Письмо от русалки

— Ну да, мы ж с тобой не один год вместе отпахали, — вздохнул Эрнст, и в голосе у него зазвучали слезливые нотки. Судя по всему, стопочка была не первая за сегодняшний день.

— Точно, — кивнул Йоста. — И теперь мне нужна твоя помощь. Ты готов мне помочь?

Эрнст задумался, потом вздохнул и помахал пустой стопкой.

— Хорошо, валяй!

— Даешь мне слово, что все, что я скажу, останется между нами?

Йоста не сводил серьезного взгляда с Эрнста, который нехотя кивнул:

— Ладно, ладно. Спрашивай.

— Мы занимаемся расследованием убийства Магнуса Кельнера, о котором ты наверняка слышал. Собирая сведения на фигурирующих в деле лиц, мы натолкнулись на фамилию Лиссандер. Не знаю почему, но она показалась мне знакомой и навела на мысль о тебе. Тебе эта фамилия что-нибудь говорит?

Эрнст слегка покачивался на стуле. В кухне царила мертвая тишина, пока он думал, а Йоста с Мартином не сводили с него глаз.

Внезапно Эрнст широко улыбнулся.

— Лиссандер. Да уж, как не помнить! Такое разве забудешь, черт подери?

Они договорились о встрече в том единственном месте, которое Патрик и Паула знали в Трольхэттан, — в «Макдоналдсе» у моста, где они перекусывали утром.

Рагнар Лиссандер поджидал их внутри. Паула присела рядом, а Патрик пошел и принес им всем троим кофе. В кафе Рагнар казался еще более невзрачным, чем дома. Маленький лысоватый старичок в светлом плаще. Руки у него слегка дрожали, когда он принял от Патрика чашку с кофе. Рагнар избегал смотреть в глаза двоим полицейским.

— Вы хотели поговорить с нами, — начал Патрик.

— Мы… Мы рассказали вам не все.

Патрик молчал. Ему было любопытно услышать, как этот человек объяснит, почему они скрыли тот факт, что у них есть дочь.

— Понимаете, все совсем не так просто. У нас родилась дочь, Алиса. Кристиану было около пяти, и ему пришлось нелегко. Я должен был…

Голос изменил ему, и он отпил глоток кофе, прежде чем продолжить.

— Думаю, он получил травму на всю жизнь после того, что с ним случилось. Не знаю, насколько хорошо вы знаете эту историю, но Кристиан провел около недели один со своей умершей матерью. Она была психически больна и не всегда могла позаботиться о Кристиане, да и о самой себе. В конце концов она умерла в своей квартире, а Кристиан не мог никому сообщить. Он думал, что мама спит.

— Нам это известно. Мы связывались с социальной службой и получили все материалы по этому делу.

Патрик чувствовал, как формально прозвучали его слова, когда он произнес «по этому делу», но это был единственный способ держать эту историю на расстоянии.

— Она умерла от передозировки? — спросила Паула. Они еще не успели изучить во всех деталях полученные материалы.

— Она не употребляла наркотиков. Иногда, когда у нее начинался период обострения, она много пила и, конечно же, принимала препараты. У нее просто отказало сердце.

— Почему? — не понял Патрик.

— Она не следила за собой, злоупотребляла и алкоголем, и препаратами. К тому же она была очень толстая — весила более ста пятидесяти килограммов.

Какой-то образ промелькнул в подсознании Патрика, что-то тут не сходилось. Однако он решил, что подумает об этом позже.

— И затем он попал к вам?

— Да, потом он попал к нам. У Ирен возникла мысль, что нам надо усыновить ребеночка. Создавалось впечатление, что у нас не может быть собственных детей.

— Но вы его так и не усыновили?

— Мы бы и усыновили его, если бы вскоре после этого Ирен не забеременела.

— Довольно типичная ситуация, — проговорила Паула.

— Да, доктор сказал нам то же самое. И когда появилась дочь, казалось, Ирен совсем утратила интерес к Кристиану… — Рагнар устремил взгляд в окно, крепко сжав кофейную чашку. — Возможно, для него было бы лучше, если бы Ирен удалось сделать так, как она хотела.

— А чего она хотела? — спросил Патрик.

— Отдать его назад. Ей казалось, что он нам уже не нужен, раз у нас есть собственный ребенок. — Он криво улыбнулся. — Понимаю, это звучит ужасно, но у Ирен есть свои особенности, и иногда она ведет себя нехорошо. Но она не всегда действует по злому умыслу, как это может выглядеть со стороны.

Нехорошо? Патрик чуть не подавился кофе. Речь шла о женщине, которая собиралась сдать приемного ребенка, когда у нее завелся собственный, а старикашка защищал ее.

— Но вы все же не сдали его обратно? — сухо спросил он.

— Нет. Это был один из тех случаев, когда я категорически сказал «нет». Поначалу она и слушать меня не хотела, но когда я намекнул, что это будет некрасиво выглядеть в глазах других, она согласилась. Однако мне не следовало…

Голос не повиновался Рагнару, и видно было, как тяжело ему дается этот разговор.

— Как складывались отношения между Кристианом и Алисой? — спросила Паула, но Рагнар, казалось, не слышал ее. Его мысли бродили где-то далеко, когда он тихо произнес, как бы разговаривая сам с собой:

— Мне следовало получше приглядывать за ней. Бедный мальчик! Он ведь не понимал…

— Чего он не понимал? — спросил Патрик, подаваясь вперед.

Рагнар вздрогнул, очнувшись от своих размышлений, и взглянул на Патрика.

— Вы хотели бы встретиться с Алисой? Вы должны с ней встретиться, чтобы понять…

— Да, мы хотим встретиться с Алисой, — проговорил Патрик, не в силах скрыть своего возбуждения. — Когда мы сможем это сделать? Где она?

— Мы поедем туда прямо сейчас, — сказал Рагнар и поднялся.

Идя к машине, Паула с Патриком переглянулись. Неужели Алиса и есть та женщина, которую они ищут? Неужели всей этой истории скоро настанет конец?

Она сидела спиной к ним, когда они вошли. Ее длинные волосы доставали до самой поясницы. Темные, блестящие, тщательно расчесанные.

— Привет, Алиса. Папа пришел.

Голос Рагнара эхом отдавался в полупустой комнате. Кто-то пытался придать ей уютный вид, однако попытки не увенчались успехом. Наполовину увядший цветок на окне, афиши «Голубой бездны» на стенах, узкая кровать, заправленная потертым покрывалом. Еще в комнате был письменный стол со стулом. На этом стуле она и сидела. Ее руки двигались, но Патрик не видел со спины, что она делала. На голос отца она не отреагировала.

— Алиса! — снова позвал он ее, и на этот раз она медленно обернулась.

Патрик вздрогнул. Женщина была невероятно красива. Он подсчитал, что ей должно быть около тридцати пяти, но выглядела она лет на десять моложе. Овальное лицо было совершенно гладким, кожа по-детски нежная. У нее были огромные голубые глаза с густыми черными ресницами. Он поймал себя на том, что не может отвести от нее глаз.

— Она очень красивая, наша Алиса, — сказал Рагнар и подошел к ней.

Когда он положил руку ей на плечо, она прижалась к его животу, как котенок ластится к хозяину. Руки ее безвольно лежали на коленях.

— У нас гости. Это Патрик и Паула, — он на мгновение замялся. — Они друзья Кристиана.

Что-то блеснуло в ее глазах, когда она услышала имя брата. Рагнар погладил ее по волосам.

— Теперь вы все знаете. Теперь вы познакомились с Алисой.

— И… как давно? — проговорил Патрик, все еще не сводя с нее глаз. Чертами лица она была очень похожа на мать, однако выглядела совсем по-другому. Злобные черточки, отложившиеся с годами на лице матери, совсем не присутствовали у этого… магического существа. Возможно, это звучало нелепо, но он не мог придумать другого описания.

— Давно. Она не живет дома с тех пор, как ей исполнилось тринадцать. Это четвертое учреждение, в котором она находится. Предыдущие мне совсем не нравились, а здесь ей хорошо.

Он наклонился и поцеловал дочь в макушку. На ее лице не отразилось никакой реакции, однако она прижалась к нему еще крепче.

— А что?.. — Паула не знала точно, как сформулировать вопрос.

— Что с ней не так? — переспросил Рагнар. — Если спросить меня, то с ней все в порядке. Она совершенство. Но я понимаю, что вы имеете в виду. И я вам все расскажу.