Перепуганная компания

- Если еще что-нибудь стрясется. А к этому все идет. Я уверен. Чета Брэев поступила мудро, что отделилась, верно?- спросил Твифорд с волнением.

- Думаю, это небольшая потеря для кашей компании.

- Нет-нет, с их стороны это просто мера предосторожности. Мы же не можем рассеяться по острову, не так ли? Или в этом что-то есть? Каждый выбирает себе место по душе...

- Думаю, большинство предпочтет держаться вместе.

- Вряд ли,- промычал Твифорд.

- Право, не знаю, что еще здесь можно сделать. Это все?

Твифорд кивнул.

- Я еще раз вас прошу: проследите за тем, чтобы все оружие было собрано. Даже вертелы для жарки дичи.

- Я прослежу,- согласно кивнул Роджер и вышел.

Анджела вышла вслед за ним.

- Вы поддакивали, чтобы просто отделаться от него?- напрямик спросила она.

- Боюсь, Твифорд сломался,- ответил Роджер, не в силах скрыть брезгливую жалость.

Анджела вновь взялась защищать его:

- Но ведь это неудивительно. Рэгги не привык к таким вещам.

- Нет? А я-то думал, что именно такие вещи и составляют нерв его профессии.

Анджела лукаво взглянула на него, словно хотела что-то сказать, но раздумала и промолчала.

- Я оставляю его на ваше попечение, Анджела,- завершил разговор Роджер.- Пожалуйста, приведите его в чувство, а то все остальные почти не владеют собой.

И он пошел обратно к женщинам, где со времени его Ухода ничего не изменилось.

Подходя, он увидел, как Стелла замахнулась на Юнити, готовая ее ударить:

- Хватит болтать об этом!- закричала она.

Юнити, побледнев, отшатнулась.

- Да, Стелла,- сказал Роджер,- вы ведь в кухонной бригаде? А ведь чашки до сих пор не мыли, знаете ли Надо бы этим заняться. Я хочу чаю.

Стелла безучастно взглянула на него, кивнула и побрела прочь.

* 2 *

В кухонной палатке Стелла села на стул и уставилась в землю. Она машинально взяла в руки посудное полотенце, а чашку забыла. Роджер улыбнулся ей:

- Ну как, Стелла, вам лучше?

Она не ответила. Роджер со смятением увидел, что ее всю трясет гораздо сильнее, чем раньше.

Он изобразил на лице широкую улыбку и сурово произнес:

- Так не пойдет, знаете ли. Ну же, возьмите себя в руки. Это не в вашем стиле - накидываться на других. Вы же знаете, все и так взбудоражены, и я рассчитывал на вашу помощь, чтобы хоть как-то их утихомирить. Вы...

Стелла вскочила.

- Я не могу больше. И мне плевать. Говорю вам, Роджер, я не могу больше всего этого выносить! Во мне нет ни грана присутствия духа. Я старалась все это время как-то отстраняться от ситуации, но больше у меня нет сил. Баста! Говорю вам.

Голос мисс Кросспатрик все более повышался.

- Вы что же думаете, мы сделаны из стали? Как вы не понимаете? Мне страшно, страшно!- У мисс Кросспатрик стучали зубы, безумным взглядом она смотрела на Роджера.

- Я чувствую, что буду следующей. Я знаю, что буду следующей!закричала она.

- Все это чепуха. Стелла,- Роджер очень надеялся, что никто не слышит ее криков. Истерики ведь заразительны.

- Это не чепуха. Почему вы, черт возьми, ничего не делаете, лишь ходите вокруг да около, демонстрируя, какой вы смелый?! Заберите нас отсюда, идиот! Заберите нас отсюда!- всхлипнула мисс Кросспатрик.- Вы же можете, если захотите.

- Стелла, это же нелепо. Прекратите.

- Не могу. Я так не могу. Я ночами не сплю. Вы понимаете? Я ночью не могу сомкнуть глаз. И я всегда боялась темноты. Ах, боже мой, сделайте же что-нибудь! Я не могу этого вынести!- Мисс Кросспатрик ударилась в слезы, хлюпая носом и сразу подурнев.

Роджер растерялся. Он понимал, что девушка переволновалась. Что ей пришлось пережить нелегкое испытание. Если к тому же она не спит по ночам, то и без того ее нервы были напряжены до предела. А тут еще эта унизительная ситуация, сломившая ее гордость до такой степени, что ей все равно, как она выглядит и какое впечатление производит на окружающих. Все говорило за то, что она была полностью сломлена. Роджер просто не представлял себе, что он может для нее сделать. Поэтому ему оставалось лишь неуклюже похлопать ее по плечу и пробормотать дежурную фразу о том, что на людях нужно держаться молодцом. Это побудило мисс Кросспатрик вцепиться в него обеими руками и оросить слезами его плечо.

- Вы единственный, кому я доверяю,- всхлипывала она.- Лишь в вашем присутствии я ничего не опасаюсь.

- Ну что вы, что вы,- произнес Роджер.

- Вы ведь защитите меня, Роджер?

- Конечно.

- Неужели никак нельзя выбраться отсюда? Построить лодку из палаток или что-нибудь еще?

- Боюсь, что это нереально. Да нам и осталось-то меньше недели.

Мисс Кросспатрик подняла залитое слезами лицо.

- Неделя! Я больше не вынесу. Я сойду с ума. Я сойду с ума!- выкрикнула она.- Роджер, я сойду с ума!

Роджер отстранился от нее.

- Не надо, Стелла,- сказал он твердо.- Вы должны подавать пример другим. Вы, Кристл, леди Дарракот. Так вышло, что мы четверо отвечаем за мир и покой на острове. Вы ведь не хотите нас оставить? Вы - самая стойкая из нас.

Мисс Кросспатрик ничего не ответила. Какое-то время слышались лишь ее судорожные всхлипывания. Затем своим обычным голосом она сказала:

- Хорошо, я постараюсь. Простите, я выгляжу глупо. Идите, Роджер. Где эти чашки? Я...

Роджер выскользнул из палатки.

* 3 *

Небольшая группа в центре лагеря уже рассеялась. Когда Роджер вышел, из своей палатки показалась Кристл.

- Она оправилась?- спросила она с тревогой.

Роджер кивнул.

- Похоже, что да.

- Ох, Роджер. Стелла ведь держалась лучше всех. Может, мне пойти к ней?

Роджер замялся с ответом. Они с Кристл бессознательно отошли к скалам, подальше от чужих ушей.

- Не знаю,- сказал он.- Пожалуй, ей лучше побыть одной, пока у нее есть занятие.

- Смотри-ка, леди Дарракот,- оглянувшись, сказала Кристл.

Роджер повернул назад, Кристл осталась на месте.

Леди Дарракот быстро подошла к нему.

- Я слышала крик. Это мисс Кросспатрик?- спросила она мрачно.

- Да,- ответил Роджер, беспомощно пожав плечами.- Думаю, теперь ей полегчало.- И он опасливо взглянул в сторону кухонной палатки.

Словно в ответ оттуда донесся пронзительный крик:

- Роджер! Роджер! Не бросайте меня, Роджер!

- О боже мой!- застонал Роджер и повернул к палатке.

Леди Дарракот остановила его.

- Я присмотрю за мисс Кросспатрик,- сказала она безмятежно и замолчала, устремив на Роджера столь испытующий взгляд, что он сразу ощутил свою вину и ответственность за все происходящее на острове.

- Вот что я скажу вам, молодой человек,- Внушительно произнесла леди Дарракот.- Направьте-ка лучше свою энергию на то, чтобы отыскать убийцу, о котором все столько говорят. Потому что если вы этого не сделаете, скоро на этом острове останется лишь один человек в здравом уме. Это я.

"Колокола ада!- ругнулся про себя Роджер, возвращаясь к Кристл.- Думаю, она права". Он уныло взглянул на свою спутницу.

Кристл нервно хихикнула.

- Не думаю, что Стелла опять подаст голос. Я бы не стала ее тревожить. Леди Дарракот поможет ей с чаем. Скорее бы он вскипел. Хочется чаю.- Она ступала по накаленной солнцем скале.- Ах, боже мой, как душно. Хорошо бы налетела буря. Я просто задыхаюсь. Посидим, Роджер? Я не могу так. Чего ты такой сумрачный? То-то же. Роджер, а что ты будешь со мной делать, если я завою так же, как Стелла? Я тоже не могу все время сдерживаться.

- Чепуха,- решительно произнес Роджер и тотчас с беспокойством вспомнил слова леди Дарракот.- Тогда бы ты не была Кристл. У тебя есть предохранительный клапан.

- Предохранительный клапан?

- Ну да. Без него Стелла сломалась. Она уж очень зажала себя. Ничего себе не позволяла. В этом ее отличие от Энид. Энид так сильно хочет казаться смелой, что и в самом деле ведет себя смело. Но у нее тоже есть предохранительный клапан - наряду со своей смелостью она старается показаться гораздо более робкой, чем на самом деле. От этого ее самообладание выглядит еще примечательней. Стелла же ни разу не показала, что на самом деле она ужасно трусит. Она загнала страх вглубь - и это ее доконало.