Приговоренный к власти

— Сколько угодно! — деланно рассмеялся Лешка. — В августе девяносто первого года, во время путча, вы, Дмитрий Дмитриевич, извините, собирались со своими вертолетами штурмовать Белый дом! Так?

— Так, — кивнул Топорков. — Собирался, да не собрался. И сам Президент России пожал мне за это руку. Наград я, как прочие прохиндеи, не удостоился, но рукопожатие было искренним. Бита твоя карта?

— Бита, — снова засмеялся Лешка.

— Кстати сказать, — насмешливо продолжал Топорков. — И из тебя героя тогда не получилось, хоть ты и устремился вертолеты остановить? Слышал, что ты вместо орденов в тюрьму сел!

— Отличная информация! Все один к одному! И моя карта бита! Не защитник я Белого дома, а лагерная тля!

— Молодец, юнкер, что реально смотришь на вещи. Ты мне всегда нравился. — Он положил свою тяжелую руку на плечо Лешке и сказал мягко: — И коль ты признаешь свой разгром на этом этапе сражения, то будет тебе и награда. Спустись по этой тропке к речке. Моя Алена хочет тебя видеть. Я ей обещал, что пришлю, как бы мы с тобой ни поцапались. А ты, Виктор, сиди на месте. Будь мужчиной.

— Иди, Ковригин, — пробурчал Охлопьев и отвернулся. — Иди, я тебя не боюсь и свиданки этой ненужной тоже.

— Спасибо тебе, Витенька, — Лешка встал и изобразил поклон. — Пойду поговорю с твоей женой. Не обессудь, если уведу ее у тебя по случаю, уж такие у нас с тобой всегда были братские отношения.

Он выскочил из беседки и, чувствуя в душе сладкую радость победителя, пошел по тропинке к речке.

Сообразил по дороге, что никого и ни в чем он не победил, а скорее даже проиграл все, что мог проиграть.

Он спустился к причалу, возле которого на земле лежали вверх дном три лодки, а одна болталась на воде, привязанная веревкой к перилам. На скамейке у перил сидела Алена и издали внимательно смотрела на Лешку. Она не скрывала, что терпеливо ждала его здесь, у реки, ждала, пока его пришлют, и во всей ее напряженной позе светилось это звенящее ожидание.

— Здравствуй, Алена, — сказал он, пытаясь быть легким и свободным.

— Вот наконец и ты, — она поднялась со скамьи, шагнула к нему, обняла и прижалась, застыла.

Они стояли неподвижно посреди причала, и на миг Лешке показалось, что к этому моменту он и шагал так долго, что этой встречи ждал, что так и было начертано в неведомой книге судеб.

Она медленно отстранилась от него, но все так же не сводила с его лица глаз.

— Ты все такой же. Даже не поседел с тех пор. Но уже мужчина.

— А ты окончательно стала похожа на мадонну. Их ведь итальянцы рисовали совсем девчонками.

— Мадонна с младенцем, — кивнула она. — Младенец остался дома. Сознайся честно, из-за чего ты убежал тогда поутру? Ты был прав. Молодой, интересный парень, зачем связываться с хромоногой.

— Это чепуха, — сдавленно сказал Лешка. — Я даже не вспоминал тебя никогда хромоногой. И я не убежал. За мной шла охота, смертельная охота. Моя жизнь и жизнь моего друга висели на волоске. И нас убили бы, но пришли к выводу, что проще и лучше это сделать в Афганистане. Но там что-то не сработало, и мы по случайности остались живы.

— Ты мог бы написать! — нервно сказала она.

— Не мог! От этого тоже зависели наши жизни.

— А я ждала. Долго ждала. И жду до сих пор.

— Чего ты ждешь? — пролепетал Лешка. — Сумасшедшая.

— Тебя жду, — просто сказала она. — Хотела тебе сегодня гадостей наговорить, а увидела, ноги не держат и язык заплетается. Вот так. — С неожиданной силой она схватила его за руки и, пылая всем своим тонким лицом, яростно зашептала: — Не было ни часа, ни минуты в моей жизни, чтобы я не помнила, не жила тобой! Я знаю, что тебя посадили в тюрьму, я знаю каждый день твоей жизни! Я видела тебя здесь, в День Победы, на митинге, и с того мгновения вообще сошла с ума. Если ты скажешь одно слово, я убегу за тобой куда хочешь. Возьму дочь и убегу, хоть сейчас, прямо с этих мостков. Ты мой первый и единственный, а все остальное я прожила как во сне.

— Подожди, Алена, — остановил ее Лешка. — Ты же меня придумала. Я тебя забыл. Я не могу врать, что помнил тебя всегда.

— Ты меня вспомнишь! Ты же любил меня в тот день и любил бы всю жизнь, если б все так по-глупому не оборвалось! Ведь в ту ночь я так ждала тебя в своей спальне!

— Да, но ты не знаешь…

— Знаю или не знаю, какое это имеет значение?! Ты свободен сегодня.

— Опомнись, Алена! — с трудом сказал он. — Мы чужие друг другу. Мы совсем не знаем друг друга! Что бы я ни чувствовал к тебе тогда, что бы я ни чувствовал сейчас, но наш поезд уже ушел. Поздно начинать все сначала.

— Мы еще молоды! И ничего не надо начинать! Ничто не кончалось, а только приостанавливалось на мгновение! Мы еще только начинаем жить. Тебя моя дочь смущает? Она полюбит тебя! И ты тоже полюбишь нас обеих, иначе просто не может быть! Одно твое слово, и решится все.

Лешка отступил назад, освобождаясь из ее рук.

— Алена… Ты обрушилась на меня, как землетрясение! Я приехал сюда…

— Наплевать, зачем ты сюда приехал! Ты приехал потому, что я этого захотела!

С берега послышался громкий, хотя и очень вежливый зов Любомудрова.

— Алексей Дмитриевич! Я сожалею, но должен сообщить вам, что все заинтересованные лица собрались.

— Меня зовут, — сказал Лешка, хватаясь за крик Любомудрова, как за спасательный круг.

— Подождут! Нет, я не права… Тебе сейчас надо идти. Я тебе позвоню, я знаю твой телефон. Но сейчас от тебя нужно только одно слово, одно слово!

— Да, да, да! — крикнул Лешка, теряя рассудок. — Но только дай по-мужски разобраться с твоим мужем, с твоим отцом, со всем этим бардаком, в который я влип!

— Хорошо, — спокойно и твердо сказала она. — Это я уже пережду. Иди.

Чувствуя полное смятение в душе, плохо соображая, Лешка пошагал к калитке на участок. Он понимал, что сейчас надо разом и резко переключиться на разговор со своими соперниками, потому что они, конечно же, постараются обойти его, а он — растерян, беспомощен и полностью небоеспособен.

Он спрыгнул с мостков, подошел к воде, наклонился и ополоснул лицо.

Алена все так же стояла на мостках спиной к нему и смотрела куда-то вдаль.

Лешка почувствовал на себе липкий неотвязный взгляд и обернулся.

Невдалеке от него по колено в воде, с удочкой в руках стоял косматый старик и колюче пялился на Лешку из-под кустистых бровей. Был он худ, согбен и неприятен своим неряшливым видом, самодельной удочкой из длинного орехового прута и ведерком, подвешенным на поясе. Он смотрел так неотрывно, что Лешка скорчил ему рожу, отвернулся и пошел к калитке.

Теперь в беседке, кроме Любомудрова и Топоркова, едва умещался за столом бочкообразный мужчина с непомерно короткими ручками и обвислым, дряблым лицом. Обычно считают, что толстяки добродушны, но у этого были злые, как у змеи, хотя и прозрачные, пронзительно-голубые глаза навыкате. Всем своим видом он показывал, что обижен, а потому постоянно находился в обороне. Защищался, нападая.

— Ага! Это и есть Ковригин? На русского парня вроде похож, — хорошо поставленным голосом сказал он. — И язык у него хорошо подвешен, помню по Дню Победы, помню. Тяжко нам будет с ним бороться, Дмитрий Дмитриевич. Одна надежда, что молод и дурак. Иначе нам кранты.

— Хорошо, друзья мои, — прервал издевательские излияния Хохрякова Любомудров. — Оценки друг другу будем давать после завершения нашего матча. Но в любом случае я хочу, чтобы мы остались при дружеских, человеческих отношениях, что и есть основа демократического общения и борьбы кандидатов.

Проговорив эту ахинею, Любомудров вполне толково принялся излагать принципы их отношений на период предвыборных выступлений, проще сказать — пытался выработать какие-то интеллигентные правила игры, но по брюзгливому и презрительному лицу Хохрякова видно было сразу, что он никаких правил придерживаться не собирается и действовать намерен нахрапом, не останавливаясь ни перед чем.

Охлопьева в беседке не было, он появился минут через сорок с громадным баташевским самоваром. Самовар булькал, из его горловины шел пар. Хохряков разом определил, что самовар именно русский, а не зарубежная фальшивка-подделка, что выпить чаю для православного человека всегда полезно, так же, как и доброй водки, что разговоры пора заканчивать, потому что и так все ясно.