Катя. Она осмотрела сарай — вроде бы все как вчера. Хотя нет. Плитки на полу лежат не ровно, а сдвинуты в сторону, кое-как.

— Вот, он тут лежал, наверное, — показала рукой Катя. Подошла поближе, посмотрела. — В этом месте пятна какие-то. Кровь!

И, не сговариваясь, они выскочили из сарая. Кровь это была на самом деле или нет, неизвестно, но сердце у Кати колотилось, Томка тоже выглядела не лучше. Отдышавшись, они пошли по узкой тропинке вдоль берега, тем путем, по которому вчера пришли те двое.

Тропинка петляла, точно следуя изгибам реки, пока не уперлась в бетонный забор. Забор этот как раз отгораживал дом отдыха от окружающего мира и здесь спускался прямо к реке, чтобы "дикое" население не тревожило покой отдыхающих.

Ну и куда теперь? — недоумевала Катя. — Дорожка кончается, и все. Не взлетел же он, в самом деле!

Взлететь не мог, — задумчиво сказала Тома, осматривая забор. — А перебраться — запросто.