Эреб

Он потрогал запекшиеся царапины на носу и криво ухмыльнулся.

Вовсе не так плохо — это все-таки плохо, подумал Ник. Грег прихрамывал, левое его запястье было перебинтовано.

— Помочь сумку донести? — предложил Ник, но парень поспешно отмахнулся:

— Нет. Все нормально. Не трагедия. Чао.

Ник смотрел вслед ему, отгоняя мысли, которые не выходили из головы с того момента, как он увидел Грега.

Чепуха какая-то. Грег ведь сам сказал, что споткнулся. Как будто с Ником такого никогда не случалось! После столкновения на баскетболе он однажды две недели ходил с забинтованными ребрами.

Ну ладно. Что было, то было.

— Ник?

Эмили. Одна. Никакого Эрика, никакого Джеми, даже Эдриана нет поблизости.

— Привет, Эмили. Прости, что не ответил на твою эсэмэску.

— Да ничего. Там ничего такого важного и не было. — Она улыбнулась.

— А кто такой этот Виктор, о котором ты писала?

— Это тоже не так уж важно. Можно тебя кое о чем спросить?

— Конечно.

— Пойдем наверх. — Движением головы она указала на лестничную площадку, где можно было побеседовать так, чтобы никто не мешал.

Ник последовал за девушкой, чувствуя, как взгляд Бринны впивается ему в спину. Полуобернувшись, он бросил ей в ответ короткую улыбку и молча принялся обзывать себя трусом.

— Как ты думаешь, — без всяких околичностей начала Эмили, — то, что Аиша рассказала об Эрике, — правда?

Она знает, подумал Ник и почувствовал, что краснеет. Она знает о моем волшебном кристалле. Однако в глазах Эмили не читалось и следа упрека, лишь искренний интерес к его мнению.

Он развел руками, показывая, что ничего не понимает.

— Ни малейшего понятия. Может быть. В смысле, я ведь не очень хорошо его знаю… так что… я… — Под ее пристальным взглядом он смешался и начал мямлить.

— В общем-то мы все не очень хорошо знакомы друг с другом, — Эмили пришла ему на помощь. — Знаешь, я со вчерашнего дня постоянно думаю: не кроется ли за этими заявлениями Аиши что-то еще? Поначалу мне все представлялось совершенно абсурдным, но кто знает.

Ника словно мешком по голове огрели.

— Ты веришь Аише?

— Нет. Возможно. Не знаю. Люди порой совершают абсолютно непостижимые поступки. Просто не поверишь, что они на это способны.

Прямое попадание. Его бросило в жар, а лицо наверняка стало пунцово-красным. Ей же все известно.

Если Эмили и заметила его смущение, то очень искусно это скрыла. Она задумчиво посмотрела в сторону гардероба, где все еще, не сводя с них глаз, стояла Бринна.

— Я тоже не очень хорошо знаю Эрика. Мы оба любим английскую литературу и обычно об этом разговариваем. Он очень умный, и мне это нравится. Пожалуй, он даже слишком умен, чтобы чем-то таким заниматься. Но сейчас нашелся еще свидетель, который уверяет, что видел его…

— Кто?

Эмили пожала плечами.

— Понятия не имею. Мистер Уотсон рассказывал про это Джеми сегодня утром. Джеми чуть не лопнул от злости. Он считает все происходящее какой-то дурацкой игрой.

«Было бы неплохо, если бы у Аиши нашелся свидетель». Ник зажмурился.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

Эмили уставилась в пол.

— Что ты хотел тогда, в воскресенье утром, когда звонил мне?

Ник невольно улыбнулся. Я хотел подарить тебе целый мир, подумал он. Классный, невероятный, восхитительный мир. Увлекательный. Мистический. Ужасный. Кошмарный. Все вместе.

— Ты, наверное, догадываешься, правда? Я хотел не телефонный номер Эдриана узнать, а позвонил, чтобы…

— Ясно, — кивнула она. — Я тогда довольно резко ответила, знаю. Но я не имела в виду тебя лично. Сегодня я, наверное, среагировала бы по-другому. Знаешь, если тебе это кажется интересным, значит, там и правда есть что-то такое.

Эмили еще раз улыбнулась ему и ушла.

Ник, лишившись дара речи, смотрел ей вслед. Неужели это подействовал волшебный кристалл? Ему стало по-настоящему страшно. Такого просто не может быть.

А еще: Эмили и Эреб. С чего вдруг? Он запустил пятерню в волосы, удивляясь, что эта мысль теперь мало его радовала. Он же хотел, чтобы было так! Эмили-кошка, Эмили-эльф, а может быть, даже Эмили-вампир — на его стороне. Но Ник уже скопировал игру для Генри Скотта, и значит, ничего нельзя изменить. Даже если бы захотел, он ничего не мог предложить девушке.

— Как безумно трогательно с твоей стороны флиртовать с Эмили, когда я стою рядом! — позади мгновенно материализовалась Бринна. Ее распирало от злобы, голос девушки звучал визгливо и до неприятного громко.

— Что-что?

— Так наше свидание вообще ничего для тебя не значило?

— Но… я… — Черт возьми, он опять сбился на лепет.

— Думаешь, ты можешь каждый день крутить романы с другой? Думаешь, у меня нет никаких чувств?

— Я никаких романов с Эмили не крутил! — возмутился Ник. — Я только с ней поболтал немного!

— А на меня рукой махнул! Думаешь, я не заметила, как ты на нее пялился? — Театральным жестом Бринна перекинула волосы за спину. — Ты меня так разочаровал, Ник!

Она удалилась, гордо задрав подбородок. Ник потер глаза и вздохнул. Ну и идиот же он.

Но на самом деле он нисколько не жалел, что переговорил с Эмили.

Как потом выяснилось, это вообще был день странных разговоров.

На одной из следующих перемен к Нику подошел мистер Уотсон и попросил разрешения с ним побеседовать. У Ника тотчас же бешено забилось сердце.

Пистолет. Он знает, что я имею какое-то отношение к пистолету.

— Я хотел бы поговорить с тобой потому, что считаю тебя умным человеком, — пояснил мистер Уотсон. Он поставил термос на стол и задумчиво посмотрел в окно. — Полагаю, ты ввязался в то, что не идет тебе на пользу.

Сейчас он скажет про оружие.

— Теперь мне известно, что группа учеников нашей школы увлеклась компьютерной игрой под названием «Эреб». Думаю, ты можешь меня правильно понять. Я не имею ничего против компьютерных игр. Я даже задал некоторым своим классам написать сочинение, основанное на сценарии «World of Warcraft». Но здесь все иначе. «Эреб» — опасная игра, и мне надо принять против нее какие-то меры.

Ник молча смотрел на учителя. Колин, Рашид и еще как минимум пара игроков точно уже заметили, что Уотсон увел его с собой. Стало быть, от Вестника этот разговор скрыть не удастся.

— Я хотел бы, чтобы ты мне помог, Ник. Буду с тобой откровенным: пока что особых успехов в этой борьбе я не достиг. Несколько выбывших из игры учеников со мной побеседовали. Однако на их компьютерах «Эреб» уже не найти. Думаю, криминалисты могли бы добиться большего, но я имею право подключить полицию, только если что-то произойдет. — Он вздохнул. — Однако я очень боюсь, что произойдет что-то страшное. А ты нет?

Ник издал неопределенный звук, что-то среднее между сопением и кашлем.

— Что должно произойти? — наконец произнес он, так как мистер Уотсон, очевидно, ждал ответа.

— Не знаю. Это ты мне скажи.

— Тогда я тоже не знаю.

Мистер Уотсон смерил его пристальным взглядом.

— Я полагаю, было бы достаточно и того, что случилось с Эриком. Очень неприятное происшествие, не находишь? Конечно, ты можешь сейчас сказать, что он сам виноват, раз приставал к Аише. Но Аиша не хочет идти в полицию. Ни за что. Это все очень странно, не так ли?

Ник пожал плечами; в груди его что-то сжалось и не отпускало.

— Наверное, ей неприятно. Я хорошо ее понимаю. В конце концов, это ее личное дело.

— Да. Конечно. Здесь каждого волнуют только свои личные дела, не так ли? За исключением твоего друга Джеми, который решил сам докопаться до сути. Ты не обратил на это внимание?

— Можно мне идти? Я вообще не знаю, чем тут помочь.

Мистер Уотсон разочарованно кивнул:

— Если понадобится поддержка, ты можешь прийти ко мне в любое время. Ты и все остальные.

Ник вышел из класса. Он слишком поторопился это сделать и уж точно не выглядел спокойным и уверенным. Да и какая разница? Мистер Уотсон ни словом не упомянул о пистолете. Это главное.