Письмо от русалки

Он присел на корточки перед Алисой, нежно обращаясь к ней. Здесь, со своей дочерью, он уже не казался невзрачным. Спина его распрямилась, взгляд стал увереннее. Здесь у него была роль. Он был отцом Алисы.

— Дорогая моя, сегодня папа не может остаться надолго. Я просто хотел, чтобы ты познакомилась с друзьями Кристиана.

Она посмотрела на него, затем повернулась и взяла что-то со стола. Рисунок. Она протянула его отцу.

— Это мне?

Она покачала головой, и плечи Рагнара слегка опустились.

— Это Кристиану? — тихо спросил он.

Она кивнула и снова протянула ему рисунок.

— Я пошлю его ему, обещаю.

На ее лице промелькнуло подобие улыбки. Затем она снова повернулась к столу, и руки ее зашевелились. Она начала рисовать новый рисунок.

Патрик бросил взгляд на листок бумаги, который держал в руках Рагнар, и сразу же узнал манеру.

— Вы сдержали свои обещания. Вы действительно посылали ее рисунки Кристиану, — сказал он, когда они вышли из комнаты Алисы.

— Не все. Она рисует их в огромном количестве. Просто чтобы он знал, что она думает о нем. Несмотря ни на что.

— Откуда вы знали, куда посылать рисунки? Насколько я понимаю, все ваши контакты прекратились, когда ему было восемнадцать лет? — сказала Паула.

— Так и было. Но Алиса так хотела, чтобы Кристиан получал ее рисунки, и я узнал, где он живет. Кроме того, мне и самому было любопытно. Поначалу я искал его под нашей фамилией и ничего не нашел. Затем я попробовал поискать под фамилией его матери — и нашел адрес в Гётеборге. На некоторое время я потерял его, он переехал, и письма возвращались, но потом я снова нашел его. Кристиан жил на Русенхильсгатан. Однако о том, что он переехал во Фьельбаку, я не знал. Я думал, что он так и живет там. Ведь письма не возвращались.

Рагнар попрощался с Алисой, и по пути через длинный коридор Патрик рассказал ему о человеке, который все эти годы хранил письма, адресованные Кристиану. Они уселись в большом пустом помещении, которое служило столовой и кафетерием. Оно было светлое, но лишенное индивидуальности, с пальмами в кадках, которые, как и цветок в комнате Алисы, страдали от недостатка внимания и заботы. Все столы пустовали.

— Во младенчестве она много кричала, — проговорил Рагнар и провел рукой по светлой скатерти. — Видимо, у нее были колики. Ирен начала терять интерес к Кристиану еще во время беременности, так что, когда родилась Алиса, которая требовала так много внимания, ему уже ничего не доставалось. А его душа уже пострадала от предыдущих событий.

— А вы? — спросил Патрик, но по выражению лица Рагнара понял, что наступил на больную мозоль.

— Я? — переспросил старик, и его рука замерла на скатерти. — Я закрывал на все глаза, старался не замечать. Всем в семье всегда правила Ирен. А я с ней не спорил. Так было проще.

— Стало быть, Кристиан недолюбливал свою сестру? — спросил Патрик.

— Он частенько стоял и смотрел на нее в кроватке. Я замечал в его взгляде ревность, но все же не мог себе представить… В дверь неожиданно позвонили, и я пошел открыть… — Взгляд у Рагнара был отсутствующий, он смотрел в одну точку, расположенную где-то позади них. — Я отсутствовал всего несколько минут.

Паула открыла было рот, чтобы задать вопрос, но потом снова закрыла, поняв, что не стоит его подгонять. Видно было, как тяжело ему подбирать слова. Рагнар напрягся всем телом, плечи сжались.

— Ирен ненадолго прилегла отдохнуть, а мне, вопреки обыкновению, поручила посидеть с Алисой. Вообще-то Ирен никогда не отпускала ее от себя. Она была такая миленькая, хотя и все время кричала. Казалось, у Ирен появилась новая игрушка. Кукла, с которой она никому не давала поиграть.

Снова повисла пауза, и Патрик изо всех сил сдерживался, чтобы не подгонять собеседника.

— Я отсутствовал всего несколько минут, — повторил он, словно цепляясь за эту фразу. Словно остальное слишком тяжело было сформулировать в словах.

— Где находился тем временем Кристиан? — спокойно спросил Патрик, чтобы помочь ему сдвинуться с места.

— В ванной. С Алисой. Мне пришло в голову ее искупать. У нас была такая подставка для ванны, на которую кладется младенец — и тогда у тебя обе руки свободны, чтобы его мыть. Я поставил ее в ванну и налил воду. В этой подставке и лежала Алиса.

Паула кивнула. У них дома была такая же штучка для Лео.

— Когда я снова вошел в ванную, Алиса… Она лежала неподвижно, голова была полностью под водой. Глаза… были открыты, широко открыты.

Рагнар чуть заметно раскачивался на стуле, усилием воли заставив себя продолжить рассказ, встретиться с этими воспоминаниями, с этими образами.

— А Кристиан сидел на полу, прислонившись к краю ванны, и смотрел на нее, — Рагнар устремил взгляд на Паулу и Патрика, словно возвращаясь в настоящее. — Он сидел неподвижно и улыбался.

— Но вы спасли ее? — пробормотал Патрик, чувствуя, как волосы на руках встают дыбом.

— Да, я спас ее. Я заставил ее снова задышать. И увидел… — он снова закашлялся, — увидел разочарование в глазах Кристиана.

— Вы рассказали Ирен?

— Нет, мне это никогда бы… Нет!

— Кристиан пытался утопить свою сестру, а вы ничего не рассказали жене? — переспросил Патрик, с удивлением глядя на него.

— У меня было такое чувство, что я перед ним в долгу — после всего того, что ему довелось пережить. Если бы я рассказал Ирен, она немедленно отправила бы его назад. Этого бы он не вынес. А все плохое уже произошло.

Голос у него звучал почти умоляюще.

— Ну да, я тогда еще не знал, насколько серьезны будут последствия. Но вне зависимости от этого, я уже ничего не мог изменить. Она услала бы Кристиана, но лучше от этого не стало бы.

— Так что, вы предпочли сделать вид, что ничего не случилось?

Рагнар вздохнул и еще больше сгорбился на стуле.

— Да, я сделал вид, что ничего не случилось. Но больше никогда не оставлял его одного с Алисой. Никогда.

— Он что, пытался сделать это еще раз? — побледнев, спросила Паула.

— Нет, не думаю. Казалось, он доволен. Алиса перестала так много кричать. Лежала тихо и не требовала внимания.

— Когда вы стали замечать, что с ней что-то не так?

— Это происходило постепенно. Она не ползала, не садилась, не делала то, что другие дети делают в ее возрасте. Когда я наконец убедил Ирену, что надо обратиться к врачу… Мы сходили на обследование, и врачи констатировали, что у нее травма головного мозга и, скорее всего, она останется на уровне развития ребенка на всю жизнь.

— А Ирена ничего не заподозрила? — спросила Паула.

— Нет. К тому же врач сказал, что эта травма, видимо, была у Алисы с рождения, просто это стало сказываться только в развитии.

— А что было потом?

— Сколько у вас времени? — спросил Рагнар с улыбкой, однако это была печальная улыбка. — Ирен заботилась только об Алисе. Она была самым сладким ребенком, какого я когда-либо знал, я говорю это не только потому, что она моя дочь. Ну, вы же сами ее видели.

Патрик вспомнил огромные голубые глаза. Да, он понимал, о чем речь.

— Ирен всегда любила все красивое. В молодости она сама была очень хороша собой и видела в Алисе подтверждение своей красоты. И отдавала все свое внимание дочери.

— А Кристиан?

— Кристиан? Его как будто не существовало.

— Представляю себе, как ему было тяжело, — проговорила Паула.

— Да, — сказал Рагнар. — Но он устроил свой маленький бунт. Он любил покушать и очень легко набирал вес. Видимо, сказывалась материнская наследственность. Когда он заметил, как это раздражает Ирен, он стал есть еще больше и толстеть — ей назло. И ему удалось ее раздразнить. За столом они все время ругались из-за еды, но в этом вопросе Кристиан одержал верх.

— Так Кристиан был пухленьким ребенком? — спросил Патрик. Он пытался представить взрослого стройного Кристиана в виде кругленького мальчика, но фантазия пробуксовывала.

— Он был не пухленьким, он был очень толстым. Просто жирным.