Тайна похищенного кита

— Констанция!

Юпитер наконец поравнялся с ней.

— Что, Юп?

— Я вот что подумал, — начал тот. — Давайте оставим Боба с магнитофоном на берегу.

— Почему?

Юпитер пояснил. Не исключено, что ящик с калькуляторами Оскар Слейтер уже выгрузил в Мексике. А если так, то Слейтер не захочет, чтобы кто-то увидел, что именно поднимет Флаки из затонувшего катера. В таком случае положение будет спасать Боб.

Констанция выслушала все внимательно и спросила, недоверчиво покосясь на сыщика:

— И что, эти новости дня правдоподобны?

— Абсолютно, — заверил Юпитер. — Эти сведения получены от мексиканских пограничных властей. Катер действительно стоял в Ла-Пасе.

Констанция с минуту подумала.

— Ну ладно, — она надвинула очки на глаза. — Думаю, я, Флаки и Питер справимся и без Боба под водой. Пошли, Флаки.

Она развернулась и быстро поплыла. Флаки скользил по воде около нее.

Питер вернулся на берег и взял маленький предмет, запаянный в целлофан. Он встал спиной к Бобу, и тот привязал веревкой предмет в целлофане к поясу на плавках Пита. Это было «уоки-токи» — переговорное устройство.

— Оно не будет тебе мешать? — озабоченно спросил Боб.

— Нет. Сейчас я его чувствую, но в воде это же никакой вес.

Боб смотрел, как его друг входит в воду. Когда вода дошла ему до пояса, тот бросился вперед и резкими рывками поплыл, вскоре догнав Юпитера.

Боб вернулся на берег. Он поднял герметичный металлический ящик с магнитофоном, потом достал «уоки-токи», завернутое в свитер, который был прикручен к велосипеду. Он вытянул антенну и включил прием. Свитер он надел на себя, потом сел на камень, держа в руках «уоки-токи» и положив магнитофон рядом. Боб видел, как Констанция и Флаки приблизились к катеру Слейтера.

— Добро пожаловать на борт корабля, — приветствовал их Слейтер и протянул Констанции руку, чтобы помочь ей подняться из воды.

Она сделала вид, что не заметила этого жеста.

— Оставайся здесь, Флаки. Хороший Флаки, жди здесь.

Она ухватилась обеими руками за низкие деревянные поручни и элегантным движением перекинула свое тело на палубу.

Юпитер выбрался вслед за ней, но совсем не элегантно и с большим усилием. Питер оставался в воде, плывя рядом на спине.

— Можно проверить снаряжение? — спросил Слейтера Юпитер.

— Конечно.

Слейтер проводил его в каюту и показал там маленькую видеокамеру. Юпитер внимательно осмотрел ее и спросил, взглянув на монитор около рулевого управления:

— А точно, что камера будет работать под водой?

— Естественно, Констанция взяла ее у себя на работе, там же ей часто пользуются, — он говорил «есте-е-е-ст-венно» и «ча-а-а-сто». — Еще есть дурацкие вопросы?

У Юпитера было достаточно дурацких вопросов про запас, и все для того, чтобы у Питера было время подняться на борт, снять с пояса «уоки-токи» и спрятать приборчик в шкафчик на палубе так, чтобы Слейтер ничего не заметил. Юпитер был прирожденный актер, а роль дурачка была его любимой ролью.

— А хотелось бы знать, какая дальность действия под водой? — продолжал он игру с самым невинным выражением лица. — Далеко ли может уплыть Флаки?

— До пятидесяти метров нормально, — лысина Слейтера заблестела, а лицо покраснело от сдерживаемого раздражения. — Тебе что, Констанция этого не рассказывала?

— О да, ага. Но ведь на голове у него, у кита, будет прожектор, который…

Дальше он мог бы и не стараться. Пит стоял на палубе, приглаживая пятерней мокрые волосы. Это был тайный сигнал — значит, дело сделано.

— Ну да, я понимаю, что это мощный прожектор, — закончил Юпитер.

— Давай пошли, — бросил Слейтер и направился к корме, где Констанция, перегнувшись через борт, говорила Флаки что-то ласково и успокаивающе.

— А где третий парень? — Слейтер оглянулся. — Я думал, вас трое.

— Боб простудился, — отозвался Питер. — Он остался на берегу, а то…

— Ладно-ладно, — Слейтер отвязал канат, который помогал держать курс прямо, и взялся за ручку управления подвесным мотором. — С какой скоростью плывет твоя рыба?

Он взглянул в лицо Констанции.

— Флаки не рыба, — отрезала Констанция. — Это высокоразвитое, разумное животное. А плавает он со скоростью не меньше двадцати пяти километров в час, если в настроении. Но я предлагаю не делать больше восьми узлов — не хочу, чтобы он устал.

— Бог ты мой… — Слейтер включил газ и вырулил в открытое море.

Констанция не двинулась с места, она снова наклонилась к Флаки и говорила, говорила с ним. Кит весело плыл рядом с катером, то выпрыгивал из воды, красиво описывая в воздухе дугу, то уходил в глубину.

— Люди из береговой охраны, которые нас спасли, сказали потом, что мы были в восьми километрах от берега, — прокричал Слейтер сквозь шум мотора.

Юпитер обменялся взглядом с Питом. Нужно было кое-что выяснить, но ему в роли дурачка не пристало задавать умные вопросы, поэтому он хотел переадресовать их 'агенту № 2.

«Как долго?» — спросил Юпитер одними губами.

Питер мгновенно понял.

— Как долго вы находились в воде?

— Около двух часов, — отвечал Слейтер.

«Прилив или отлив?» — изобразил вопрос главный сыщик.

— Был прилив или отлив? — озвучил его вопрос Питер.

— Стемнело как раз, — вспоминал Слейтер. — И волны были огромные, так что ничего не увидишь, но когда я видел берег, то казалось, он все удалялся, хотя мы плыли к нему. Думаю, был отлив.

«Два часа», — считал про себя Юпитер. Он вспомнил ту штормовую ночь, когда дул северо-западный ветер. Значит, потерпевших кораблекрушение несло параллельно берегу, и этот фактор нужно учитывать в расчетах. В своих спасательных жилетах Слейтер и Кармел не могли бороться с течением. По оценке Юпитера, их могло унести от берега за два часа еще на три километра.

Он прошелся мимо Пита, шепнув ему по дороге пару слов.

— Я полагаю, что катер затонул в пяти километрах от берега, — не замедлил высказаться тот.

— Откуда ты взял? — крикнул Слейтер.

— Ну, ветер и все прочее, — уклончиво ответил Питер.

— Возможно. По моим подсчетам получается так же, — сказал Слейтер через минуту и повернулся к Констанции. — Ну, и что дальше? Запряжем это высокоразвитое животное и останемся тут, где находимся сейчас? А потом будем искать по этой прямой в том и другом направлении.

Он медленно развернул катер так, чтобы встать параллельно берегу.

— Флаки! — крикнула Констанция. — Сюда, Флаки!

Она приготовила ремни, которые лежали тут же на палубе. К ним уже был прикреплен прожектор и телевизионная камера. Девушка соскользнула в воду и подплыла к Флаки. Надеть на него ремни со всеми приспособлениями оказалось минутным делом. Киту эта игра была уже хорошо знакома.

Юпитер теребил нижнюю губу. Пять километров от берега. Но от какой точки? По той расплывчатой информации, которую они получили от Слейтера, катер мог затонуть в любом месте отрезка в пятнадцать километров длиной. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

Если только не определить более точно возможное место кораблекрушения.

Констанция как раз забралась на палубу, Юпитер поспешил к ней.

— Ваш отец ничего больше не говорил о той ночи? — спросил он.

Констанция покачала головой.

— Да нет, ничего членораздельного. Я же рассказывала о его бредовой фразе.

Да, Юпитер помнил об этом. «Две длинные дубины свести вместе». Это могло означать что угодно.

Агент № 1, прищурившись, посмотрел на берег. Смотреть особенно было не на что. Там вздымался крутой берег, а за ним вырисовывались силуэты горных хребтов. На некоторых вершинах виднелись строения. Выделялось четырехэтажное здание. На одной из вершин возвышалась антенная мачта, а правее — что-то вроде заводской трубы.

— Надевай костюм, Пит, — сказала Констанция. — А потом проверим кислород в аквалангах. Нужно уже готовиться.

Питер послушно кивнул и пошел в каюту, где их ждало все снаряжение.