Тайна похищенного кита

Необходимо было поменять изношенный ременный привод. Изготовить его была пара пустяков, и Юпитер направился к ящику, где в их мастерской хранились разные материалы, в том числе и резина. Что-то заставило его вдруг остановиться, хотя он не сразу понял что — настолько увлекся ремонтом стиральной машины.

Ах да, красная лампочка мигает, значит, в их штаб-квартире звонит телефон.

Главный детектив не отличался большой проворностью. С полминуты ему потребовалось, чтобы сдвинуть решетку в сторону. Потом он втиснулся в туннель № 2, кряхтя, прополз по жестяной трубе, поднял люк и с облегчением вырвался на свободу. Телефон еще звонил, и когда Юпитер схватил наконец трубку, то услышал знакомый голос:

— Алло. Мистер Джонс?

— Да, это я.

— Я звоню, чтобы узнать, как продвигается дело с китом?

Прозвучало это так: «С кит-о-о-м».

— Я рад, что вы позвонили, сэр. Успехи есть. Могу сообщить, что Флаки… то есть кит, будет в океане завтра часов в семь утра. Итак, мы выполнили ваше задание.

Возникла долгая пауза.

— Алло? — сказал Юпитер. — Алло?

— Да, это хорошая новость, мистер Джонс, — снова заговорили на другом конце. — Поздравляю.

— Спасибо.

— Как договорились, я заплачу. Кажется, я называл сто долларов.

— Да, вы называли эту сумму. Если вы скажете мне свою фамилию и адрес, я пришлю вам счет. И приложу фотографии кита в океане как доказательство.

— Этого не нужно. Я сдержу свое слово. Только на следующей неделе меня не будет в городе. Если бы мы встретились сегодня вечером, я бы передал вам наличными.

— Хорошо, сэр, — отвечал сыщик, терзаемый сомнениями.

Почему этот человек не хочет назвать себя? Почему так спешит отдать им сто долларов, даже не убедившись, что они выполнили задание?

— А где мы смогли бы встретиться, сэр, и во сколько? — спросил Юпитер.

— Вы знаете Бургбанский парк?

Конечно, Юпигер Джонс знал этот парк. Когда-то это было в их городе любимым местом отдыха. Посредине был концертный павильон, где люди собирались в воскресные вечера, чтобы послушать музыку.

Но город рос, перемещаясь в другую сторону от Бургбанского парка. И хотя парк продолжал свое существование, но был запущенным и неухоженным. Дорожки его заросли травой, кусты жимолости и одичали, превратившись в дикие заросли. Прошло много лет с тех пор, когда здесь в последний раз играла музыкальная капелла. И прошел уже не один год с того времени, когда кто-либо отважился бы пойти туда с наступлением темноты.

— Сегодня вечером в восемь, — сообщил тягучий голос в трубке. — Своих друзей можете не брать, приходите лучше один, мистер Джонс. Буду ждать вас у концертного павильона.

— Сэр… — начал Юпитер, собираясь спросить, не выбрать ли им лучше другое место для встречи, но опоздал — звонивший уже повесил трубку.

Юпитер стоял некоторое время в задумчивости, уставившись на письменный стол. Все было так подозрительно! Особенно, что он должен прийти один.

Он снял трубку и позвонил по очереди Бобу и Питеру. Рассказав о странном звонке и о предстоящей встрече в заброшенном парке, главный детектив снова вернулся к стиральной машине.

Когда барабан начал вращаться и тихое гудение перешло в грозный рев, машина загромыхала и затряслась так сильно, словно началось землетрясение. Однако она работала, и тетя Матильда должна была это признать.

— Хороший ты мальчик, Юпитер, — заявила она. — Хороший, прилежный мальчик. Если бы ты только больше занимался делом, чем своими загадками да играми. На десерт у нас сегодня клубничное мороженое.

Бургбанский парк внушал доверия не больше, чем неисследованные джунгли. У ворот Юпитер остановился, достал из кармана кусок мела и нарисовал знак вопроса. Сыщики часто пользовались этим приемом, и каждый всегда имел при себе кусок мела своего цвета. У Юпитера был белый, у Питера — голубой, а у Боба — красный. Вопросительный знак, нацарапанный на стене дома или еще где-то, не привлекал внимания — дети любят играть мелом.

Юпитер нашел дорогу, ведущую в парк. Во всяком случае, это предположительно была дорога, поскольку по обе стороны стояли фонарные столбы. Она вся заросла травой, и ехать по ней было невозможно.

Агент № 1 шел, ведя свой велосипед вперед и рисовал вопросительные знаки на деревьях и полусгнивших деревянных скамейках через каждые пять метров.

Юпитер не был особенно впечатлительным. Его сила была в логическом мышлении. Куст для него был только кустом. Конечно, он может быть и чем-то другим, например, засадой, но тем не менее он продолжал оставаться кустом.

Но сейчас в этом заброшенном парке все будто бы жило и дышало угрозой. Сучья деревьев казались скрюченными руками, а ветви — пальцами, тянущимися к нему, чтобы схватить и утащить в ночную тьму.

Концертный павильон возник из темноты, как призрачные руины. Крыша его провалилась, через полусгнивший пол проросла трава.

Детектив прислонил к стене велосипед и нацарапал на трухлявой доске вопросительный знак.

— Мистер Джонс.

Юпитер испуганно вздрогнул и чуть не уронил велосипед. Он обернулся, но никого не увидел в темноте.

— Да? — сдавленно произнес он.

Шуршанье. Кто-то шел к нему по траве, и наконец Юпитер смог рассмотреть фигуру человека, остановившегося перед ним.

Это был очень крупный мужчина. Он был в шляпе, низко надвинутой на глаза. Вообще лица его Юпитер не мог рассмотреть — все черты были какими-то расплывчатыми, как на плохой фотографии. Человек был таким огромным, что в своей толстой куртке походил нагориллу.

— Подойдите, пожалуйста, сюда, — сказал великан. — Я отдам вам то, зачем вы сюда пришли.

Юпитер сделал шаг вперед и тут же оказался в сильных руках. Его развернули за плечи, одна рука закрыла ему рот, другая легла на горло. Сыщик попытался ухватиться за руку. Рука под рукавом куртки оказалась мягкой, как тесто.

Но тут человек завернул ему обе руки за спину, прижав их к лопаткам.

Теперь Юпитер не мог защищаться — другая рука толстяка по-прежнему сжимала ему горло — и чувствовал себя, как в тисках.

— А теперь делайте то, что я скажу, — Юпитер чувствовал затылком его дыхание. — Понял, Юпитер Джонс?

Главный детектив даже не мог кивнуть.

— А если не послушаешься, — голос назойливо гудел у его уха, — то сломаю тебе шею. Я-я-я-сно?

Глава десятая

А теперь вперед!

Юпитер послушно выполнил приказание. Он пошел по дорожке, которую ему показали, но не той, по которой пришел. Ему очень хотелось начертить хотя бы еще один знак вопроса, но он не мог даже достать мел из кармана. Человек по-прежнему крепко держал его за руку и толкал перед собой.

Так они вышли из парка. Ни на секунду не ослабляя хватки, человек открыл багажник разбитой машины и приказал:

— Туда.

Юпитер беспомощно оглянулся. Улица была пуста, на помощь звать было некого. Он выдернул руку, но освободиться ему не удалось. Человек навалился на него массивной грудью, толкая вперед. Еще секунда — и Юпитер, потеряв равновесие, упадет в багажник вниз головой.

— О-ох! — тихо простонал детектив и начал медленно опускаться на землю, словно теряя сознание.

И вот он уже лежит у ног своего похитителя, лицом вниз и с мелком в руке, который успел вытащить из правого кармана во время падения.

Того времени, в течение которого человек размышлял, что делать с парнем, Юпитеру хватило, чтобы протянуть руку под машину и нацарапать там вопросительный знак. И сразу же он почувствовал, как его схватили за волосы, подняли на ноги и толкнули в открытый багажник.

Когда крышка багажника захлопнулась, Юпитер ощутил себя совершенно беспомощным.

Зарычал мотор, и машина стала медленно набирать скорость. В узком пространстве было совершенно темно, пахло бензином и машинным маслом. Юпитер пошарил вокруг себя. Судя по запаху, такому старому корыту требуется много масла, наверное, пол-литра на каждые двадцать километров. Обычно в этом случае с собой возят запас масла.