На блюдечке(СИ)

- У меня их много, но не все тебе понравятся. С чего начать?

- Ну, ты уж порадуй старика.

- Ладно, старичок, европий нынче и в самом деле в цене. Почти пять тысяч за килограмм...

- А в тонне сколько килограммов?

- Хватит придуриваться! Тысяча, естественно.

- Что, ровно?

- В метрической - да. В остальных приблизительно.

- Классеновский грузовичок вполне мог взять тонну. Это ж пять лимонов зеленью. Немерено бабла!

- Немерено. Бабла, - передразнила его Сильвия. - Ты хоть одну мою фразу до конца дослушай!

Ник жестом зашил себе рот. Она ещё некоторое время молчала, убеждаясь, что напарник в самом деле заткнулся, потом продолжила:

- Пять тысяч стоит чистый европий. Химически чистый. Может, не пять девяток, но хотя бы три. Такого в природе нет. Элемент очень активен. Окисляется на воздухе и в воде, вытесняет другие металлы из их солей. В руде присутствует в виде оксида. Содержание один процент. В самых лучших случаях два. Не больше. Получение чистого вещества - сложный технологический процесс, требующий промышленного производства. Классен никак не мог его организовать в походных условиях. Тем более, полвека назад.

После этих слов уже Ник терпеливо ждал продолжения. Но Сильвия оказалась кратка.

- То есть, - подытожил он наконец, - самородного европия не бывает, и везти он мог только руду.

- А руда, даже в количестве одной тонны, это не сокровище.

И тут Ник понял, почему его так беспокоила профессия Локридж.

- Одной - да, но если этих тонн будут сотни, а то и тысячи...

- Тысяча тонн не в один грузовик не влезет.

- И не надо. Где в штатах добывают европий?

Сильвия искала ответ не больше полуминуты.

- Только в одном месте. На востоке Калифорнии, в руднике с прозаическим названием "Перевал". Известны другие месторождения, но они законсервированы. В большинстве слишком бедная руда, да к тому же радиоактивная.

- Какие-нибудь расположены в Монтане, Айдахо или Вашингтоне.

- Вроде нет.

- То есть, жила, которую нашёл Классен на северо-западе, до сих пор никем не разрабатывается. Возможно, что о ней вообще никто не знает. Представь, что там какая-нибудь сверхбогатая руда. Не два процента, а три или четыре даже. Для геолога это было огромное открытие. Понятно, почему он сказал попутчику, что у него в кузове сокровище. Хотя там могла быть не тонна, а всего ведро этой руды. Ценность заключалась в знании, где лежит остальное. А Тэйлор понял неправильно, в смысле, буквально.

- Я пока тоже не очень тебя понимаю.

- Он думал, что получил сам европий. Сумасшедший, что возьмёшь. Но Джулия-то, пока не свихнулась, работала лаборанткой в геологическом институте. Она могла знать, как по составу сопутствующих пород определить, если не точное место, где нашли руду, то хотя бы район. Как там её специальность называлась, по-моему, у нас где-то было записано?

- Термоионная масс-спектрометрия, - ответила Сильвия ещё через минуту.

- Ну, вот видишь, это наверняка что-то дорогое и сложное, позволяющее проводить не только химический, но и изотопный анализ.

- Ты считаешь, она хотела найти месторождение?

- Ага. И как-то застолбить за собой право на его разработку. А потом уже получать сверхприбыль.

- А так можно?

- Я не знаю. Но вполне допускаю. Сначала, в прошлом веке, она думала, что руда в доме. А теперь поняла, что там лишь тарелка, на которой написано, где её искать.

- Любишь ты всякие изощрённые схемы выстраивать.

- Имеешь возражения?

- Куда уж мне! Ладно, раз ты такой смышлёный, получай ещё пару хороших новостей. Цена европия три раза выходила на пик. Сперва, в начале шестидесятых, на заре цветного телевидения, когда только с помощью европия умели получать по-настоящему красный, яркий люминофор.

- Люминофор - это то, что наносится на внутреннюю сторону экрана в кинескопах? - на всякий случай уточнил Ник.

- Ага. Потом научились обходиться без него, и он опять подешевел. Следующий пик наступил в конце восьмидесятых и был связан с запросами атомной промышленности. Зачем именно европий там нужен, я не нашла, может быть это секрет, но и этот бум быстро закончился. Ну, а третий пик - сейчас. И он, похоже, ещё не достигнут.

- Это же всё объясняет! Классен отправился искать европий для телевизоров, надеясь разбогатеть. И нашёл. Безработный, полубезумный Тэйлор им завладел и окончательно свихнулся. Через двадцать пять лет Локридж, понимающая в геологии, увидела возможность разжиться на интересе к европию атомщиков и начала свою охоту. Но тоже с плачевным исходом. А сейчас, вылечившись от шизофрении, узнав о новом росте цен и новых подробностях старой тайны из беседы с отцом и его врачами, она решила ещё раз рискнуть.

- И опять неудачно. Адамчик сегодня помог ей не больше, чем Сэйвер тогда. Кстати, он-то откуда взялся?

- Да уж, если верить армейским сводкам, его скелет давно должен был истлеть в арабских песках... Хотя, может быть, он на это и рассчитывал.

- Как это?

- Собирался симулировать свою смерть на поле боя, исчезнуть в виде трупа, а потом вернуться на родину под чужим именем. А его ранили на самом деле. И взяли в плен.

- И только сейчас он из этого плена вырвался? - изумилась Сильвия.

- Получатся так, раз его физиономии нет ни в каких базах. Он явно появился в штатах недавно. Возможно, нелегально, через каналы иммиграции с юга...

- Мы ведь до сих пор не знаем, как он себя теперь называет.

- Именно это я и хотел попросить выяснить Паука. Ладно, сами разберёмся. Я что собирался сказать. Если Флорида - первое место в Америке, куда приехал Сэйвер после четвертьвекового арабского плена, он мог прийти к твоему дому и без какой-то практической цели. Просто из чувств. Посмотреть, где все его беды начались. И, чисто случайно, в это время туда полез Адамчик. Возможно, под воздействием воспоминаний, находясь в эмоциональном перевозбуждении, он напал на того, не слишком понимая, зачем. Ну, а когда выяснил, что за всем этим стоит Локридж, сама понимаешь, что он подумал и решил.

- Мн-да-а-аа... А теперь они снова сошлись... Знаешь, я, кажется, догадываюсь у кого сейчас тарелка.

- Ну-ка, ну-ка.

- Пока Адамчик следил за мной и домом, а Сэйвер за Адамчиком, Эткинс следил за всеми.