Тайна похищенного кита

— Я просто не мог дышать, — Питер отпил кофе. Кофе казался удивительно вкусным. — Воздух через шланг не шел. Сначала я подумал, что он перекрутился. Но нет.

Он рассказал, как все вокруг стало красным, а потом черным.

— Углекислый газ, — констатировала Констанция. — Вместо кислорода ты дышал углекислым газом.

Она взяла акваланг и открыла вентиль. Шипения не последовало.

— Не удивительно, что ты не мог дышать. Баллон практически пуст, — заметила Констанция.

— Но мы же проверяли!

Юпитер посмотрел на манометр. Стрелка по-прежнему показывала «полный».

— Похоже, что кто-то зафиксировал это показание, а потом выпустил воздух.

Констанция кивнула головой. Это было единственно разумное объяснение.

— Откуда акваланг? — спросил у нее Юпитер.

— Из «Мира океана». Я сама привезла его на катер вчера вечером, и он был в полном порядке.

Она быстро направилась к Слейтеру.

— С аквалангом Пита кто-то поработал, — с горечью в голосе сказала она. — Я хотела бы знать…

— Не хочешь ли ты сказать, что это был я, а? — взорвался Слейтер, сердито обернувшись. — Меня интересует только то, как достать груз со дна. Я ваше снаряжение не трогал и зачем? Думаете, мне на руку все эти задержки? Все, что мне нужно…

Слейтер еще долго бушевал по поводу того, что катер прямо под ними, а они теряют время, а там калькуляторы, в которые он вложил кучу денег. И почему бы им не продолжить то, ради чего они здесь?

Юпитер в одном был полностью согласен со Слейтером. Действительно, тому не было никакого смысла вредить им. И все-таки кто-то выпустил воздух из акваланга.

— Кто-нибудь был вчера вечером или сегодня на катере кроме вас? — спросил он Слейтера.

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет, катер стоял у причала, а я спал внизу. Я вообще не сходил на берег после того, как ушла Констанция.

— К вам никто не приходил?

— Нет. Хотя… Пол Доннер, старый приятель. Мы посидели с ним, выпили. Но я не могу представить…

— Сколько он здесь пробыл? — прервал его Юпитер. — Кто он? Что вы о нем знаете?

— Вопросы. Без конца глупые вопросы, — Слейтер схватился руками за свою лысую голову. — Давайте оставим это, а лучше достанем ящик.

— Ответьте сначала на его вопросы, — Констанция встала перед Слейтером, с вызовом глядя на него. — Вы ответите на все, абсолютно все вопросы. Причем немедленно, мистер Слейтер. Было запланировано убийство, это вы хоть понимаете? Или у вас только деньги в голове?

— Ну ладно, — пробурчал лысый Слейтер. — Сколько времени мы знакомы? Ты это хочешь знать? — и продолжил после того, как Юпитер кивнул в знак согласия. — Мы познакомились пару лет назад в Европе. Мы там были оба, гм, по делам. Потом я опять встретил его в Мексике.

— Когда?

— О, это было несколько раз.

— И когда вы там были в последний раз — тоже? — настойчиво продолжал расспрашивать главный детектив.

— Вроде бы да. У него есть небольшая типография в Ла-Пасе. Мы же старые друзья. Я всегда к нему заходил, когда там бывал. А что тут такого?

Юпитер помолчал, размышляя.

— Что еще, Юп? — попыталась помочь ему Констанция.

— Нет-нет, больше ничего.

— Хорошо, — Слейтер повернулся к Констанции. — Можем теперь продолжать?

— Только после того, как я проверю свой акваланг, — ответила она и вышла на палубу.

Юпитер видел, как она отвинтила вентиль, слышал характерное шипение выходящего воздуха. У вредителя не было времени выпустить кислород из обоих аквалангов. Или просто он надеялся, что одного несчастного случая будет достаточно для того, чтобы приостановить всю операцию по поднятию груза.

Юпитер подошел к Констанции и прошептал:

— Думаю, прежде чем отдавать ящик Слейтеру, нужно будет посмотреть, что в нем.

— Хорошо, — медленно проговорила она. — Так и сделаем, Юп.

Хорошо, что Констанция ему доверяла. Сейчас, как никогда, он был близок к разгадке.

Акваланг без кислорода. Старый друг из Европы. И эта складка под глазом у Доннера, похожая на шрам. Все постепенно складывалось в единую картину.

Глава тринадцатая

Песня Флаки

— Я не могу опуститься на такую глубину, — Констанция, стоявшая в рубке, взглянула на Слейтера.

— А как же…

— Пожалуйста, не прерывайте меня. Ответьте лучше на некоторые вопросы. Мне нужна полная информация, ясно?

— Опять вопросы, — горестно вздохнул он. — Ну что, что еще вы хотите узнать?

— Где находится груз? Металлический ящик с этими… этими калькуляторами?

— Ну, самое ценное, — Слейтер пытался выдержать ее прямой взгляд, — все, что стоит поднять, находится в каюте под койкой.

— Оно как-то прикреплено?

— Нет, — Слейтер отвел глаза. — Ваш отец хотел сначала перегрузить это в шлюпку. Ящик мы хотели спасти. Но потом… времени уже не было. Вода заливала все… — он пожал плечами. — Нам ничего не удалось взять.

— Дверь в каюту заперта?

— Нет, отперта и открыта. Вы же знаете… Констанция кивнула. Когда ей было всего десять лет, отец уже брал ее с собой, и она знала на катере каждый уголок.

— Знаю, — кивнула она. — Эти железные крюки в палубе. Папа поднимал их, когда ему нужно было быстро ходить из рубки в каюту, тогда он держал дверь открытой.

— Да, точно, — Слейтер взглянул на Констанцию.

— Как выглядит ящик?

— Темно-зеленый, стальной. Длиной сантиметров шестьдесят, а шириной — тридцать. Высота, наверное, двадцать.

— Ручка есть?

— Есть. Такая… знаете, как у инкассаторского ящика, металлическая ручка на крышке.

— Мне нужна веревка, — Констанция задумалась. Юпитер догадался, что она ищет решение, как достать ящик. — Хорошая надежная веревка и вешалка для одежды. Железная.

— Сейчас.

Юпитер стоял за штурвалом, пока Слейтер не принес нужные предметы.

Констанция загнула концы вешалки к середине, придав ей ромбическую форму, и подняла крючок. Она смотала нейлоновую веревку в рулон и привязала ее конец к вешалке.

— Ну вот, я готова.

— Если хотите… — начал Пит. Ему совсем не хотелось идти в воду. После того, что случилось, он чувствовал, что подводное плавание некоторое время не будет его привлекать. Но предложить он был просто обязан. — Я спущусь с вами, если хотите.

Констанция улыбнулась.

— Нет, Пит, оставайся здесь, я хочу, чтобы ты был на борту, если что-то случится.

Питер ответил ей благодарной улыбкой.

Он смотрел, как она повесила рулон веревки на плечо, надела маску и спустилась в воду.

Флаки дремал неподалеку от катера. Как только Констанция приблизилась к нему, он сразу открыл глаза и радостно забил хвостом по воде. Она погладила его по спине и прижалась головой к плавнику.

Она что-то непрерывно говорила ему, но они были слишком далеко, и слов не было слышно.

Когда позже Питер думал об этом, он не мог понять, как она смогла объяснить киту, что от него требуется. Какими словами? Или им не требовались слова, и они уже понимали мысли друг друга. Он вспомнил их игры в бассейне Слейтера. Такая дружба и доверие, какие были между ними, вероятно, позволяли им угадывать желания друг друга.

Сейчас кит и девушка медленно погружались в воду, она по-прежнему обнимала его, как близкого друга.

Юпитер смотрел на экран: там появился светлый кружок — это Констанция где-то в глубинах океана включила прожектор на голове Флаки. Круг опускался все ниже в мутной воде, время от времени в свет попадали стайки рыб. И вот снова ребристое песчаное дно, галька, камень, обросший ракушками.

Камера захватила в объектив часть кормы.

— Вот он! — воскликнул Слейтер в крайнем нервном возбуждении.

Изображение кормы становилось все крупнее и вскоре заняло весь экран. Теперь прожектор освещал палубу. Вот рубка, штурвал. Изображение потемнело, стало смутным, но через пару секунд более светлым и четким, чем раньше. Юпитер увидел иллюминатор, потом стул. Флаки заплыл в каюту. Кадры начали быстро мелькать.