Ловушка повелителя

Она старалась казаться спокойной, но в голосе ее послышались панические нотки.

— Мы все отличились и заслужили ее месть, — вступила в разговор Лора. — Я только не понимаю, почему АТОМ прислал графиню. Это ни в какие ворота не лезет. Ведь она должна была всю жизнь провести за решеткой.

— Что-то здесь не так, — сказал Отто, обведя друзей взглядом. — При обычных обстоятельствах это было бы невозможно. Скорее всего, там кое-что произошло.

Он неопределенно повел рукой, как бы указывая на мир за окружавшими их стенами.

— То, что привело к смене рулевого.

— И мы понятия не имеем, что это могло быть, — заключил Винг.

— Нет, но я думаю, что нам надо бежать отсюда как можно скорее, — сказал Отто.

— Хм… мы уже однажды пытались, если ты забыл, — намекнула Лора. — Ничего не вышло.

— Я помню, — заверил Отто, — но все же подумай об этом. Любую, самую безнадежную ситуацию можно обратить себе на пользу. Скорее всего, в ближайшие дни здесь будет царить хаос, но нам это только на руку.

— У тебя есть план? — с любопытством спросила Шелби.

— Может быть. Главное, у нас нет выбора. Если мы останемся, графиня очень скоро вспомнит о нас. Не знаю, как вам, ребята, но мне к тому времени хотелось бы оказаться подальше отсюда.

— Я думаю, нас заперли на всю ночь. — Франц кивнул в сторону стальных дверей, закрывающих выход. — Кое-что хорошее в этом есть: на дополнительное занятие мне идти не придется, но и сбежать сейчас тоже не получится.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Отто. — Обязательно.

Внезапно в атриуме по громкой связи прогремел грубый голос:

— Всем студентам немедленно отправляться в жилые комната. Ужина сегодня не будет. В группы собираться запрещается.

Это объявление было встречено стонами и возгласами протеста, но постепенно студенты разошлись по комнатам, двери которых выходили в жилой отсек. Отто с друзьями держались рядом, но под конец и им пришлось разойтись по спальням. Судя по всему, сегодня руководство намеревалось поместить учащихся под особый контроль. Ребята ожидали этого меньше всего.

— Так у тебя есть план? — спросил Винг, когда они, простившись с остальными, медленно брели к себе.

— Шутишь? — Отто слабо улыбнулся — Пока нет. Но будет.

— Сэр! — позвал агент, сидящий за монитором, куда выводилась картинка с камеры слежения. — Происходит что-то странное. Полсекунды назад я получил сообщение о непонятном движении в районе дока, но там никого нет.

— Покажи, — велел Льюис, начальник отдела безопасности, подошел к монитору и взглянул на дисплей. — Похоже на сбой датчика. Пусть УДАВ на всякий случай произведет диагностику.

— Может, проинформировать агентов Фаланги, сэр? Они говорили, что должны знать абсолютно обо всем, происходящем в Академии.

— Давай, — нетерпеливо произнес Льюис. Ему не нравилось, что на его территории чужие, даже если это члены Фаланги, тем более что они постоянно путались под ногами. Он понимал, что должен терпеть их здесь, но любить их он был не обязан.

Осмотрев свой новый кабинет, графиня удовлетворенно улыбнулась, затем поджала губы, заметив развешанные на стенах фотографии и дипломы, отражающие жизненный путь и карьеру Нерона.

— Все это следует убрать отсюда, — пробормотала она.

Ей не нужны были напоминания о предыдущем хозяине кабинета. К тому же она хорошо понимала, что не удастся избежать проблем с некоторыми преподавателями. Им нравился Нерон, и вряд ли они даже со временем проникнутся такой же преданностью к новой руководительнице. Кое-кто даже обрадовался бы известию о ее смерти, и именно поэтому здесь находились агенты Фаланги. Пока они здесь, с ее головы даже волос не упадет. Но и без них она не так уж уязвима. Тем, кто не рад ее появлению в Академии, придется смириться с этим или же поплатиться за непослушание.

Раздался мелодичный звон. Графиня посмотрела на монитор, стоявший на столе, затем нажала кнопку соединения.

— Добрый вечер, Фаланга Первый. Надеюсь, вы довольны своими новыми владениями, — улыбнулась она. Никто из агентов Фаланги не пользовался своим настоящим именем, вместо чего каждому был присвоен номер, как и любому из работников охранной системы АТОМа.

— Да, графиня, все отлично. Я закончил предварительную инспекцию, и мы полностью внедрились в систему безопасности Академии, — оживленно проговорил агент. В его речи послышался легкий восточноевропейский акцент.

— Хорошо. Надеюсь, все вам… помогали? — осведомилась графиня.

Разумеется, хотя мне показалось, что некоторые были недовольны вашим появлением, особенно старшие преподаватели. Но ничего сверх ожидаемого.

— Что ж, пока вы и ваши люди рядом, мне нечего бояться.

— Разумеется. Мы готовы начать экстрагирование в любое время.

— Только не сейчас, — произнесла графиня и холодно улыбнулась. — Сначала убедимся, что все крепко спят.

— Отлично. Команда по перемещению ждет вашего приказания… — Фаланга Первый запнулся и поднял руку к миниатюрному микрофону, вставленному в ухо. — Прошу прощения, графиня, мне надо идти. Произошел сбой одного из датчиков охранной системы, и я должен отправить людей для проверки.

— Надеюсь, ничего страшного. — Графиня вздернула бровь.

— Да, мэм, — заверил агент, — я практически уверен, что все в порядке, но не хочу давать случайностям ни малейшего шанса.

— Отлично. Я сообщу вам время начала экстрагирования. Проинформируйте меня, когда все будет готово.

Фаланга Первый коротко кивнул, давая понять, что все будет в порядке, повернулся и вышел из комнаты, продолжая бормотать быстрые указания в микрофон.

Графиня уселась за стол.

— УДАВ, — позвала она.

На мониторе возникла голограмма в виде головы, сплетенной из синих мерцающих линий.

— Добрый вечер, графиня. Чем могу быть полезен? — спросил УДАВ своим обычным ровным и спокойным голосом.

— В вашу систему должны были быть загружены новые эксплуатационные документы безопасности. Это так? — быстро осведомилась графиня.

— Совершенно верно, графиня. Согласно инструкциям правящего совета, вам предоставлен допуск Черная Омега, — ответил УДАВ.

— Хорошо. Жилые блоки находятся под охраной?

— Все студенты получили соответствующие разъяснения, а затем были заперты в своих комнатах.

— Думаю, сейчас все уже крепко спят. Настало время активировать Протокол Сомнамбулы!

УДАВ не отвечал, и на мгновение графине показалось, что лицо его омрачилось.

Я сказала активировать Протокол Сомнамбулы! Сейчас же! — злобно выкрикнула графиня.

— Как пожелаете, — ответил УДАВ.

— Похоже, я чего-то не понимаю, — сдвинул брови Винг. — Ты имеешь в виду, что уговоришь УДАВа открыть нам дверь?

— И не только нашу, — улыбнулся Отто, — вообще все двери.

— Я знаю, что вы в некотором роде друзья, — с сомнением сказал Винг, — но даже ты вряд ли сможешь убедить УДАВа просто так взять и выпустить нас отсюда.

— Если я захочу, то смогу быть очень убедительным.

— Красивое заявление, — протянул Винг. — Но не очень достоверное. Вряд ли это возможно.

— Невозможное — наша профессия, — хмыкнул Отто.

Он печатал что-то на клавиатуре компьютера, но ответа пока не было. Это означало, что сегодня вечером никто не сможет получить доступ к сети, однако Отто понимал, что вряд ли кто-то попытается проникнуть в сеть тем же способом, что и он. Мальчик закрыл глаза и сделал глубокий вдох, отыскивая в подсознании невидимые линии, которые вели его в глубь сети.

— Отто, — внезапно воскликнул Винг, не дав ему как следует сконцентрироваться.

— Что? — подскочил Отто.

Он посмотрел на Винга, а тот расширенными глазами уставился в потолок. Из вентиляционных отверстий шел легкий белый дым. В тот же миг Винг пошатнулся и рухнул на кровать. Он пытался что-то сказать, но глаза его закатились, и он потерял сознание.

Отто задержал дыхание, зажмурился и попытался снова вернуться в виртуальную реальность, но ему это никак не удавалось. Его грудная клетка разрывалась, поскольку телу отчаянно требовался воздух. Мальчик снова и снова пытался связаться с сетью, но безуспешно. Он прерывисто дышал, будучи не в силах заставить измученные легкие не вдыхать ядовитый дым, белым облаком окутавший его со всех сторон. Затем наступила темнота — Отто потерял сознание, голова его с глухим стуком упала на стол.