Перепуганная компания

- Рэгги прав, Роджер,- неожиданно выступила Анджела.- Оставь пока ружье ему.

Попытка Роджера лишить Твифорда ружья провалилась.

- Линчевать его!- внезапно завопил мистер Комбе.- Линчевать убийцу! Линчевать Брэя!

Роджер беспомощно оглянулся. Знакомые лица, искаженные ненавистью и жаждой насилия, изменились до неузнаваемости.

- Остановитесь!- закричал он.- Вы просто с ума посходили! Брэй никого не убивал. Подумайте сами. На Брэя самого напали. Если среди нас есть убийца, так это тот, кто напал на Брэя, а?- Он замолчал и огляделся, а затем сделал решительный ход. Драматически указав на Комбе, он прогремел: - Комбе, ведь это вы напали на Брэя. Почему?

- Потому что я знал, что убийца - он, и боялся, что он убьет Энид в ее палатке, у нас под носом,- закричал Комбе.

Роджер понял, что ветер задул не в его сторону. Он беспомощно посмотрел на Комбе.

- Я всегда говорила, что это Брэй, Роджер,- с торжеством сказала Кристл.- Мы должны что-то предпринять. Так дальше продолжаться не может. Может быть...

Повисла напряженная пауза.

- Вы все лишились рассудка?

Ледяной тон леди Дарракот подействовал на всех отрезвляюще.

- Тетя,- вскрикнула Анджела властно,- тебе здесь не место. Твое сердце...

- Если ты думаешь, что я останусь в стороне и буду спокойно смотреть, как ты принимаешь участие в массовых бесчинствах, то ты плохо обо мне думаешь, Анджела,- сказала леди Дарракот с полным самообладанием.

Роджер, уловив момент, рванулся вперед, вырвал ружье из рук Твифорда и, используя всю свою силу, переломил приклад о свое колено и отбросил в сторону обломки. В ответ раздался яростный вой.

- Может, это приведет вас в чувство,- выкрикнул Роджер.- Никакого самосуда не будет, пока я здесь.

Среди поднявшегося шума голос нового действующего лица громко и отчетливо произнес:

- Нет нужды стрелять в мерзавца. Вздернем его, в соответствии с законом.- Сэр Джон важно кивнул, словно именно над этим вопросом он все это время размышлял в своей палатке.

- Линчевать его! Линчевать Брэя!

- Твифорд, давай веревку. Можно растяжку от палатки.

- Вот нож, Твифорд.

- Мы должны были с самого начала так поступить.

- А кстати, у него ведь оружие.

- Нас много, навалимся гурьбой.

- Если он в кого-то и попадет - что с того? Все лучше того, через что мы прошли.

- Линчевание? Никогда не думала, что мне придется увидеть такое.

- Анджела, я настаиваю...

- Тетушка, не встревайте в это.

Роджер, совершенно обескураженный, искал взглядом Комбе. Ему не оставалось ничего другого, как вывести из игры его и Твифорда. Все остальные более управляемы. Но Комбе исчез.

Твифорд обрезал растяжки у одной из палаток. Роджер двинулся к нему, но не дошел. Позади него раздались крадущиеся шаги, и мощный удар по голове свалил его с ног. Боли он уже не почувствовал.

* 2 *

Придя в себя, Роджер ощутил, что у него просто раскалывается голова. Он попытался руками ощупать ее, но обнаружил, что связан, и вместо этого застонал.

Где-то неожиданно близко раздался требовательный голос леди Дарракот:

- Мистер Шерингэм!

Роджеру потребовалось немалое усилие, чтобы открыть глаза.

Прямо перед собой он увидел чье-то размытое лицо. Оно чуть-чуть отдалилось - на дюйм или два - и сфокусировалось в его восприятии. Это была леди Дарракот.

Роджер с трудом перевел дыхание.

- Где... остальные?- еле слышно произнес он.

- Вы пришли в себя?

- Нет,- простонал Роджер, и его глаза вновь закрылись.

Он ощутил, что его трясут так, что голова мотается из стороны в сторону. Он вяло сопротивлялся.

- Соберитесь с силами, мистер Шерингэм, пожалуйста. Как вы не понимаете? Они решились на убийство.

Роджер вновь открыл глаза.

- Что за черт,- пробормотал он.- Хорошо... Минутку... Сейчас, сейчас...

Он слегка очухался.

Внезапно все встало на свои места. Он и леди Дарракот лежали на земле, лицом к лицу. Они были связаны, и как! Руки Роджера были заведены за спину леди Дарракот и там связаны на запястьях. Точно так же и леди Дарракот охватывала его своими руками, которые тоже были связаны у него за спиной. Кроме того, его левая нога у лодыжки была привязана к правой ноге леди Дарракот, а правая нога - к ее левой ноге, так что нельзя было и пошевельнуться.

- Расскажите, что произошло,- спокойно попросил Роджер.

Оказывается, когда Комбе мощным ударом оглушил Роджера, леди Дарракот попыталась в одиночку остановить начинающуюся истерию. Но вид поверженного тела единственного из них человека, присутствие которого все это время держало их в узде, лишь еще больше распалило всех. Даже Юнити и Кристл забыли о Роджере. Подогреваемые Твифордом и Комбе, а также диким воем Стеллы, они жаждали смерти Брэя. Его виновность уже не обсуждалась.

Леди Дарракот решили обезвредить. Твифорд удерживал Анджелу, в то время как трое-четверо других навалились на нее. Энид Фэйри предложила связать их с Роджером вместе, чтобы они не могли двинуться с места, и сама помогла сделать это.

- Энид!- воскликнул Роджер. Кровь в нем закипела от ярости.

- К счастью, я отделалась легким испугом,- спокойно сказала леди Дарракот.- Мне досталось чуть-чуть, несмотря на жуткую драку.

- Энид!- повторил Роджер. Он еще не совсем пришел в себя, но его мозг уже включился в привычную работу.- Энид,- произнес он еще раз.

- Знаете, мистер Шерингэм, вы лежите на моей руке,- в голосе леди Дарракот проскользнули жалобные нотки.- Это довольно болезненно. Мы не можем поменять положение?

- Как долго я был без сознания?- спросил Роджер, когда их попытка перекатиться на другой бок наконец увенчалась успехом.

- Минут пять.

- А где все остальные?

- Они ринулись к Брэю. Там был большой шум и... Слышите?

Раздались выстрелы.

- Боже мой!- разволновался Роджер.- Они его схватят. И ее тоже. Я должен быть там.- Он изо всех сил напрягся, пытаясь разорвать или ослабить веревки на руках, без церемоний используя бока леди Дарракот как точку опоры для своих локтей. Но узлы были завязаны на совесть.

- А мы не можем чуть отодвинуться друг от друга?- пропыхтел он. Голова его по-прежнему раскалывалась от боли, но он наконец пришел в себя.

- Могу вас уверить, я сделала все, что смогла,- сказала леди Дарракот с мрачным юмором.- Я питаю к вам глубокое уважение, мистер Шерингэм, но предпочла бы оказывать его вам на чуть большей дистанции - если бы могла.

Извиваясь и дергаясь во все стороны, Роджер подумал о том, как великолепно держится леди Дарракот. Если у нее действительно больное сердце, то уж всего этого она точно не переживет.

- Безрезультатно,- пропыхтел он наконец. Их руки были слишком плотно примотаны к телам, а связанные лодыжки не давали возможности хотя бы чуть-чуть изменить позу. Роджеру ничего не приходило в голову, а отдаленные выстрелы и крики лишь подогревали его ярость.

- Леди Дарракот, я должен быть там. Должен!

- Тогда попытаемся отправиться туда вместе.

- Боюсь, нам придется решиться на это. Вы готовы?

- Нам что, придется перекатываться по земле?

- Нет-нет. Попробуем подняться на ноги. Тогда, думаю, мы сможем идти. Одному из нас придется шагать задом наперед. Но с вашим сердцем...

- Мое сердце должно использовать свой шанс,- отрывисто произнесла леди Дарракот.- Если мы сумеем встать, то уж я дойду куда нужно. У меня еще не все в прошлом.

- Леди Дарракот!- не мог сдержать восхищения Роджер,- вы великолепны.

- Погодите, нам еще надо добраться до места,- сухо возразила леди Дарракот.- Знаете что? Видите остатки ружья Рэгги? Вы переломили приклад. К счастью, никому не пришло в голову, что из него и в таком виде можно прекрасно стрелять.

- Но у нас нет патронов.

- Есть один. Я увидела его на земле. Должно быть, Он выпал из кармана Рэгги. Он был почти рядом со мной, и пока вы приходили в себя, я развлекалась тем, что пыталась достать его. Он у меня в руке. Вручить его вам я не в силах, но могу положить его на землю за вашей спиной, а вы возьмете его, перекатившись.