На блюдечке(СИ)

- И вы туда ходите?

- Нет, для персонала своя кабинка, там, на кухне.

- Можно взглянуть?

Женщина озадачено взглянула на Сильвию, закатила глаза, но возражать не стала.

- Пойдёмте...

Когда напарница вернулась, Слотер уже прикончил свой бифштекс. От нечего делать он изучал помещение и посетителей, но подметил лишь одну интересную деталь - массивную дубовую дверь, за которой, похоже был спуск в подвал. Туда на несколько минут спустился молодой официант, однако ничего он туда не отнёс, и возвратился тоже ни с чем. Без открытий пришла и Сильвия.

- Бачок у тамошнего унитаза имеется, - начала она без предисловий, усаживаясь напротив, - но залезть в него без инструментов нельзя. Так что этот вариант отпадает.

- Пойдём по цепочке дальше, - бодро заявил Ник. - Подозрения с посетителей снял сам заказчик. Здесь конечно остаётся место для всякого рода экзотических гипотез, но давай пока не будем изобретать лишних сущностей. Клиент поел, расплатился, официант несёт грязную посуду на мойку. Его возможности те же, что и на первом шаге, и мы их уже исключили...

- Точно! - воскликнула Сильвия. - Мойка! Как называется тот изгиб сливной трубы под раковиной, где создаётся водяная пробка, чтобы запахи из канализации не проникали?

- Сифон, водозаслон...

- Что, если этот сифон у них здесь большой? Ну, достаточно большой, чтобы в него ложка влезла. Посудомойка незаметно, когда никто не смотрит, роняет прибор в слив, а потом достаёт.

- Когда потом?

- Не знаю... Наверное, опять же, когда никого нет.

- А как?

- Отвинчивает у него снизу крышку, и содержимое вываливается.

- Вообще-то сливное отверстие в раковинах закрывается специальными решётками. Как раз для того, чтобы подобное не происходило.

- Ну и что? Эта сетка может быть съёмной. Убираешь, когда нужно - и вперёд.

- Пойдём проверим?

- Ну конечно! Хватит тут рассиживать и пузо набивать.

Раковин на кухне имелось целых три. Широкие, глубокие, из листовой нержавейки они стояли в ряд у зеркальной стены, прямо в которую были вделаны полочки с губками мочалками, тёрками, мыльницами и другими средствами для исправной посудомойной службы. В каждой громоздились горы не только из столового серебра, но и из тарелок, бокалов, чашек и даже кастрюль со сковородками. Сильвия бесцеремонно оттеснила хозяйку всех этих сокровищ и принялась, раздвигая посуду, дёргать за сливные сетки. В крайних раковинах это ни к чему не привело, но в средней ей удалось вывинтить решётку.

- Ага! - победоносно заявила она и протянула добычу Нику.

- Молодец, - сдержанно похвалил тот партнёршу. Отверстие в раковине было достаточным для погружения туда не только ложки или вилки, но и приличных размеров половника. Разглядеть в нём ничего не удалось. Даже подсветив фонариком из телефона. Ник вернул деталь на место. - Что дальше?

- Ищем сильфон, - пожала плечами Сильвия.

Дверца подраковинной тумбочки была фанерной, крашенной в белое, держалась на хлипком шпингалете и имела ручку из половинки старинной деревянной нитяной катушки. Маленькие хитрости. Домашнему мастеру на заметку. Некоторые вещи не меняются. Прямо за дверцей обнаружилось несметное богатство: вёдра, мётлы, веники, щётки, швабры, совки, банки и бутылки с бытовой химией. Здесь держала свои инструменты уборщица. Когда Ник извлёк это на свет божий, он не увидел никакого слива. Раковина оказалась такой большой, что всё хозяйство уместилось меньше, чем под её половиной. Сливную трубу скрывала перегородка, держащаяся на четырёх винтах или саморезах. Ник крякнул и вытащил складной нож. Все обитатели кухни уже побросали работу и с любопытством взирали на самодеятельность сыщиков.

За стенкой имелись: сливная труба с сильфоном, где вышеупомянутый половник разместился бы с запасом, паутина и огромное количество пыли. Ник пощупал ребристую пластмассовую крышку и протянул грязную ладонь Сильвии.

- Как по-твоему, был здесь кто-то в последние годы?

- Отвинчивай! - настойчиво возразила она.

Ник вздохнул и двумя ладонями ухватился за, приличных размеров, полусферу. Та ни в какую двигаться не желала. Похоже, без специализированного инструмента не обойтись.

Увы, такового в ресторане не оказалось, и Слотеру пришлось отправиться к своему джипу. Трубного ключа с таким разводом там, конечно, не было, но имелся серповидный, со ввинчивающейся ручкой. Он столько лет недоумевал, зачем возит его с собой, и вот, наконец, сомнения рассеялись. Когда Ник вернулся, под раковиной уже были расстелена старая рабочая одежда и даже светилась настольная лампа. Сильвия времени даром не теряла.

Слотер улёгся на новое рабочее место. Крышка оказалась в паре дюймов от носа. Не самое удобное расположение... ну ладно. Он примостил инструмент и потянул. Никаких последствий. Потянул ещё, посильнее. Аналогичный успех. Хорошо, что Ник предусмотрительно прихватил и молоток. Стук-стук. Бесполезно. Ну как, скажите, может возникнуть мысль, что сюда периодически кто-то лазает за серебром? Засунуть что-нибудь в сливное отверстие и вытащить ложку тем же путём, что и спрятал, и то проще... Кстати... Но голова думала одно, а руки делали своё привычное дело. Хрясь!

Ключ вроде пошёл, но отвинчивалось это крышка, или зуб ключа начал сковыривать пластмассу понять было трудно. А ну-ка, ещё раз. Хрясь! Ник ничего не успел предпринять. Крышка повернулась почти на пол-оборота, и через возникшую щель ему на голову хлынула серая, едкая, вонючая жижа. Профессиональный рефлекс сработал мгновенно, глаза и рот закрылись, но в нос всё-таки попало. Некоторое время дышать не стоило.

- Ник! - вскрикнула Сильвия и хлопнулась коленками на тряпку рядом с ним. - Не шевелись!

Очень ценный совет. А он-то собирался станцевать джигу. Но напарница не спешила очистить его лицо. Несколько секунд она сопела, пыхтела, кряхтела и делала что-то непонятное. Наконец, когда мерзкая гадость начала затекать уже и в уши, тряпка в пальцах Сильвии заползала по физиономии.

- Открой глаза, - сказала она откуда-то сбоку. Но он, первом делом, фыркнул остатками воздуха из лёгких и жадно глотнул нового ртом.

- Смотри, что я нашла! - заявила Сильвия прямо Нику в ухо. Тот поднял веки и скосил взгляд налево. Там, подперев щёку, на локте, лежала напарница, в вытянутой над его головой левой ладони она держала не только изрядно уже перепачканное полотенце, но и золотое обручальное кольцо. Ничего себе!

- Ты нашла?

- Ну, хорошо, хорошо, мы нашли.

- Теперь, значит, уже мы?

- Ладно, ты нашёл, - она снова принялась ухаживать за его лицом.