Тайна похищенного кита

— Пел, говорил — называйте, как хотите, — сказала Констанция. — Киты общаются с помощью таких звуков. А под водой звук, естественно, разносится очень далеко. Мы еще не понимаем их языка и не можем его выучить, но если попытаться, то окажется, что их речь не менее сложна, чем человеческая.

Она замолчала, стаскивая ласты.

— Но в одном я совершенно уверена: они никогда не ругаются друг с другом. И никогда не дерутся, для этого киты находятся на слишком высокой ступени развития. И еще не сомневаюсь, что они не обманывают друг друга, как это обычно делаем мы. Это по-настоящему разумные существа. Зачем вообще нужна речь, если ею пользуются только для того, чтобы врать и скрывать то, что думаешь на самом деле?

— Можно еще послушать? — попросил Питер.

— Сейчас, но сначала я хочу дать послушать Флаки.

Констанция перемотала назад пленку и включила воспроизведение. Она встала на колени и опустила коробочку в воду.

Они с интересом наблюдали за Флаки. Тот все еще лежал на дне бассейна без движения.

Но вдруг дрожь прошла у него по телу. Боковые плавники распустились, и сильным движением кит скользнул вперед.

Бобу показалось, что Флаки улыбается, точно так, как это было на берегу, когда они пытались его спасти.

Приблизившись к магнитофону, кит замер. Потом потерся об него губами.

— Отлично, — сказала Констанция и вытащила коробочку из воды. — Хороший Флаки. Умный мальчик. Хороший маленький мальчик.

Она улыбнулась и подбросила вверх рыбину. Флаки схватил ее на лету.

— Вот это мне и нужно было, — она повернулась к детективам. — Думаю, сработает. Если он от нас в океане уплывет, то его можно будет вернуть назад, включив магнитофон под водой.

— Можно переписать на пленку, повторив это несколько раз, например, длительностью на полчаса, — предложил Юпитер.

Констанции эта идея очень понравилась, и она немедленно вручила магнитофон главному сыщику.

— А теперь я должна ехать в больницу к папе. Пошли, я вас высажу около твоего дома, Юпитер.

Фургончик стоял на улице перед домом. Питер безропотно полез снова в кузов, а два его друга сели в кабину к Констанции.

Сначала дорога шла ровно, но за поворотом начала спускаться. Констанция, как показалось Юпитеру, ехала слишком быстро. Его удивило, что она не тормозит на поворотах, потому что раньше он не замечал за ней такого лихачества. Но сегодня это была какая-то безрассудная езда, словно они участвовали в автомобильных гонках.

И вдруг он с ужасом заметил, как отчаянно Констанция нажимает на тормоза, но из этого ничего не получается.

Впереди показался крутой поворот, почти под прямым углом. Машина неслась, как взнузданная лошадь, все набирая скорость! Констанция ухватилась за ручной тормоз и медленно потянула на себя. Но скорость была слишком велика, и стрелка на спидометре неумолимо двигалась вперед. Констанция со всей силой рванула на себя ручной тормоз. Шестьдесят пять. Семьдесят. Восемьдесят километров в час.

— Что-то… — начал Боб сдавленным голосом. — Что-то не в порядке с тормозами?

Констанция кивнула головой и закусила губу. Лицо ее было мрачным и решительным. Она переключилась на первую передачу, пытаясь использовать возможность мотора в качестве тормоза. Их трясло словно лодку в шторм, но спидометр упрямо показывал восемьдесят километров в час.

Прямо перед ними, там, где дорога резко поворачивала вправо, показалась каменная ограда, которой была обнесена старая усадьба с большим домом, скрытым деревьями.

«В таком темпе мы никак не сможем вписаться в поворот», — мелькнуло в голове у Юпитера…

Но тут последовал удар о каменную стену!

Глава восьмая

Трое подозреваемых

Констанция вырулила на середину дороги, потом на левую полосу. Стоило сейчас появиться из-за поворота встречной машине, и на дороге образовалась бы куча металлолома.

Но навстречу им снова встала только каменная ограда, мощная и неприступная, как скала. Боб и Юпитер уперлись ногами в пол, ожидая страшного удара и жуткого грохота. Констанция резко повернула руль вправо. Казалось, стена подвигается прямо на них… но все происходило так быстро, что картины мелькали, как вспышки молнии. Вместо того чтобы встать у них на пути, стена отодвинулась в сторону. Несколько мгновений ее даже не было видно, но вот она появилась опять и всего в нескольких сантиметрах от бокового окна.

Оба детектива вцепились в свои сиденья, чтобы их не швырнуло на водителя.

А Констанция все крутила руль вправо. Колеса визжали, как полицейская сирена, когда машину несло по асфальту. Стена снова перешла в наступление, грозя сорвать борт машины вместе с дверью. Констанция крутанула руль влево. Машина скакнула метров на десять вперед и после нескольких рывков остановилась. Констанция заглушила мотор.

Наступила гробовая тишина, длившаяся не меньше минуты. Констанция опустила голову на руль. Она сделала несколько глубоких равномерных вдохов, как недавно после долгого пребывания под водой.

— Все ясно, — голос у нее был хрипловатый, но спокойный. — Выходите, посмотрим, как это теперь все выглядит. Мою дверь заклинило, выходим с твоей стороны, Боб.

Когда Боб оказался на земле, ему пришлось прислониться к борту — ноги его не держали, они были словно из ваты. И тут он вспомнил про Пита, обошел машину и открыл кузов.

Пит лежал лицом вниз, раскинув руки и ноги, и не подавал никаких признаков жизни.

— Эй, Юп! — крикнул Боб. — Скорей, сюда!

Боб забрался в кузов, за ним — Юпитер. Они присели около неподвижно распростертого на полу агента № 2. Боб взял его за запястье и пощупал пульс.

Пит тут же шевельнулся и открыл один глаз.

— Быстро говорите, — настойчиво зашептал он. — Я еще живой или уже нет?

— Вполне смахиваешь на живого, — Боб засмеялся с облегчением. — Пульс в порядке, и чувство юмора пока не потерял.

— Чувство юмора — не смеши меня, — Пит перевернулся на спину и сел с ошалелым выражением лица. Но тут же принялся ощупывать свои руки и ноги — нет ли переломов. Все было цело. — Что же, черт побери, случилось? Вы что там все рехнулись? Так носиться на таком старом корыте?

Юпитер покачал головой. Питу пришлось хуже всего. Его мотало по всему кузову, как чурку, а он даже не догадывался, что случилось.

— Подозреваю, что кто-то поработал с тормозами, — пробормотал он.

— Злоумышленники, ты имеешь в виду? — Питер уже был на ногах.

— Нужно проверить, — сказал Боб.

Им не понадобилось много времени, чтобы обнаружить доказательств правоты Юпитера. Констанция открыла капот, и все сразу поняли, почему не работали тормоза: соединения с тормозными колодками и ручным тормозом были аккуратно сняты.

— Это кто-то сделал, пока машина стояла у дома, — сказал Юпитер, обращаясь к Констанции.

— Кто-то… Но кто? — спросила она.

На этот вопрос ответа ни у кого не было. Для этого требовались основательные глубокие размышления.

Констанция позвонила своим друзьям, и вскоре они приехали на грузовике, который взял на буксир покалеченный белый фургончик. Все время в пути, пока их не высадили у дома Джонсов, Юпитер посвятил размышлениям, однако безрезультатным.

Только усевшись за письменным столом в штаб-квартире, главный детектив смог наконец сконцентрировать все свои мысли на проблеме и напрячь весь свой разум.

— Кое-кто, — размышлял он вслух, давая возможность Бобу с Питером следить за ходом его мыслей, — кое-кто намерен помешать нам найти катер капитана Кармела. Ставка делалась на то, что мы все должны были сегодня сыграть в ящик или, по крайней мере, покалечиться в тяжелой автокатастрофе. И все это для того, чтобы во что бы то ни стало помешать Констанции использовать Флаки для поиска катера.

Он замолчал, теребя губу, потом продолжил:

— Итак, у нас трое подозреваемых из тех, кого мы знаем. Номер первый, — поднял палец. — Очень скользкая личность — Оскар Слейтер, похоже, способен на любую пакость, однако, зачем ему нужно гробить Констанцию, если только с ее помощью он сможет вернуть свои денежки? Номер первый, таким образом, отпадает. Теперь номер два, — сыщик поднял второй палец. — Пол Доннер. Что нам известно о нем? Да ни фига. Он же знает о нас многое. Откуда?