В начале летних каникул

– Не стоит. Пользы от нее будет мало, да к тому же она обиделась, теперь ее не скоро сыщешь. Неужели к дороге подошли? Быстро. Безопасно. Здорово!

Скачибоб уже миновал дорогу, за которой начинался Парк. Перешли ее и Анюта с Шерли. А Витька со Свинклем на руках остановился у светофора.

– Где это вы, ребята, поросенка взяли? – неожиданно раздался сзади строгий голос.

Михаил обернулся и вздрогнул – в двух шагах от него стоял милиционер.

– А… мы… э-э… – начал Михаил.

Свинкль взволнованно хрюкнул.

– Из зоокружка, – сказал Витька и взглянул на светофор.

– А почему он синий?

– От скучной жизни.

– Гм! А зачем в Парк его тащите?

– Свежим воздухом подышать. Разрешите, товарищ полковник?

– Я не полковник, – смутился молоденький старшина и покраснел.

– Спасибо, тогда мы пойдем, – нахально сказал Витька и, не оборачиваясь, пошел через дорогу.

– Идите, – машинально вскинул руку к фуражке милиционер и пробормотал: – Хорошо хоть крокодилов в зоокружках держать не додумались.

Он проводил ребят взглядом. На мгновение ему показалось, что портфель, который держал белобрысый, шедший последним мальчишка, вдруг превратился в маленького крокодильчика. Милиционер вытер вспотевший лоб, потянулся за свистком, но вовремя опомнился. Хотел расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки – жарко, но рука замерла в воздухе – при исполнении служебных обязанностей не положено ходить расхристанным.

Глава пятая

– Значит, сначала едем на автобусе, потом на трамвае, а потом опять пересаживаемся на автобус, да?

Михаил кивнул и переложил сумку с Мяфой в правую руку.

– А Шерли мы куда денем? – подала голос Анюта.

– Верно, про Шерли я не. подумал.

– А я вот беспокоюсь, найдет ли Жужляк дорогу без нас, – сказала Анюта, поглаживая, Скачибоба. – Мы ему, кажется подробно объяснили, и все же…

– Раз обещал, значит, найдет. Он такой, – нехотя сказал Свинкль из Витькиной сумки. После того как милиционер вчера чуть не арестовал его, он был явно не в духе.

Ребята подошли к автобусной остановке, на которой по случаю воскресного утра никого не было, и поставили сумки на асфальт. Скачибоб спрыгнул с Анютиных рук и принялся скакать вокруг.

– Не вылезай на проезжую часть! – строго предупредила его Анюта.

Шерли неодобрительно покосился на Скачибоба, но промолчал. Он успел привыкнуть к этому непоседе и уже не ревновал его к своей хозяйке.

– А чем митинг, посвященный львам, кончился? – спросил Михаил.

– Выбрали какую-то комиссию, ответственную за розыск, и поручили ей связаться с милицией, – ответил Витька и с беспокойством сказал: – Смотрите-ка, кто к нам идет.

Вразвалочку, но довольно быстро, к автобусной остановке приближался Егор Брюшко. Руки его были засунуты в карманы фирменных джинсов, на футболке синел знаменитый трилистник, пересеченный горизонтальными белыми полосами. Брюшко имел вид приличного, ничем не примечательного человека, однако сердце у Михаила тревожно сжалось.

– Не было печали!

– Салют, полупочтенные! – приветствовал собравшихся на остановке Брюхо и длинно сплюнул под ноги Витьке. – Далеко собрались?

– Далеко, – сказал Витька и насупился.

– А точнее?

– По делам, – коротко ответила Анюта.

Михаил молча сжал кулаки и приготовился к драке.

– В ЦПКО, – сказал Витька и пнул свою сумку.

– В ЦПКО? Зачем это вас туда несет, когда под боком такой замечательный Парк? – удивился Брюхо. – Или на пикник собрались? Похвально. Небось, что-нибудь вкусненькое с собой тащите? – Он плотоядно уставился на сумки.

– Тащим. Но делиться ни с кем не собираемся! – вызывающе сказал Михаил. Брюхо был сильнее и его и Витьки. Сильнее их обоих, но делать было нечего. Можно уступить и отдать пирожок, но когда дело идет о львах… Жаль, что Жужляка нет с ними.

Скачибоб упал с ладони Анюты и, казалось, внимательно прислушивался к разговору.

– Ах, не собираетесь делиться? – зловеще протянул Брюхо. – Так вы еще и жадины, к тому же? А знаете, как поступают с жадинами?

Анюта нагнулась и отпустила Шерли с поводка:

– Возьми его!

Шерли заворчал и обнажил клыки Кажется, настал и на его улице праздник.

Брюхо зло сощурился:

– Ты своего зверя лучше придержи, а то его потом ни одна больница не примет, – он постучал по асфальту остроносым ботинком.

– Шерли, возьми его! Ребята!

– Стойте! – взмахнул рукой Витька. От неожиданности Шерли присел на задние лапы. – Пусть посмотрит, что у нас в сумках, и возьмет, что понравится.

– Как? – не поняла Анюта.

– А так, – снисходительно ухмыльнулся Брюхо. – Ну-ка, показывай, что там у тебя? – кивнул он Михаилу.

– Пожалуйста, – улыбнулся Михаил, прекрасно понявший Витьку. Наклонился и расстегнул молнию на сумке.

Шерли, казалось, тоже сообразил, что к чему, напружинившиеся мышцы его расслабились, а оскал начал напоминать саркастическую усмешку.

Брюхо присел на корточки и сунул руку в сумку. Но тут же выдернул ее, и на лице у него появилось выражение гадливости и недоумения.

Стенки сумки раздвинулись, и из нее выглянула отвратительная лягушачья морда – грязно-зеленая, в больших бородавках. Затем появилась перепончатая лапка, еще больше раскрыла сумку и погрозила Брюху тонким пальчиком с длинным когтем на конце. Громадный рот распахнулся, и противно скрипящий голос спросил:

– Ну, что, молодец? Молодец на овец, а на молодца сам овца?

Тут же открылась Витькина сумка, и из нее выглянул Свинкль, Он ничего не сказал, но розовые глазки его, обрамленные рыжеватыми ресницами, начали светиться неестественным фосфоресцирующим светом.

Отступая от Мяфы, Брюхо оглянулся, уперся взглядом в светящиеся глазки Свинкля и замер. Потом, ни слова не говоря, упал на четвереньки, повернулся и побежал вдоль проспекта к ближайшему дому, украшенному вывеской «Парфюмерия». Шерли громко и радостно залаял и бросился вдогонку. Редкие прохожие останавливались и провожали Брюхо удивленными взглядами.

– Шерли, назад! – позвала Анюта.

Свинкль издевательски захрюкал. Зрелище было потешное, но ребята не смеялись. Им было страшно.

– Как это ты его, без подготовки? – поразился Витька. Вызывая Свинкля из сумки, он не ожидал такого эффекта.

– Пустяки, ничего особенного. У всех трусов психика слабая, – хихикнул Свинкль.

– Внимание, – сказал Михаил. – Все по местам. Автобус.

Путь был кончен. Дорога, шедшая через густой березовый лес, уперлась в массивные металлические ворота, окрашенные серой краской.

Позади осталась тряска на городском транспорте, ухабы сельской дороги и раскаленная, пышущая жаром бетонка. Затаившись в кустах, ребята во все глаза смотрели на серый неприступный забор, составленный из глухих бетонных блоков, на металлические плиты ворот и стоящую на разворотной площадке бежевую «Волгу».

– Крепость! – тихо и уважительно сказал Витька.

– Здесь незаметно не проберешься, ишь, глазков понатыкали. Надо в обход идти. Как ты думаешь? – обратился Михаил к Мяфе.

– Что тут думать? Для нас внезапность – залог успеха. Створки ворот раздвинулись, пропустив мужчину, направившегося к машине, и снова сомкнулись.

– Видал? Как в метро. А толщина сантиметров десять – броня!

– Да, надо уходить, пока не заметили. Налево пойдем или направо?

– Направо нельзя, я чувствую, там люди, – подал голос Свинкль. – Может, лучше отойдем подальше и подождем Жужляка на бетонке?

Загудел мотор, машина развернулась и проехала мимо ребят.

– Зачем нам здесь прохлаждаться? Надо до прилета Жужляка хотя бы через ограду перелезть, – выглянула из сумки Мяфа. – Пошли в обход, только тихо-тихо.

– Куда уж тише! И так крадемся, будто в чужой дом забрались, – огрызнулся Витька.