Тайна

— Советую тебе повторить, — с угрозой в голосе сказал директор и резко оборвал учителя, который снова попытался что-то сказать. — Молчишь? В таком случае, убирайся вон! — загремел директор, указывая Ондре на дверь. — Пришли в школу мать, а мне не показывайся на глаза, пока не запомнишь того, чему я вас учил, и не напишешь только что услышанную фразу на трех страницах в тетради чистописания.

Ондра с минуту не шевелился, потом поспешно стал собирать свои тетради и учебники. Директор обернулся, увидел, что у доски все еще стоит Лацо, о котором он успел уже забыть, и погрозил ему пальцем:

— Ты слышал?

— Да, — ответил совершенно подавленный мальчик.

Директор отпустил его на место и с укоризной сказал учителю:

— С ними надо обращаться построже, не то они совсем вам на голову сядут!

Хлопнув дверью, он вышел вслед за Ондрой, даже не удостоив взглядом вставших при его уходе учеников. Учитель кивком головы разрешил им сесть, потом усталой походкой подошел к столу и, не поднимая глаз, долго перелистывал классный журнал.

Лацо было жаль Ондру. Его очень огорчало, что директор так жестоко поступил с мальчиком, который заступился за него. Лацо заметил, что многие ученики мрачно склонились над книгами, и понял, что они тоже возмущены несправедливостью директора.

Мысли Лацо путались.

«Победим русских»! Вот как приказывает отвечать директор… А там, в Советском Союзе, хотят, чтобы всем честным людям жилось хорошо… Лацо стало страшно: сможет ли Якуб освободить отца? А сам Лацо еще мал и должен ходить в школу, где детей заставляют говорить такую чепуху.

Лацо поглядел на опустевшее место Ондры, на Ланцуха, который напыжился, как индюк, и его охватила нестерпимая тоска. Внезапно он почувствовал на себе ласковый взгляд учителя и понял, что между директором и учителем идет скрытая борьба и все ребята, кроме него, знают об этом.

Раздался звонок. Учитель тоже поглядел на парту, за которой еще недавно сидел Ондра, ничего не сказал и быстро вышел из класса. Ученики высыпали в длинный коридор. Они так беззаботно бегали и кричали, словно ничего и не произошло.

Лацо покинул класс последним. В коридоре бурливый поток расшалившихся ребят подхватил его и увлек в соседнюю комнату. Здесь Лацо остановился, прижавшись к косяку. Оказалось, что рядом с ним стоит тот самый Ланцух, который хотел уничтожить всех русских. Повернувшись лицом к стене, Ланцух уписывал за обе щеки булку с ветчиной. У Лацо невольно потекли слюнки, но он тут же с негодованием сказал себе:

«Если бы он даже предложил мне попробовать ветчины, я все равно не взял бы. Я и разговаривать с таким типом не хочу».

Вдруг от толпы ребят отделился Иван. Он дружелюбно подмигнул Лацо, кивнув в сторону Ланцуха. Потом Иван обнял своего нового приятеля за плечи и потащил в дальний угол.

— Ондра — мой товарищ, — прошептал он на ухо Лацо. — Директор к нему придрался, потому что…

Он не договорил, видимо сомневаясь, можно ли открыть Лацо причину гнева директора, но мгновение спустя снова зашептал:

— Ланцух живет возле нас. У его родителей мясная лавка. Мама говорит, что они здорово нажились на поставках мяса армии. Его отец считается у гардистов большим начальником. А твой?

— Где там! У нас в семье нет гардистов. А твой отец в гарде? — спросил Лацо.

Иван презрительно улыбнулся.

— Нет и никогда не будет, — гордо ответил он.

Снова пронзительно зазвенел звонок, и дети устремились в классы, обгоняя и толкая друг друга в узких дверях.

На следующем уроке была арифметика. Лицо у учителя было бледное, сосредоточенное. Он ни одним словом не обмолвился о том, что случилось во время предыдущего урока, и, не обращая внимания на перешептывания за его спиной, взял мел и стал писать на доске цифры.

Сейчас Лацо почувствовал себя более уверенно. Арифметики он не боялся, у него всегда по ней были единицы [4]. В Вербовом, когда Лацо еще был маленьким, его часто посылали в кооперативную лавочку за продуктами. Тогда там был продавцом дядя Матуш, который теперь работает у трактирщика. Дядя Матуш иногда проверял его по устному счету и всегда хвалил.

Если бы Лацо вызвали, он легко решил бы задачу, но его не вызвали. Какой-то мальчик стоял уже у доски. Он крошил в пальцах мел и растерянно повторял:

— …Пятнадцать… будет пятнадцать…

Учитель не торопил мальчика, напротив — всячески старался ободрить его.

Теперь школа уже не казалась Лацо такой страшной, как утром. Глядя на Ивана, склонившегося над задачей, Лацо с радостью думал о том, что у него будут хорошие товарищи — Иван, Зузка, да и другие. Он постарается получше учиться. И ему больше не будет так грустно.

Зузка ждала Лацо у ворот школы. Еще издали завидев его, она приветственно помахала рукой.

— Понравилась тебе наша школа? — спросила она с любопытством.

— Да, вроде ничего, — уклончиво ответил Лацо; он высматривал Ивана в толпе ребят — они условились вместе идти домой.

Зузка дернула Лацо за рукав и шепотом сказала:

— Это верно, что Стременя прогнали домой?

— Да.

— А почему?

Лацо колебался. Ну как объяснить ей, чего хотел директор? Ведь заявил же он, будто родину Зузки — Советский Союз — уничтожат. Зачем пугать девчонку? Лацо тоже сдрейфил бы, если бы ему сказали, что его родную деревню сотрут с лица земли. Не отвечая на ее вопрос, Лацо в свою очередь спросил:

— Ты знаешь Ланцуха из нашего класса?

— Знаю. Раньше мы покупали мясо у его отца, а теперь берем у Рабяка. А что? — Девочка нетерпеливо теребила кончик своей косички.

— Ничего, я просто так… Зузка, ты родилась в Советском Союзе, скажи: они сильные?

— Кто? — удивилась девочка.

— Русские, конечно.

— Будто не знаешь? Они сильнее всех на свете и никого не боятся.

— А гитлеровцы вместе с гардистами их не одолеют?

— Какая ерунда! Спроси-ка моего папку, он тебе объяснит. А твой отец разве иначе думает?

— Мой отец терпеть не может гардистов, но со мной он никогда об этом не говорил. — Мальчик покраснел, застыдившись того, что отец ему так мало доверяет. — А теперь он в тюрьме.

Зузка вздрогнула от неожиданности и даже перестала теребить косичку.

— Ты смотри никому не рассказывай, а то подведешь моих родных.

Зузка понимающе кивнула.

Шел густой, мягкий снег. Пушистые белые хлопья медленно кружились в воздухе, садились на пальто прохожих, устилали мостовую и там вскоре превращались в жидкую кашицу. Зузка протянула ладонь, поймала маленькую снежную звездочку, которая тотчас же растаяла; на руке у девочки осталась только блестящая капелька.

Дети подняли воротники и не спеша вышли из ворот школы. На стенах домов были налеплены большие плакаты с изображением какого-то толстого священника. В одном месте, на пустом пространстве между двумя такими плакатами, кто-то вывел крупными буквами: «ДОЛОЙ ФАШИЗМ!» Возле суетились два дюжих полицейских. Дети остановились, и Зузка прочла надпись вслух.

Один из полицейских замахнулся на нее дубинкой:

— Нашлась умница! А ну-ка, проходите, пока я вам ребра не переломал!

Другой полицейский примирительно заметил:

— Не воевать же нам с детьми. Их учат читать, вот они и читают.

Дети быстро отбежали прочь, спрятались в подъезде соседнего дома. Подождав немного, Зузка не вытерпела и выглянула на улицу. Полицейские замазывали лозунг известкой, а люди, проходя мимо, посмеивались.

— Видишь, взрослых они не трогают, только на нас кидаются! — воскликнула Зузка и потащила Лацо обратно в подъезд.

Здесь она отворила какую-то дверцу. Загорелся свет. Дети очутились в маленькой, напоминавшей клетку кабинке без окон. У задней стены стояла лавочка, а над ней висело зеркало. Зузка захлопнула дверцу и пояснила: