Если вам дорога жизнь...

- У меня здесь дама... хочет поговорить с вами. Миссис Матильда Доуби. Я сказал ей, что вы заняты, а она - я, мол тоже, а вопрос важный.

- А какой именно, спросили?

- Угу... она говорит, это не моего ума дело, - кислым тоном ответил Тэннер.

Террелл поколебался, потом пожал плечами.

- Хорошо... проводите ее ко мне.

Он взглянул на Беглера.

- Миссис Матильда Доуби - это имя о чем-то говорит, Джо?

- Если бы и говорило, я нипочем бы в этом не признался, - отшутился Беглер и встал. - Иду озадачивать парней.

Он вышел из кабинета и направился в комнату детективов.

Через несколько минут в дверь Террелла постучал, а потом и заглянул сержант Тэннер.

- Шеф, миссис Доуби.

Террелл отпихнул от себя ворох бумаги, отрешенным голосом произнес:

- Пусть войдет, Чарли.

Миссис Матильда Доуби оказалась крошечной женщиной лет под восемьдесят. Одета она была опрятно, но бедно, во все черное. Белоснежные волосы и очень живые, приметливые голубые глаза.

- Вы шеф полиции? - вопросила она, останавливаясь перед столом Террелла.

Террелл поднялся и одарил ее теплой и дружелюбной улыбкой.

- Совершенно верно, миссис Доуби.

Он вышел из-за стола, пододвинул для нее стул.

Миссис Доуби смотрела на него с явным одобрением.

- Спасибо. Я, конечно, уже не девочка, но и беспомощной старухой себя не считаю.

- Чашечку кофе, миссис Доуби? - спросил Террелл, садясь в свое кресло. - Нет, спасибо. Дел по горло. Честно сказать, я большой крюк сделала, чтобы к вам попасть. А мне еще мистера Доуби обедом кормить. Задерживаться нельзя - он будет тревожиться.

- Что вас к нам привело? - спросил Террелл, кладя ручищи на груду отчетов и донесений.

- Я только что из аэропорта. Внука провожала. Хотела позвонить дочке, что, мол, Джерри... мой внук... взлетел нормально и все такое. - Миссис Доуби сделала паузу. - Только не подумайте, что я пришла к вам языком почесать, я знаю - полиции нужны факты... верно?

- Верно, - согласился Террелл. Терпение было не последней из его добродетелей - одна из причин, по которым его считали хорошим шефом полиции.

- Дочь работает на фирме. А за Джерри приглядывает моя сестра, она живет в Майами... впрочем, вам это неинтересно. У дочки в этой ее фирме хлопот полон рот, вот я и согласилась проводить Джерри... бабушки в таких делах - первые помощники, верно?

Террелл пососал трубку и кивнул:

- Думаю, верно, миссис Доуби.

- Мою дочку послушать, иначе оно и быть не может, молодежь нынче такая - все им сделай и подай. Но я не против. Не думайте, что я жалуюсь.

Террелл выколотил из трубки пепел.

- Значит, вы хотели позвонить дочери? - напомнил он и начал набивать трубку.

- Да. Зашла в один из автоматов прямо в аэропорте. Ну и сумочку уронила. - Она взглянула на Террелла, в приметливых глазах заиграла легкая усмешка. - Вы, конечно, можете сказать, что это возрастное, но уронить сумочку может всякий.

- Вы совершенно правы, - еще раз согласился Террелл. - У меня