В этом нет сомнения

что она не обвенчана с моим сыном?

Я захлопал глазами.

- Так вы это знаете?

- Она говорила вам об этом?

- Да.

Опять заразительный смех.

- А говорила она вам, что договорилась с каким-то священником, который должен привезти сюда свидетельство о браке, под которым вы должны поставить подпись моего сына?

- Так вы и об этом знаете? Потом имеется еще завещание...

- Конечно! Бедный Джерри! В какую же вы попали переделку... Вы прекрасно выполняете то, что вам поручено: заменяете Джона, которого сейчас нет в нашей стране. Вы проявили такую лояльность в отношении меня... Я намерена быть с вами вполне откровенной...

Она наклонилась вперед и похлопала меня по колену.

- Я поведаю вам печальную правду, но это строго конфиденциально. Боюсь, что мистер Дюрант не одобрит меня... Ну, да ладно! Вы заслужили право узнать правду.

Я сидел неподвижно, глядя на нее.

- А теперь, Джерри, дорогой, дайте слово, что никому не расскажете о том, что я вам сообщу.

Ее маленькие черные глазки сверлили меня.

- Даете слово?

Я чувствовал, что скоро окончательно помешаюсь...

- Да, обещаю, - сказал я.

- Очень рада, Джерри, дорогой! Понимаете, все это уже случилось раньше... Этта рассказала ту же самую историю Ларри Эдвардсу, а он, обеспокоенный так же, как и вы, явился ко мне. Полагаю, что она, обещала вам два миллиона долларов за подпись моего сына?

Она кивнула, сама отвечая на свой вопрос.

- Да, несомненно... Она сделала такое же предложение и Ларри Эдвардсу. Я пыталась его успокоить, но он после этого не пожелал с нами дальше сотрудничать.

Она посмотрела мне в глаза.

- Я с ним расплатилась...

Она покачала головой, глаза ее сделались печальными.

- Такой симпатичный молодой человек! Какая жалость, что он угодил в аварию...

У меня пересохло во рту. Угроза была неприкрытой.

- Вы, наверное, сомневаетесь и беспокоитесь, дорогой Джерри? - продолжала она. - Конечно, Этта законная жена Джона. Они поженились два года назад. Я вовсе не прошу вас поверить мне на слово. У меня есть доказательства.

Опустив на пол пуделя, она подошла к горке, открыла ее, взяла оттуда большой конверт и вернулась с ним.

- Смотрите сами. Это свадебные фотографии. Было много народу.

Она положила конверт мне на колени.

Я достал целую пачку снимков. Сияющая Лоретта в белом подвенечном платье с вуалью стояла под руку с Джоном Мерриллом Фергюсоном. Их окружала толпа людей, среди них я узнал миссис Харриет и Дюранта. Я просмотрел другие снимки: Лоретта разрезает свадебный пирог, они с Фергюсоном чокаются бокалами с шампанским, и так далее.

Я положил фотографии обратно в конверт, потом посмотрел на миссис Харрист.

- Тогда почему же она сказала мне, что не является законной женой вашего сына?

- Ну, этот печальный секрет мы с сыном скрываем вот уже целый год, спокойно ответила миссис Харриет. - И нам требуется ваша поддержка, дорогой Джерри. Вы доказали свою лояльность, поэтому вы имеете право знать