Юлька в стране Витасофии (сборник)

Поглазев на огромные печи, вмещавшие три воловьи туши, на очаги с подвешенными котлами, в которых булькали супы и варились каши, Юлька занялась мойкой сделанных из дерева тарелок. Мыть княжескую посуду — серебряные и золотые тарелки — Юльке не доверили: ими занималась помощница шеф-повара.

Кухонные дела шли один за другим, и Юлка не заметила, как наступил поздний вечер. Вычистив последний котел, она с наслаждением распрямила спину и сказала помогавшему ей Богдану:

— Никогда не думала, что приготовление пищи отнимает так много сил и здоровья. Теперь понимаю, почему мама говорит, что кухня ее утомляет.

Вымыв руки и приведя в порядок одежду, Юлька велела Богдану идти в подсобное помещение, где ночевали кухонные рабочие (таких помещений, примыкавших к кухне, было два: для мужчин и женщин), заявив, что собирается ознакомиться с замком.

— Но обслуживающему персоналу ходить по замку запрещено! — испуганно воскликнул Богдан. — Кухня, ночлежка и колодец — единственные места, где нас никто не тронет. Юлька задумалась, потом отчаянно махнула рукой:

— Буду осторожна. Если что: постараюсь убежать!

И, не слушая Богдановых возражений, нырнула в дверь, ведущую в замковые коридоры.

Вставленные в специальные гнезда, во всех помещениях замка горели факелы, рассеивая сгущающуюся темноту. Замирая при каждом шорохе, Юлька кралась вдоль стен. Целью Юлькиной экспедиции были княжеские комнаты, где она собиралась подслушивать и подсматривать. Это был поход наудачу: Юлька понимала, что результат может дать только действие.

Послышались голоса, стук доспехов: стража совершала очередной обход. Заметив, что коридор впереди раздваивается, Юлька свернула направо, побежала по коридорному ответвлению и наткнулась на шедшего ей навстречу смуглого темноволосого человека с печальными глазами.

— Добрый вечер, сестра! — поклонился печальный человек. — Куда торопитесь?!

— Спасаюсь от стражи, — посмотрев на кроткий облик незнакомца, откровенно сказала Юлька. — Вы не подскажете: как пройти к княжеским покоям, минуя охрану?

— С удовольствием, сестра, — с готовностью ответил незнакомец. — Идите за мной.

И, повернувшись, зашагал по коридору.

«Мальтус, Богдан, этот незнакомец, — растроганно подумала Юлька. — Даже в обители зла находятся люди, на чью помощь можно рассчитывать».

Дойдя до конца коридора, незнакомец и Юлька поднялись по каменным ступенькам на верхний этаж и вновь пошли прямо, пока не уперлись в закрытую дверь.

— Вам сюда, сестра, — обернувшись, ласково улыбнулся незнакомец, и остановился, пропуская Юльку вперед. — Здесь вы будете в безопасности.

Толкнув дверь, Юлька зашла в комнату и замерла от ужаса: она оказалась в наполненном стражей караульном помещении.

— Это шпионка, — деловито произнес незнакомец, обращаясь к начальнику стражи. — Надеюсь, князю будет приятно лично содрать с нее кожу.

И, склонившись перед Юлькой в поклоне, грустно произнес: — Простите, сестра!

Содрогнувшись от отвращения, Юлька пнула незнакомца ногой и, повернувшись, ринулась в коридор; стражники, топая, поспешили за ней.

Далеко Юлька не убежала: свернув в какое-то ответвление, она оказалась в тупике и была схвачена стражниками.

— Что происходит? — на шум, производимый тащившими Юльку стражниками, вышел в коридор, открыв дверь своей комнаты, человек лет тридцати, среднего роста и тонкого сложения.

— Вот, господин советник: шпионку поймали, — начальник стражи ткнул пальцем в Юльку. — Опять Иуда Искариот^[89] отличился.

— Кем будете, девушка? — голова советника с черными, как перо ворона, волосами и прямым носом повернулась к Юльке.

— Я — посудомойка Маришка, — объяснила Юлька. — Принята на работу сегодня. Вышла в коридор и заблудилась. Не понимаю, зачем Иуда привел меня к стражникам. Наверное, тридцать шекелей хотел получить.

По лицу советника, украшенному большим лбом, черными живыми глазами и тонкими губами, скользнула едва заметная усмешка.

— Видите, как просто все объясняется, — обращаясь к начальнику стражи, произнес советник. — Я на всякий случай с девушкой побеседую — вдруг Иуда прав, — а вы продолжайте нести службу.

И, взяв Юльку за руку, завел в свою комнату.

— Садитесь! — показав на стул, предложил советник Юльке, устраиваясь, в свою очередь, в кресле. — О шекелях — явный перебор: не может крестьянка Маришка знать названия монет древней Иудеи. Вы — одна из трех девушек, прибывших в Валахию за Медальоном Времени?

— Откуда вы знаете? — растерянно спросила Юлька.

— Присутствовал при докладе Штефана князю Дракуле, — усмехнулся советник. — Меня, кстати, зовут Николо Макиавелли^[90].

— Вы написали «Государь»: книгу о том, как сохранить и укрепить власть, — вспомнила Юлька. — А что делаете здесь?

— Состою в должности советника: Дракуле очень нравится моя книга.

— Как вы относитесь к княжескому террору?

— Иногда он оправдан, иногда — нет. Когда у правителя не хватает ума руководить подданными с помощью мудрости, он делает это посредством страха. Тем более что с виду такой способ результативен. Но при длительном применении страх теряет силу и оборачивается против его носителя. Уверен, что однажды князя убьют близкие ему люди, и все княжеские начинания пропадут или зарастут сорняком.

— Где сейчас медальон? — задала Юлька волновавший ее вопрос.

— По словам Штефана, его кто-то изучает: но безуспешно. Князь к медальону равнодушен, инициативу проявляет только Штефан.

— А вы не могли бы узнать о медальоне побольше?

— Даже не стану пытаться, — покачал головой Макиавелли. — Я со Штефаном не дружу и в дела его не вмешиваюсь, — как и он в мои.

Поднявшись с кресла, Макиавелли сказал: — Уже поздно: отведу вас в ночлежку.

— Что мне делать? — удрученно спросила Юлька.

— Продолжайте поиск. Фортуна любит тех, кто с ней спорит.

Выйдя в коридор, Макиавелли и Юлька спустились на первый этаж.

— Вам туда, — показал Макиавелли на дверь. — Прощайте!

— Надеюсь, вам удастся когда-нибудь совершить доброе дело, — съязвила Юлька, возмущенная отказом Макиавелли в помощи.

— За добрые дела ненавидят сильнее, чем за злые, — усмехнулся Макиавелли. — Свидетельство моей честности — моя бедность.

И, повернувшись, удалился.

В небольшое помещение ночлежки набилось много народа. Было душно.

Несколько раз Юлька просыпалась и встала на работу, не чувствуя себя отдохнувшей.

— Твоя вечерняя вылазка оказалась удачной? — спросил пришедший помогать Юльке Богдан.

— Нет, — Юлька рассказала Богдану о вчерашних приключениях.

— Николо Макиавелли — человек себе на уме. Он живет между добром и злом, стараясь не дотрагиваться ни до того, ни до другого, — задумчиво произнес Богдан. — Что за медальон ты ищешь?

Выслушав Юльку, — та решила ничего не скрывать, — Богдан задумался, потом решительно произнес:

— Я тебе помогу. Вечером отведу в одно место.

И отошел к своей каменной ступке.

Слова Богдана настолько взволновали Юльку, что она с трудом дождалась послеобеденного перерыва.

— Что за место, куда меня отведешь? Если не сообщишь, до вечера не доживу: умру от любопытства.

— Я тебе говорил, что мой прапрадед строил замок Бран, — поняв, что Юлька от него не отцепится, начал рассказ Богдан. — В числе прочих сооружений он создал потайной ход, который проходит по замку и выводит за его стены.

— Штефан о нем знает?

— Нет. Много лет назад погиб на охоте тогдашний начальник охраны — единственный из замковых вельмож, кто был посвящен в эту тайну.

— Ты по потайному ходу лазил?

— Конечно. Там есть отверстие в стене, через которое слышно все, о чем говорится в княжеском кабинете. Дракула самые важные дела обсуждает поздно ночью, я там много интересного услышал.

— Великолепно! — обрадовалась Юлька. — Тебе просто цены нет, Богданчик!

— Перестань! — запротестовал Богдан, но Юлька видела, что похвала ему приятна. Вечером, дождавшись, когда кухонные рабочие лягут спать — а делали они это рано, поскольку вставали на рассвете, — Юлька и Богдан прокрались к колодцу. Нагнувшись над водой, Богдан нащупал спрятанное в углублении стены железное кольцо и привязал к нему веревку.