Эреб

Вестник жестом отправляет его прочь, и Сарий, радуясь, что может скрыться от этих желтых глаз, немедленно повинуется. О коробке с надписью «Галарис» они оба так и не заговорили, но Вестник, можно не сомневаться, все уже об этом знает.

Свет огромного костра Сарий видит издалека. Справа простирается болото, а слева, на фоне ночного неба, вздымается какая-то круглая постройка. Между ними пролегает луг, на котором не растет ничего, кроме колючих кустов и пары искривленных деревьев.

— Приветик, Сарий!

Дитя Арвен — первая, кто его замечает. Она сидит у огня рядом с ЛордНиком. На ее новеньких нагрудных латах отражается пламя костра. Должно быть, оба продвинулись дальше него — Сарий не может разглядеть, на каком уровне они находятся. Чуть поодаль он замечает Леланта, который после их поединка немного поправил свои дела и теперь вновь находится на седьмом уровне.

— Ты уже записался для участия в следующих поединках на арене? Там, наверху! — Дитя Арвен указывает в сторону круглой постройки. — Пожалуй, это единственное, что ты в данный момент можешь сделать. Сейчас вообще ничего не происходит. Мы уже почти полчаса здесь зависаем.

Сарий еще ничего не знает о новых поединках на арене, но, разумеется, собирается в них участвовать. Однако он не рассчитывал, что пучеглазый распорядитель самолично примет его заявку.

Церемониймейстер стоит на ночной арене, покрытой песком, среди мельтешащих вокруг гномов и поистине кажется исполином: он почти вдвое выше Сария. Того снова сбивает с толку странная внешность гиганта — настолько распорядитель не похож на остальных обитателей этого мира. К тому же он почти голый.

— Внеси сюда свое имя, — говорит он и указывает своим диковинным посохом на список, который висит на стене. — Через семь дней, за два часа до полуночи, начинаются поединки.

Сарий вписывает себя прямо под именем Бракко. Смотри-ка, тот, значит, тоже еще жив. В списке есть Блэкспелл, КровоПуск, Лелант, ЛордНик и Дриззел. Дальше Сарий не успевает ничего прочитать, поскольку распорядитель прогоняет его:

— Не будь любопытным, маленький эльф. Беги назад к остальным.

Когда он покидает арену, ему навстречу идет Финиэль. Должно быть, она играет день и ночь напролет, ведь, когда Сарий встречался с ней в последний раз, эльфийка была тяжело ранена и находилась на четвертом уровне, а теперь ее уровень ему не виден. Значит, как минимум восьмой. У Финиэль совершенно новые доспехи, и она вооружена двумя мечами. Она что-то говорит Сарию, вроде того, что на этот раз, если они сойдутся друг с другом, он проиграет.

Атмосфера вокруг громадного костра — как в кругу старых друзей. Сапуджапу сидит посреди толпы карликов и меряется с собратьями своим топором, но тотчас отрывается и приветствует Сария.

— Сегодня нет квеста?

— Как-то не похоже.

— Ну что ж, просто отдохнуть — тоже здорово.

Они болтают о поединках на арене, в которых Сапуджапу тоже намерен участвовать, но Сарий внезапно прерывает разговор. Он видит, что КровоПуск в одиночестве сидит на поваленном стволе дерева и пристально смотрит на огонь. Кольцо, подвешенное к цепи, надетой на шею варвара, в пламени костра сверкает рубиновыми лучами. Сарий колеблется, но все же решается с ним заговорить.

— Ты случайно не знаешь, что сегодня приключится?

— Нет.

— Ладно. Извини. И прекрасного вечера.

КровоПуск поднимает голову:

— Я чертовски устал.

— Неудивительно. Думаю, мы все в последнее время почти не спим.

— Ты даже не догадываешься, о чем я.

Напускную важность Сария как рукой снимает.

— Тогда пусть сегодня все будет хорошо, а все удары достанутся только твоей шкуре варвара, — говорит он, но КровоПуск опять не понимает шутки.

— Не попадайся мне, эльф вонючий, — говорит он, поднимается, высоко вздымая громадное тело, и, шаркая, направляется к еще одному варвару и человеку-кошке, которые стоят в стороне. На их шеях тоже висят красные кольца. Сарий абсолютно уверен, что во время последних поединков на арене этого человека-кошки не было среди стоявших на постаменте.

— Не строй иллюзий.

Рядом с Сарием из ниоткуда возникает Дриззел и грубо толкает его в бок:

— Ты никогда не станешь одним из воинов Внутреннего Круга, слабак. Зато я среди них точно буду, спорим? Следи за мной и жди поединков на арене.

Он оскаливает длинные клыки. Осторожности ради Сарий собирается достать меч, но его внимание отвлекает новое событие. На скалу близ костра забирается гном со светло-зеленой кожей:

— Воинов Внутреннего Круга ждут там, где проводятся тайные собрания. Есть новости.

КровоПуск, оба его собеседника и волшебница-эльф Вюрдана встают и идут к перелеску, который, словно тенистая стена, лежит слева от них. Пятого избранного не видно, но вот из тьмы, простирающейся возле арены, выступает Блэкспелл и следует за членами Внутреннего Круга. На его черной накидке горит красный знак.

— Блэкспелл принадлежит к Внутреннему Кругу? — изумленно спрашивает Сарий.

— Черт. Я тоже этого не знал, — отвечает Дриззел. — Что ж, тем лучше. На арене я из него кашу сделаю!

Втайне Сарий уже радостно предвкушает этот поединок. Какая разница, кто из кого кашу сделает — он обоих вампиров терпеть не может.

Вот теперь и Блэкспелл исчезает в темноте, окутавшей лес, и Сарию приходится прилагать огромные усилия, чтобы усидеть у костра. Как же ему хотелось бы знать, о чем там беседуют воины Внутреннего Круга!

Зеленокожий гном все еще стоит на скале — он должен сделать еще одно объявление.

— Воины! — начинает он. — Последняя битва приближается. Уже не так далек ее час, а потому самое время отделить зерна от плевел.

Он делает паузу.

— Ваш теперешний лагерь расположен не так уж далеко от крепости Ортолана. Мы приближаемся к ней, шаг за шагом. Мой повелитель полагает, что Ортолан уже это чувствует. Однако нападать на нас он не станет. Он не может на нас напасть, ибо не ведает, кто мы.

Снова многозначительная пауза.

— Впрочем, кое-кто стремится обречь нашу миссию на провал. Они шпионят за нами, клевещут на нас, пытаются нам навредить. Если мы не сплотимся еще теснее, то они просочатся в наши ряды и непременно разрушат наш мир. Поэтому больше чем когда-либо от нас требуется молчать. Хранить спокойствие. Оберегать тайны. Относиться к врагам как к врагам.

С этими словами гном спрыгивает с камня и, тяжело ступая кривыми ногами, возвращается на арену.

Несколько следующих часов воины сидят вместе. Они ожидают того, что вот-вот случится, но никто не получает никакого задания, никто не нападает на них, ни одно из чудовищ Ортолана не пытается их убить. Поэтому они мирно занимаются своими делами. Некоторые играют в кости, ставя на кон золотые монеты и мясо. Настроение спокойное, никто не накидывается на соседей. Сарий едва замечает, как течет время.

Прощаясь с остальными около двух часов утра, он испытывает приятную усталость. Еще никогда ему в Эребе не было так безопасно и спокойно — словно у себя дома.

18

— Что с тобой произошло?

— Ты в больнице был?

— Дело-то срочное.

Бринна и несколько ее подруг окружили тихоню Грега. Тот пытался вытащить из шкафчика книги, и было видно, каких трудов ему это стоит.

— Я упал с эскалатора. — Грег напряженно улыбнулся. Судя по тону голоса, сегодня эту историю он рассказывал уже не в первый раз. — Оступился и загремел вниз. Но мне вовсе не так плохо, как кажется.