Хрустальный башмачок

Того не оказалось на месте, тогда она попросила позвать Стивена.

Гросс с явным облегчением удалился.

Элис продолжала требовать немедленно вызвать полицию, но Рут не обращала на неё внимания. Она понимала, что сама допустила оплошность, сразу заговорив о полиции. Вначале нужно было вызвать врача и получить свидетельство о смерти.

В комнату вбежал Стивен. И тоже замер при виде тела Джил.

- Что случилось, Рут? Она умерла?

- Срочно нужен врач, Стивен. Брюля нигде нет. Нужно найти кого-то другого.

- Позовите Энди! - ухмыльнулась Элис. - Он вам охотно подтвердит все, что угодно, по этой части у него есть опыт.

Стивен с недоумением уставился на Элис, потом, спохватившись, повернулся к Гроссу.

- Я и забыл про Энди. Хотя, если девушка уже мертва...

- С доктором Кретенденом я уже связался и он тут будет через несколько минут, - сообщил Гросс.

- Пока не уходите, - сказал Стивен. - Вы уверены, что она мертва, Рут? Как это случилось?

- Она выпила чаю и сразу упала.

- Чаю? - удивился Гросс.

Элис тут же заявила:

- Стивен, запоминай все, что ты здесь видишь. Вот чашка, из которой пила Джил. Она полупуста...

- Ты хочешь сказать, что...

- Забыл, как умерла Кристел? - воскликнула Элис.

Стивен попытался её угомонить.

- Зачем ты сразу? И к чему вспомнила про Кристел?

- А ты не думал, почему Кристел вдруг умерла? Этим сейчас занялась полиция. Считают, что её убили.

- Но кому это было нужно?

Элис, не слушая его, продолжала:

- Подумай, кто с ней был, когда она умирала? Кто больше всех выиграл от её смерти? Ты так же слеп, как Брюль.

- Ты подозреваешь Рут?

Став в эффектную позу, Элис заявила:

- Видно, Джил Гарднер задала тот же вопрос. И потому умерла так же, как Кристел.

Услышав это, Гросс упал на стул.

- Этого просто не могло быть, - повернулся Стивен к хозяйке дома, но весьма неуверенным тоном.

- Конечно это ложь, Стивен, но Элис во всем обвиняет меня, - спокойно ответила Рут.

Поняв, что слишком далеко зашла, Элис с деланной грустью заявила:

- Я была лучшей подругой Кристел. И не могу смотреть спокойно, что здесь происходит.

Стивен не скрывал растерянности. В старом свитере и комнатных тапках он производил комичное впечатление. И тут он спросил у Гросса:

- Вы открывали мисс Гарднер?

- Нет, не я, - старик никак не мог подняться с места.

- Но вы же о ней доложили! - продолжал Стивен.

- Да, все было как-то необычно, но я не сказал хозяйке...

- Что именно?

- Она уже была внутри. Я вошел в гостиную, включил свет - и вдруг вижу её. Она сидела в темноте, словно ждала кого-то. А увидев меня, попросила доложить о ней миссис Гетрик. Я и доложил...

Элис спросила:

- Но кто её впустил? Сама она войти не могла...

- Не знаю, сам удивляюсь. Надо было её спросить...

Теперь задумалась Рут. Как Джил могла попасть в дом? Кто угостил её коктейлем? Ведь в доме не было никого, кроме них со Стивеном. Да, но когда пришла Элис?

- Гросс, а когда пришла мисс Пильхем?

- Этот дом для меня как родной, и я всегда прихожу, когда мне хочется.

Всем видом Элис словно говорила, что чужая тут именно Рут.

Не вмешиваясь в разговор, Стивен долго смотрел на тело Джил, потом спросил:

- Может быть, её перенести на постель?

- Не трогай, - возразила Рут. Если она убита...

- Видишь, она все знает! - снова завела Элис. - Стивен, я долго отгоняла подозрения. Даже старалась подружиться с Рут и помогать ей с Мэгги. Старалась не трогать ни Брюля, ни тебя. Но теперь все мы в опасности, и я не могу молчать. Ведь Брюль и вы с Мэгги - все мои близкие. И ближе никого нет.

Стивен не мог понять, о какой опасности она говорит.

- Раз ты дружила с Кристел, тебе тяжело видеть на её месте другую женщину, - сказал он, и вдруг умолк, заметив появление Брюля и Энди.

- Где? - отрывисто спросил Брюль и подошел к телу. Энди последовал за ним.

Осмотрев тело, Брюль кивнул:

- Все.

- Она пила спиртное.

- Скорее сильное снотворное. Посмотри на её глаза.

- Вижу.

Энди поднялся и взглянул на Рут. Лицо его исказила тревога. Брюль не сказал ни слова, чтобы поддержать Рут. Только послал Гросса за простыней, чтобы накрыть тело. И лишь потом стал распрашивать жену о случившемся.

- Как все произошло?

- Как с Кристел! - опять встряла Элис.

- Подожди, - остановил её Брюль, - я хочу слышать Рут.

- Она пришла ко мне, вела себя как-то странно. Сказала, что выпила коктейль. Я этим объяснила её состояние, - ведь Джил никогда ничего не пила, Решила напоить её чаем. Она стала пить и умерла.

- Как это было, подробнее, - настаивал Брюль.

- Она вдруг отключилась, как при сильном опьянении. Говорила как-то бессвязно...

- Что именно?

- Трудно было понять. Какая-то каша...

- А почему она пришла? Ты пригласила?

- Нет. Наверно, её встревожило, что полиция вновь занялась смертью Кристел.

- Полиция? - воскликнул Стивен. - Выходит, Элис права?

- Я тебе говорила, Стивен, - снова вмешалась Элис. - Неужели ты ей веришь, Брюль? Вначале умерла Кристел, теперь Джил!

Покосившись на Элис, Брюль резко оборвал:

- Помни, что ты говоришь о моей жене!

- Жене! - поморщилась Элис, но увидев, что Брюль направился к телефону, спросила:

- Что ты намерен делать?

- Вызвать полицию!

Он набрал номер.

Гросс принес простыню и накрыл тело Джил.

Переговорив с полицией, Брюль набрал номер адвоката.

- Гай, приходи скорее. События получили новое продолжение. Убита девушка, бывшая сиделкой у Кристел.

Уронив трубку на рычаг, Брюль остался у аппарата. Заметно было, как он устал.

Стивен с Элис застыли в ожидании, не сводя с него глаз. Энди снял пальто и бросил его на стул. Гросс переминался у двери. Брюль поднялся и предложил всем перейти в гостиную.

- Сейчас придет адвокат. Рекомендую говорить правду, но не болтать лишнего. К его советам стоит прислушаться.

- Брюль, это правда, что начато следствие по делу о смерти Кристел? спросил Стивен.

- Да, но доказательств у полиции пока нет. Зато теперь... - он запнулся.

- Смерть Джил , конечно, свяжут со смертью Кристел,кивнул Энди. - Но я не понимаю, Брюль, почему ты сразу поверил в убийство. Она могла покончить с собой. Или несчастный случай...