Школьный кошмар Арти Ховарда

Увидев лестницу, ведущую в подвал, я остановился так резко, что мои кроссовки издали скрип. Может, внизу они от меня отстанут?

В этом темном и жутком подвале, конечно, будет где спрятаться, решил я. Держась за перила, я помчался вниз, прыгая через ступеньку.

Через несколько секунд я оказался в пыльном и тусклом коридоре, затянутом паутиной. Нагибаясь, чтобы не удариться головой о трубы, я шел мимо закрытых дверей.

Мои кроссовки вздымали с бетонного пола облака пыли. Вокруг работали какие-то механизмы, по трубам с громким бульканьем текла вода, везде раздавались странные шорохи и скрипы.

Я прислушался, пытаясь различить крики и громкий топот футбольной команды. Интересно, они поняли, что я здесь?

Да. Далеко позади я услышал крики. Они становились громче.

Куда же спрятаться?

Тени словно тянулись ко мне изо всех углов, пытаясь схватить. Жирный паук свесился на паутине прямо перед моим лицом. Лихорадочно оглядывая длинный коридор, я отмахнулся от паука.

Почти все двери были закрыты. Я прошел мимо крохотной кладовки с ведрами и сухими тряпками. Туда я бы все равно не поместился.

Я заглянул в следующую комнату. Там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

— Оооооо…

Похоже, из дальней части комнаты послышался низкий стон. Неужели там кто-то был?

Я изо всех сил старался побороть страх. Заставить бешено колотившееся сердце биться помедленнее.

Надо было двигаться дальше. И я побежал, на ходу отряхиваясь от паутины.

Я не останавливался, пока не добежал до библиотеки. Тяжело дыша, я зашел внутрь и посмотрел на мониторы на стене. Все они показывали пустые кабинеты.

Никаких признаков мистера Блистера не было.

Я огляделся. Повсюду от пола до потолка высились книги.

Я решил, что можно спрятаться среди книжных полок. Высокие шкафы поднимались к потолку, как темные стены. Прекрасное место, чтобы отделаться от погони.

Я проскользнул между двумя рядами полок и пробрался к задней стене. За книгами было темно и ничего не видно. К тому же очень жарко. Пахло застарелой пылью и чем-то гнилым.

В коридоре послышались крики моих преследователей. Футболисты были совсем близко от библиотеки. Я пригнулся за одной из полок, но тут заметил открытую дверь в задней стене.

Куда она вела?

С колотящимся сердцем я прокрался мимо полок и скользнул в комнату, закрыв за собой дверь.

Кромешная тьма.

Я поводил рукой по стене, пытаясь найти выключатель. Наконец он нашелся, и я включил люстру на потолке. Моргая, я стал ждать, пока глаза привыкнут к слепящему свету.

Я стоял в длинной и узкой комнате. Ее пол был абсолютно черным. Как и стены.

— Эй! — крикнул я. Я был здесь не один. В комнате столпилось около дюжины людей. Они плотно прижимались друг к другу, рядами по четыре человека. Некоторые стояли на низких металлических столиках.

Только через несколько секунд я понял, что никто из них не двигался. Они не были живыми людьми. Что же это такое, манекены?

Все они были обернуты какой-то марлей. Словно мумии. Четыре длинных ряда кукол в человеческий рост. Кукол, чьи головы и тела были плотно закутаны марлей.

Я сглотнул. У меня в горле внезапно пересохло, а грудь сдавил леденящий страх.

Что же это такое? И зачем их спрятали в подвале этой школы?

Я сделал шаг вперед. Протянул руку. Дотронулся до головы ближайшего манекена.

И он заговорил!

— Я Арти, — сказал он металлическим голосом. Моим голосом!

— Я Арти. Я Арти. Я Арти.

— Неееееет! — из моего горла вырвался вопль ужаса.

Я упал…

Повалился назад…

… и проснулся в собственной кровати. Все еще крича. Проснулся у себя дома, в кровати, вопя как сумасшедший. В моей комнате. Под одеялом, в собственном постели.

Так что же, весь этот день был всего лишь сном? Или нет?

День первый 

1

Я перестал вопить за пару секунд до того, как заверещал мой будильник.

Громкий звук напугал меня, и я свалился с кровати. Я приземлился прямо на деревянный пол. Моя голова ударилась об него и подскочила раз или два. Я даже увидел звездочки перед глазами, как в мультфильмах.

Я заморгал, пытаясь унять резкую боль в голове и заставить комнату перестать кружиться перед глазами.

Не успел я подняться, как в комнату вошла мама.

— Арти, что ты делаешь на полу?

— Поверить не могу, — пробормотал я. — Как я мог выпасть из кровати второе утро подряд?

Мама странно посмотрела на меня.

— Я опять стукнулся головой, — пожаловался я.

Мама помогла мне подняться на ноги.

— Ты просто нервничаешь перед первым днем в новой школе, — сказала она.

— Что? — Я поправил пижамную рубашку и прищурился, глядя на нее. — Первый день? Ты что, не помнишь, что было вчера?

— А что было вчера? — спросила мама. — Воскресенье. Что было в воскресенье?

— Вчера был первый день в школе, — настаивал я.

Мама потрепала меня по волосам.

— Арти, думаю, ты сильно ударился. Ты ведь знаешь, что сегодня первый учебный день.

Она принялась поднимать с пола одежду, которую я вывалил из шкафа.

— А теперь одевайся поскорее. Твой брат уже внизу. Я делаю вафли.

Я в замешательстве проводил маму взглядом.

— Но мы ели вафли вчера, — сказал я сам себе. Я поднес руку к голове, потрогал свои волосы. Они не были липкими.

Некоторое время я стоял неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Значит… весь мой первый день в Аардварке был всего лишь сном. Кошмаром, который мне приснился, потому что я волновался из-за новой школы.

Все это казалось таким реальным. Болезненно реальным.

Однако настоящий первый день в новой школе был сегодня.

Вы спросите, был ли я этому рад?

Безумно!

Самого страшного, ужасного, чудовищного дня в моей жизни на самом деле не было. Все это было лишь сном.

— Ураааа! — завопил я от радости, приплясывая по комнате.

Я начну все с чистого листа. У меня будет новый первый день в новой школе.

Что бы мне надеть по такому случаю? Я провел много часов, думая об этом, но так и не мог решить.

Два дня назад я выложил все футболки на кровать. Какая из них самая крутая? Никакая? Мне нужны новые футболки!

Наконец я выбрал черную футболку, на которой было просто написано: «Футболка». Я решил, что она довольно забавная, и натянул ее на джинсы.

Я взял свой мобильный. Значок батарейки в углу мигал: кончилась зарядка. Но разве я не заряжал его вчера?

Я понял, что дурацкий сон вконец меня запутал.

Ну что ж. Зарядится, пока я буду завтракать.

Я нашел зарядное устройство. Подключил его к телефону. Затем сунул вилку в розетку. И…

ЗЗЗЗЗЗЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭП!

Заряд электричества пронзил все мое тело. Я исполнил безумный танец по комнате. Мои руки невольно колотили по воздуху.

«Но ведь то же самое произошло со мной во сне?»

Я поспешил на кухню, все еще чувствуя, как по мне бежит ток. Папа уже ушел на работу. Мама наливала себе кофе.

Ваузер лежал на своем обычном месте под столом. Он всю жизнь проводил в ожидании, пока кто-нибудь уронит на пол еду.

Мой пятилетний братишка Эдди уже сидел за столом, втыкая вилку в стопку вафель, залитых сиропом.

— Привет, поросенок, — сказал я.

Вместо ответа мой братец рыгнул. У Эдди есть один большой талант: он может рыгать, когда захочет. И у него всегда получается одинаково отвратительно.

— Опять вафли? — спросил я маму.

Она прищурилась, сделав глоток кофе:

— Опять? Что ты имеешь в виду?

— Разве мы не ели их вчера?

Эдди засмеялся:

— Мы ели хлопья, ты что, забыл? Я разлил молоко!

— Мы уже сто лет не ели вафли, — сказала мама.

— Ах… да, — ответил я.

Я сел напротив Эдди. Он махнул рукой и опрокинул свой стакан с апельсиновым соком. Река сока устремилась в мою сторону.

Я вскочил на ноги. Еще не хватало заполучить оранжевые пятна на штанах.