Зачем нам чучела?

— Мальчик, — спросил Котька, — ты откуда?

— Отсюда, — ответил мальчишка.

— С этой улицы?

— Да, — сказал мальчишка. — Я мальчик с нашего двора.

— Ты, может быть, знаешь такого Петрина? — спросила Аннушка.

Мальчишка перестал грызть яблоко.

— Севку-то?

У Котьки от радости сладко ёкнуло сердце.

— А кто Петрина не знает? — сказал мальчишка и откусил от яблока.

— Мне он очень нужен, — сказал Котька. — Я из-за него из Одессы приехал.

— Пошли, — сказал мальчишка и спрятал своё яблоко в карман.

В глубине двора на турнике вниз головой висел Севка Петрин и рассказывал стоявшим вокруг него малышам, что он, если захочет, может сделать сальто, но только сейчас ему этого совсем не хочется.

— Петрин! — крикнул ему ещё издалека мальчишка, который привёл сюда Аннушку и Котьку. — Тебя из Одессы бить приехали!

— Почему бить? — спросила Аннушка.

— А его всегда бить приходят, — объяснил мальчишка. — Вчера приходили бить, на прошлой неделе тоже били.

Севка мгновенно спрыгнул с турника, и Котька увидал, что Петрин сразу понял, из-за чего он тут оказался.

— Я сейчас, — сказал Севка. — Знаешь, ничего не вышло с вашим домом.

— Врёт, — сказал мальчишка с яблоком.

— А ты его кому-нибудь показывал? — спросил Котька.

— Обязательно, — сказал Севка.

— Ну и что?

— Не понравилось. Сказали, плохо придумано.

— А кому ты показывал? — спросил Котька.

— Кому?.. Я его показывал… одному бетонщику.

— Врать не умеет, а врёт, — сказал мальчишка с яблоком, когда Севка ушёл за рисунком.

У рисунка, который они с таким старанием делали с Сашкой, был испачкан край, а в четырёх углах были дырочки от гвоздей.

— Он у меня над столом висел, — попытался оправдаться Севка.

Котька смотрел на рисунок своего дома — все краски выгорели на солнце.

— Ну что? — спросил мальчишка с яблоком. — Бить будете?

— Нет, — сказал Котька, повернулся и пошёл от этого болтуна Петрина подальше.

— Интеллигент! — услышал он за своей спиной голос мальчишки, который их сюда привёл.

Первые капли, упав на землю, завернулись в пыль и так лежали, пока их не разбили другие капли. И тут дождь хлынул сразу. Котька не думал, что дождь так быстро доберётся сюда. Он видел на горизонте эти тучки с серой кисейной бородой, протянувшейся от туч к морю, но думал, что они пройдут стороной. Капли стучали по навесу, под которым спрятались Аннушка и Котька. Миллионы струек захлестнули город.

Земля на глазах превращалась в грязь, которую месили, не останавливаясь ни на секунду, гружённые песком, балками, кирпичом, грузовики; только водители прикрыли немного стёкла, чтобы не заливало кабины. Котька видел, как, не переставая, вращаются с грузом стрелы кранов, и там, наверное, наверху в кабинах, крановщики тоже закрылись от дождя, но продолжали делать своё дело. И в порту краны тоже, не переставая, медленно катились, брали уголь и с грохотом опускали его в трюмы кораблей.

Далеко за молом загудел пароход. И Котька понял, что работа здесь никогда не останавливалась ни от какого дождя, ни даже от урагана и никогда не остановится до тех пор, пока не будет построен этот город.

Так почему же он, Котька, спрятался, если приехал сюда по делу?

— Может, переждём? — сказала Аннушка.

— Некогда, — сказал Котька. — Ты жди, а я пойду.

Он натянул берет на глаза, поднял воротник, потом глубоко запрятал в рюкзак рисунок дома. Аннушка сказала, что пойдёт тоже.

Они остановились у строящегося дома. Котька велел Аннушке подождать его, а сам начал подыматься по стальной лестнице наверх к крановщику. Это было страшно. Котька цепко хватался за скользкие металлические ступеньки и лез всё выше и выше. Наконец он посмотрел вниз: Аннушка стояла, задрав голову, и струйки дождя бежали по её лицу… С каждой ступенькой она становилась всё меньше и меньше… Не только она: и грузовики, и дома… Всё стало маленьким.

Котьке стало страшно. Закружилась голова. Но отступать было стыдно. Ещё несколько ступенек, и Котька вылез на верхнюю площадку. Он постучал в металлическую дверь. За ней, положив обе руки на блестящие рычаги, сидел краснолицый парень.

— Дядя, — сказал Котька, — вы можете построить вот такой дом? — И Котька, боясь, что его прогонят, начал быстро рассказывать об их доме.

Парень остановил кран и сказал строго:

— Ты вот что, парень, дуй отсюда быстрее со своим домом.

И он проследил за тем, как Котька слезал до самой последней ступеньки, потом махнул рукой, чтобы они с Аннушкой быстрее уходили, и скрылся в своей кабине.

Котьке было неудобно перед Аннушкой: ведь видела, как его погнал этот тип с крана. Аннушка шла рядом и молчала. Котьке было бы неприятно, если бы она начала выпытывать у него, что случилось там наверху.

— Знаешь что, — сказала Аннушка, когда Котька сам рассказал ей о беседе с крановщиком, — у меня есть знакомый, дядя Петя, он строит вон тот дом. Пойдём к нему.

— А ты в школу не опоздаешь? — спросил Котька; первый раз в жизни он встретил такую девчонку.

— А мы быстренько, — улыбнулась Аннушка и сбросила свои туфельки.

Коричневые лужи были тёплые. Дождь поднимал в них фонтанчики, бил по босым ногам Аннушки. Котьке тоже захотелось снять туфли, но этого он себе не позволил: кто будет разговаривать с босым мальчишкой? Скользя и еле удерживаясь, прижимаясь к мокрым заборам, чтобы не быть забрызганными колёсами грузовиков, они пошли к Аннушкиному знакомому.

Дождь кончился. Солнце как будто пошутило: на время спряталось, а потом снова засветило так ярко, что от луж начал подниматься пар, как от подноса с горячими пирожками.

— А что делает ваш отряд? — спросил Котька Аннушку.

— На море ездим купаться.

— А ещё?

— На площади Труда, видел? Все деревья мы посадили.

— А ещё?

— Помогаем щебень убирать, — сказала Аннушка. — А вы?

— А мы лом собираем, — сказал Котька. — И ещё чучела делаем.

— Интересно?

— Скучно. Кому они нужны, эти чучела? Вот мы с Сашкой дом и придумали. Потому что нет сил заниматься больше чучелами.

Дядя Петя работал на крыше, хотя это был всего второй этаж, а ещё должно было быть два. Он стоял, расставив ноги, и махал крановой стреле, чтобы опустили стену с окном в том месте, где надо.

Ребята, прижимаясь к стене, поднялись по лестнице без перил и оказались на той же крыше.

— Дядя Петя! — крикнула Аннушка.

Дядя Петя повернул голову, что-то сказал своим помощникам и зашагал через проволоку и балки. Теперь всё объясняла Аннушка, она рассказала не только о доме, но и о том, что Котька приехал сюда специально из Одессы на один день.

Дядя Петя сдвинул фуражку на затылок, посмотрел Котькин и Сашкин рисунок, а потом сказал:

— Я бы такой дом с удовольствием построил, ну хотя бы вон там. — И он указал пальцем на белый известняковый берег моря. — У самого порта. Но всё дело, ребята, в том, что я — не начальник. Вот скоро придёт мой начальник, с ним поговорим. Идёт?

— Идёт! — сказал Котька и подумал, какой хороший человек дядя Петя.

— А я в школу побежала, — сказала Аннушка. — У нас сегодня всего два урока. Учитель физкультуры заболел. Подожди меня, Костя, ладно?

— Ладно, — сказал Котька.

Потом он смотрел, как Анка мыла ноги внизу под краном, как надевала туфли, смешно прыгая на одной ножке, и как, перескакивая через голубые лужи, побежала к себе в школу.

«Мы бы все поняли…»

Сашка уже лежал в постели, когда к нему пришли Оля, Гера и Серёжа.

— А где Котя? — спросила Оля.

— Ещё не приходил из школы, — соврал Сашка и даже немножко постонал, чтобы они поверили, что он Сашка и что он болеет.