Подарок ко дню рождения

- Попридержи язычок!

- А что, я не права?

Наткнувшись на гневный взгляд девочки, Игорь неожиданно для себя усмехнулся

и признал:

- Секунду назад была права. Сейчас, пожалуй, нет.

- Да-а? И что изменилось за эту самую секунду?

- Не что, а кто. Я. Усвоила?

- И в чем же ты изменился? - почти равнодушно буркнула девочка, опять склоняясь

над своей железякой.

- А ты что, страдаешь от любопытства?

- Да нет, вроде бы.

- Ну и успокойся!

Игорь присел над раскрывшимися раковинами, в нежно-перламутровых створках

которых пульсировали странные, белесые комочки то ли студня, то ли мяса, и брезгливо

поморщился.

- Это что, и есть мидии? - с невольным отвращением спросил он.

- Ну да. Если хочешь, попробуй.

14

Лена оторвала моллюск от раковины и с видимым удовольствием съела. Игорь

гулко сглотнул и отвел глаза в сторону.

- Зря кривишься! - с усмешкой покосилась на него девочка. - Очень вкусно. И

потом, это побережье, здесь другие обычаи. Со своим уставом в чужой монастырь нечего

соваться...

- Елки, - пробормотал Игорь, стараясь не смотреть на подрагивающие в своих

раковинах моллюски, - и за ЭТО у вас на рынке платят деньги?!

- Конечно. И неплохие. Пол-литровая банка мидий не меньше десяти гривен сейчас

стоит. Считай, два доллара. Знаешь, какой обалденный плов из них выходит? Просто

чудо.

- Плов... Всю жизнь думал, что плов положено делать из баранины.- раздраженно

буркнул Игорь.

- Чудак! Это же приморский город. У нас свои блюда, понимаешь? И поверь,

отличные.

- И что, эти самые мидии только на Азовском море можно добыть? Именно здесь,

на Генеральских пляжах?

- Почему? - удивилась девочка.- Их и на Черном море полно. Почти везде, где

скалы заходят глубоко в море, есть мидии. Ну, или на крупных камнях. А зачем тебе?

- Да так, - пожал плечами Игорь. - Просто интересно.

И уже молча наблюдал, как быстро наполняется мидиями полиэтиленовый пакет.

ГЛАВА 5

ДИМКИНЫ ОБИДЫ

- Ну что, наелся?

Димка кивнул. Выразительно похлопал себя по животу и вылез из-за стола.

- Сама-то поешь,- мама сочувственно посмотрела на хлопотавшую вокруг них

Лену.

-Ну ты, мам, даешь, -весело отозвалась девочка. - Я же готовила. А значит,

напробовалась.

Мама печально улыбнулась:

- По тебе не скажешь!

- Не всем же быть толстыми, - парировала Лена.

- Да ну, толстыми, - пропыхтел Димка, запихивая в карман шорт яблоко.- Дразнить

будут...

- Молчи уж, горе мое,- мама притянула к себе упирающегося сына и невольно

поморщилась .

- Больно, да, мам? - бросилась к ней дочь.

Наткнувшись на две пары встревоженных глаз, женщина через силу засмеялась:

- Да нет. С чего вы взяли? Совсем нет.

Она встала со стула и, стараясь держаться прямо, бодро сказала:

- Пойду поваляюсь после обеда, хорошо?

- Конечно, ма! - дружно отозвались дети, а когда мать вышла, грустно

переглянулись.

- Спина болит, да?- вопросительно посмотрел на сестру Димка.

- Ничего, вот осенью маму пролечат последний разочек, и она у нас забегает.

- Ты и в прошлый раз говорила - последний!- проворчал мальчик.

- Прошлый - не считается,- отрезала Лена.- А в этот раз - совершенно новые

лекарства. Самые-самые распоследние в медицине. Они точно помогут. Я уверена.

- Не врешь?

- Сказал! Когда это я тебе врала?

- Когда?- ехидно улыбнулся младший брат.- Напомнить?

15

- Ну?

- Еще нукаешь! - возмущенно воскликнул Димка и даже покраснел от негодования.

- Вчера меня на Генеральские пляжи не взяла! Сказала: одна смотаешься. Так, мол,

быстрее...

- И что?

- Даже Умку дома оставила!

- Да не тяни ты!

- Ага! Не тяни! Хочешь сказать, одна ездила? Да? Одна?!

Лена молча смотрела на покрасневшего братишку. Димка топнул ногой:

- А Петька Густелев сказал - ты с каким-то парнем туда моталась! Вот! Это с каким,

а? Меня, значит, побоку, Умку - тоже, а какого-то там чужого парня...

- Мало ли, что твой Петька болтает, - поспешно перебила его Лена. - Он меня что, у

подъезда караулил? Я, знаешь, во сколько из дома вышла?

- Знаю, не думай! Петька сказал - в семь утра.

- Да причем тут твой лопоухий Петька?!

- Не причем. И уши его не причем. Нечего наговаривать. Лопоухий! Всегда ты так.

Как нечего сказать...

- Эй, ну кончай! Ну, не права. Нормальные у твоего Густелева уши. Только что

твой Петька вечно языком треплет? И врет тоже вечно!

- Вовсе нет! Просто они вчера на рыбалку с отцом ездили, и он к семи утра уже в

машине сидел. И все прекрасно видел!

- Ну и что? Подумаешь, видел...

- Нет, что за парень, а? Нас с Умкой, значит, не взяла, а какого-то чужого парня -

пожалуйста...

- Завел по новой!

- И завел! Вот скажи, тогда отстану!

- Что сказать?

- Почему нас с Умкой дома оставила? На весь день!

- Он мне помогал!

От такой несправедливости шестилетний Димка побагровел. Глотнул побольше

воздуха и оскорбленно завопил:

- А я что, не помог бы?!

- Да он рюкзак с тебя весом тащил, понимаешь, нет? Если бы не он, я бы еще два

дня туда моталась! На твой любимый Азов! По такой жарище!

- А кто это? - тоном ниже поинтересовался Димка .

- Да так, - безразлично отозвалась девочка, отводя глаза в сторону, - новый

знакомый . Я его у Героевки встретила, когда рапаны после шторма собирала...

- И что, влюбилась? - с ехидством пропел мальчишка, мгновенно забывая про

собственные обиды.

Лена вспыхнула:

- А ну-ка марш на улицу! У меня работы полно! На глупости отвлекаешь! А время

идет...

- Влюбилась, - грустно констатировал Димка.

- Катись, давай, знаток! А то сейчас посажу ракушки перебирать. Видел, сколько их

на лоджии?

И, закрыв за моментально смывшимся братишкой дверь, Лена подумала: "А может,

он прав? Влюбилась?"

Девочка невольно вспомнила вчерашний день и снова покраснела. Игорь вел себя

по отношению к ней как... Ну, как папа, когда был жив, с мамой себя держал. Как

мужчина. Не пижонил, а всерьез. Опекал, что ли...

16

И ракушек в ее рюкзак положил всего ничего, а свой набил так, что Лена и с места

не могла его стронуть. А он запросто поднял. Конечно, он выше на целую голову и

сильнее...

И в автобусе посадил ее. Согнал какого-то парнишку их возраста и посадил. И при

выходе руку подал. Как взрослый.

Лена прижала ладони к пылающим щекам. И не приставал совсем. Ну, с

поцелуями. И с другими глупостями. Как одноклассники, например. Рюкзаки к самой

двери квартиры поднес, а заходить не стал, распрощался. Спросил только про мидии, и

все.

Лена невольно улыбнулась: "Чудак! Конечно, она возьмет у него мидии, если он

наловит! Это вполне нормально и необидно. Она и сама с друзьями делится. Кудрявцевы

вчера, например, тоже плов из ее мидий готовили..."

Мидии здорово летом выручают. Мясо не купить - дорого, а мидии... Просто ей за

ними мотаться некогда - работа ждет. И на рынке она торговать не умеет. Не для нее это.

Не получается. Лену просят уступить, и она уступает. Особенно старикам. А что делать?

Лена прекрасно знала, что на их мизерные пенсии прожить практически невозможно. В

результате, почти не зарабатывала.

И нырять долго Лена не могла. Задыхалась. Легкие слабые, как сказал врач. Нет, на

мидиях ей не заработать. Никак. Хоть и жаль.

А Игорь...

Игорь - неплохой парень. И, конечно же, она в него не влюбилась, это все глупости!