Хрустальный башмачок

- Я уверен, после распросов полиции девушка что-то вспомнила. И захотела поговорить с Рут, рассказать об этом.

- Ты прав, она... - начала было Рут, но взглянув на Брюля, запнулась. Тому явно не хотелось, чтобы слова её услышали все.

- Если Кристел убили и об этом узнала Джил, убийца должен был заставить её молчать. Уверен, полиция так это и расценит, - сказал Брюль.

- Но не все так просто, - усомнился Энди. - Подумай сам, если Кристел убили и Джил что-то знала, почему она пошла не в полицию, а к Рут?

- Полиция может выяснить, что произошел несчастный случай или самоубийство. Зачем же ей тогда это проделывать в нашем доме? К сожалению, Энди, это маловероятно.

- Да, - согласился Стивен, - меня ты убедил.

Заговорил Гросс.

- По-моему, пришел мистер Кул.

Брюль предложил всем спуститься вниз, попросив Рут остаться.

Уходя, Элис буквально испепелила Рут взглядом.

Оставшись вдвоем, Брюль попросил:

- Быстренько расскажи мне, то здесь произошло. В деталях. Где она сидела, что сказала?

Обняв жену за плечи, он заглянул в её глаза.

- Рут, если Джил что-то знала и рассказала тебе, ты в опасности, помни это.

Сердце Рут бешено заколотилось.

- Не бойся, милая, я о тебе позабочусь, - сказал Брюль.

За окнами завыла полицейская сирена.

Брюль торопил:

- Ну, что тебе сказала Джил?

7.

Рут попыталась рассказать, казалось , Брюль её гипнотизировал. Она вспомнила все до малейших деталей. И наконец дошла до того момента, когда речь зашла о смерти Кристел. Джил что-то знала и считала, что Рут тоже знает.

- Что она знала? - спросил Брюль.

- Я так и не поняла, что она имела в виду. Если она и считала, что я тоже знаю, то ошибалась.

Сирена взвыла уже под окнами и затихла.

- Надо спуститься, - сказал Брюль. - Знаешь, Рут, я думаю, не стоит рассказывать полиции о словах Джил. Не обижайся, но я хочу, чтобы ты не забывала об опасности. Джил что-то знала, и её заставили умолкнуть. Кому-то не понравилось, что это станет известно и тебе.

- Похоже, ты тоже уверен, что это убийство.

Брюль отошел к окну, взглянуть, что происходило внизу.

- Нужно смотреть правде в глаза, милая. Они уже здесь. Скажи, Джил что-то несвязно бормотала, и все. Ты поняла?

- Я ничего не стану говорить. Разве что подтвержу, то в смерти Кристел не было ничего похожего на убийство.

- Верно. Послушай...

Его прервали шаги на лестнице и голоса. Брюль взял жену за руку.

- Мы с тобой не раз спасали других, теперь пора подумать о себе.

- Брюль...

Он привлек жену к себе и та задохнулась от силы его порыва. Но Брюль тут же отстранился.

- Иди...Я останусь и дождусь полиции.

Спускаясь, Рут увидела, как Гросс провел полицейских в её спальню.

В холле тоже стояли полицейские. Рут показалось, что все смотрят только на нее.

Все собрались в библиотеке. Пришла и Мэгги, вернувшаяся из школы. Она с ненависть смотрела на Рут. Энди предложил выпить.

Минут через десять и тут появились полицейские, расположившись у двери.

Рут никогда не думала, что для расследования нужно столько людей. Она-то считала, что всем занимается только один детектив, умеющий анализировать факты.

По шуму с лестницы Рут поняла, что выносят тело Джил. Элис никак не реагировала. Мэгги продолжала с ненавистью смотреть на мачеху, размазывая слезы, струившиеся по лицу.

У дома появились газетчики и скоро вся местная пресса пестрела снимками, как тело Джил вывозят в морг.

Первым журналистов заметил Гай, который, поговорив с полицией, сообщил, что всех опросят ещё до результатов вскрытия. И тут же напомнил, что все должны следовать его инструкциям.

- Возможно, мисс Гарднер приняла какое-то лекарство, которое у медсестер всегда под рукой. Полиция пытается связать это со смертью Кристел. Так что следите за своими словами, чтобы не навредить самим себе.

Гай походил на воздушный шарик, на котором нарисовали добрые голубые глазки и румяные щечки. Брюль был знаком с ним с детства, задолго до того, как поселился у Кристел по соседству. Главным для него было выиграть дело, вина же подзащитного Гая не волновала. Имено такой подход стал причиной его успехов.

- Я буду присутствовать на всех допросах и протестовать, когда полиция станет нарушать ваши права. То, то девушку убили, ещё не доказано.

Слова адвоката повода для оптимизма не давали. Энди не скрывал волнения. С тревогой глядя на Рут, он спросил Гая:

- Полагаешь, у них найдутся против нас улики?

Все подумали, что он тревожится за Рут.

Гай закурил, потом ответил:

- Полагаю, нет. Особенно если никто не станет болтать лишнего. И Рут прежде всего.

Он тоже назвал Рут первой в числе подозреваемых.

Косясь на полицейских, Энди спросил Гая:

- О чем же Рут не стоит говорить? О чае?

- Глупости, чай принес Гросс, на чашке остались отпечатки её пальцев. Может выясниться, что яд Джил дали задолго до того. Тогда Рут окажется вне подозрений.

Когда явился Брюль, он предложил Рут с Гаем пройти в столовую, где их ждет полиция, и попытался ласково приободрить жену. Энди тоже дружески ей кивнул. А Стивен был слишком поглощен своими мыслями и ничего не замечал.

- Не бойся, Рут, - подбодрил Гай, - они ещё не знают результатов вскрытия.

В столовой собрались человек десять, и все усердно занимались делом. На Рут, казалось, никто не обратил внимания.

Наконец лейтенант Эйнджел пригласил её сесть и усадил кого-то вести протокол.

Потом он полистал какую-то бумагу - Рут поняла, что это протокол допроса Брюля - и стал читать:

"Когда мы с доктором Кретенденом приехали, девушка уже была мертва. Я сразу позвонил в полицию, поскольку заподозрил насильственную смерть. По рассказу жены, девушка пришла без приглашения, ей уже было плохо, и судя по её словам, она пила коктейль. Миссис Гетрик велела подать чай и хотела помочь, но было уже поздно. Бедняжка умерла, не приходя в сознание."

- Вы это подтверждаете, миссис Гетрик?

- Да, - шепнула Рут.

И тут же подумала, что нужно говорить уверенно.

- Джил Гарднер была вашей подругой?

- Мы вместе закончили курсы медсестер.

- Знаю. Потом вы вместе ухаживали за миссис Гетрик. Она днем, вы ночью.