Зачем нам чучела?

Всю перемену Сашка простоял в уборной, чтобы ему не задавали опасных вопросов.

На уроке родной речи Клавдия Ивановна спросила:

— Кто не выучил стихотворения?

Гера повернул голову к Сашке и прищурился.

— Но давайте сначала повторим пройденный материал. В чём дело, Байда?

— Клавдия Ивановна, — сказал Сашка. — Я хочу сказать, что в прошлый раз я не выучил урока и поэтому сегодня не смогу повторять со всем классом.

Улыбка слетела с Гериного лица.

— А почему ты не сказал об этом вчера? — спросила Клавдия Ивановна Сашку.

— Я боялся, — сказал Сашка.

— А почему ты сказал об этом сегодня?

— Я понял, что обманывать некрасиво, — сказал Сашка.

— Я спрошу у тебя этот материал в понедельник, — сказала Клавдия Ивановна.

— Хорошо. Я буду знать, — сказал Сашка, сел и посмотрел на Геру, который чуть не лопнул от того, как Сашка здорово вышел из тяжёлого положения.

Аннушка — житель Ильичёвска

— Вот он, Ильичёвск, — сказал Вовка.

За бетонным молом, на котором стоял полосатый маяк, виднелись крановые стрелы. За ними на берегу раскинулся город.

— Минут через десять подойдём к причалу, — сказал Вовка. — Ты будешь с нами возвращаться?

— А когда вы отходите? — спросил Котька.

— В пятнадцать ноль-ноль, — ответил Вовка по-морскому.

Котька надел рюкзак и приготовился к выходу на берег.

«Пилот» обогнул полосатый чёрно-белый маяк. Он был ниже, чем маяк в Одесском порту, и Котька впервые увидел близко его тяжёлые гранёные стёкла.

На моле коричневые от солнца мальчишки забрасывали удочки. Как паутинки, сверкали лески. Штурман выключил двигатель, и «Пилот», найдя место среди кораблей, медленно подошёл к причалу. Деревянный причальный брус затрещал, и «Пилот» остановился.

— Так в три! Не забудь! — крикнул Вовка Котьке, когда тот прыгнул на причал.

Котька шагал под портальными кранами. Это было немного страшно, когда стрела с грузом проплывала над головой в синем небе и кран, тихонько звеня, катился по рельсам. Котьке казалось, что он идёт под большой движущейся крышей. Высоко вверху из окон выглядывали лица крановщиков, они не сводили глаз с грузов.

Гудели буксиры, оставляя за низкой кормой буруны.

Котька почти бежал. Сердце его колотилось: ещё два часа назад он был дома, в Одессе, на прохладной улице Гарибальди, пахнущей морем и акациями. А теперь он идёт по тому месту, куда они с Сашкой мечтали прийти вдвоём.

Здесь всё было новым: краны, причалы и даже маяк, совсем не похожий на воронцовский, и ветер, пахнущий углём, морем и ещё чем-то. Котька на радостях так разволновался, что совсем забыл об опасности: прямо перед ним подымался из воды высокий борт, на котором было написано «Юрий Гагарин». Увидев его, Котька рванулся в сторону и, спрятавшись за угольными горами, начал рассматривать корабль своего отца. Он нашёл иллюминаторы его каюты: стёкла были опущены (Котька знал, что они опускаются автоматически, стоит только нажать кнопку). Из одного иллюминатора свешивалась связка тараньки. Папа её очень любил и мог есть с утра до вечера. Котьке вдруг очень захотелось взбежать по трапу, крикнуть вахтенному, что он сын старшего штурмана Байды, потом побежать вдоль надстройки, подняться на две палубы вверх и влететь в каюту отца. И тут же Котьке стало жаль Сашку, который остался в Одессе без мамы и без него…

Из двери каюты вышел человек в белой фуражке. Котька его узнал, это был радист дядя Витя. Радист поднялся к себе в рубку.

«Только бы не попасть знакомым на глаза», — подумал Котька и начал дальними путями пробираться к выходу из порта.

Он благополучно вышел через проходную порта, хотя его остановила женщина в синей гимнастёрке с зелёными петлицами и красными от помады губами.

— С парохода «Гагарин», — соврал Котька. — У меня там папа и мама, а я иду в город.

Женщина ничего не потребовала у Котьки, и когда он прошёл, то даже почувствовал к ней симпатию: ведь можно же придраться, потребовать пропуск и не выпустить.

— Я только в магазин и скоро возвращусь, — добавил он и оказался за воротами порта.

Котькино сердце радостно забилось. Вот она, мечта, — рядом.

Улица, обсаженная совсем молодыми деревцами, такими молодыми, что они не давали тени, вела к центру.

Это был необыкновенный город. Здесь всё было новым. И дома, что встали вокруг площади, и новые таблички — белые-белые, на которых было написано «Площадь Труда», и новые вывески на магазинах «Продукты», «Промтовары», книжный магазин «Маяк». И много новых транспарантов.

— Так, — сказал Котька сам себе, — я сюда не глазеть приехал, а дело делать.

А так как он был человеком организованным, то начал думать, что делать раньше: искать Севку или поесть. Конечно, ему сначала хотелось найти Петрина, а потом тех, кому надо рассказать о доме; но под ложечкой уже сосало, и Котька всё чаще думал вместо дела о том, что у него в рюкзаке лежали две котлеты, огурец и батон. Чтобы не отвлекаться, Котька зашёл в первый попавшийся двор и уселся в тенистой беседке, освещённой зелёно-солнечным светом. «Как в аквариуме», — подумал Котька и достал завтрак.

Котлета нагрелась и была невкусной. Но Котька деловито ел: надо быть сытым, а тогда уже делать дело. Жуя котлету с огурцом, Котька вдруг заметил, что из-за виноградных листьев за ним следят два глаза. Потом он увидел нос и часть жёлтой косички. Котька перестал жевать. Листья раздвинулись, и он увидел девочку в белом платье.

— Ты путник? — серьёзно спросила она.

Котька задумался: путник он или не путник и, решив, что раз он сюда приехал из Одессы, то он действительно путник, сказал:

— Путник. А тебе-то что?

— Ничего, — сказала девочка и убежала в дом, большой, серый, такой, каких много сейчас в Новых Черёмушках в Одессе.

Она быстро вернулась, неся осторожно тонкими смуглыми руками кружку воды. Девочка поставила кружку перед Котькой, и ему ничего не оставалось сделать, как сказать «спасибо».

— Меня зовут Аннушка. А тебя?

— А меня звать Костя, — сказал Котька, впервые в жизни так представившись. Он отпил немного воды, холодной и такой прозрачной, что на дне кружки были видны трещинки на эмали.

— А у вас газировка есть? — спросил Котька, потому что не знал, о чём говорить с этой девочкой.

— Днём, на площади, но сейчас киоск не работает, — сказала Аннушка. — Газа нет.

— А у нас этой воды на каждом шагу — всю не перепить, — сказал Котька.

— А ты откуда пришёл?

— Из Одессы.

Аннушка улыбнулась. У неё смешно сморщился у глаз нос.

— Мы с мамой туда ездили в оперный театр. На «Золушку». Это про бедную девочку, которая стала королевой и осталась такой же хорошей.

— Это такая сказка, — сказал Котька, доедая свою котлету и думая, удобно или неудобно угостить Аннушку такой мятой котлетой.

— А зачем ты к нам приехал? — вдруг серьёзно спросила Аннушка.

Котька решил, что перед такой гостеприимной девочкой ничего не надо скрывать, и рассказал, зачем приехал. Рассказал всё: о брате Сашке, о папином пароходе, об их доме и о Севке Петрине, которого ему нужно найти во что бы то ни стало.

— А другим ребятам, у которых папы не плавают, можно будет приходить в этот дом? — спросила она.

— Конечно, можно, — пообещал Котька.

Солнце уже было высоко в небе. Котька надел рюкзак и сказал, что ему пора. Аннушка отнесла в дом кружку и вернулась с портфелем.

— Я учусь во второй смене, — сказала она. — Хочешь, я помогу найти этого Петрина? Я же всё здесь знаю.

Котька подумал и согласился. Они вышли на площадь Труда, откуда была хорошо видна голубая чаша порта. Входил корабль. Вот он прогудел три раза, как будто просил разрешения отдохнуть после долгого пути по всем морям и океанам.