Дороги рая (СИ)

- Ничего себе, Джей, на какие орбиты вышел! Путешествуешь в обществе принцессы и высшей знати! Лаки! - он обернулся к аборигену. - Моментально в дом, все лучшее - на стол!

- А у нас тоже есть лучшее, - Джейсон выудил из сумки бутылку "Баллантайна". - Пил такое когда-нибудь?

- Даже не слыхал, - сознался Чарли Кемп. - А уж я толк знаю...

- Нет, но сейчас узнаешь.

Чак проскользнул в дом вслед за Лаки.

- Подождите тут с минутку, - сказал Кемп. - Пригляжу, а то этот шалопай Лаки как пить дать чего-нибудь напутает.

Он подмигнул и скрылся за дверью. Айсинг Эппл обрушился на Джейсона.

- Зачем ты ему назвал наши настоящие имена? Особенно Элис...

- Не имеет малейшего значения, - беспечно ответил Джейсон. - Если он захочет нас выдать, выдаст с именами или без имен. Зачем он, по-твоему, пошел в дом? Присмотреть за Лаки? Как бы не так. Настроить скрытые видеокамеры.

- Каков негодяй! - возмутился Айсинг.

- Вовсе нет. Наоборот, он по-своему славный парень и джентльмен. После нашего отлета он не помчится с пленкой в ИСБ. Но понимаешь, ему приходилось попадать в такие переплеты... Вот он и стремится обезопасить себя на любой случай. Мало ли что... Чарли всегда имеет в запасе лишний ход, только поэтому он до сих пор жив и на свободе.

- Мог бы и заранее включить свои камеры, - буркнул Айсинг, успокаиваясь.

- Я же не предупредил его, что буду не один. Айс, да брось ты всю эту игру в шпионов! Чем сильнее накручиваешь, тем проще на чем-нибудь обжечься.

- И все-таки никто не знал, что с нами Элис, а теперь знает Чарли Кемп.

- Ну и что? Если нас накроют, так всех сразу, нет?

С этим Айсинг не мог не согласиться. Правда, он намеревался ещё поворчать по инерции, но тут вернулся Чарли.

- Прошу!

Скрип некрашеных ступенек вновь окунул Юлю в теплое озеро деревенских воспоминаний детства.

Незачем и говорить, что Чарли Кемп оценил "Баллантайн" по высшему разряду. А его гости, в свою очередь, оценили экзотические закуски - Кемп с гордостью объяснил, что готовил их сам, исключительно из местных продуктов и по местным рецептам. Однако его самодельное виски он пробовать не посоветовал:

- Вот если бы вы пришли пустые, тогда да. Но "Баллантайн" меня как творца виски на обе лопатки кладет.

Конечно, звучал рок-н-ролл. Специально, в подарок Чарли, Джейсон сделал копии на новом скринни, самораскрывающемся акустическом устройстве, и чистые, до слезы отмытые стекла в окнах просторной комнаты дрожали от басов. Больше всего Кемпу пришлась по душе песня Кенни Роджерса из золотого сборника, и Юлю это позабавило - настолько соответствовал кантри-облик Чарли кантри-музыке Роджерса.

Пили мало - всего одна бутылка на пятерых. И не из-за раннего часа, а потому, что каждый понимал: впереди важное дело. Едва стихла музыка, Чарли обвел пристальным взглядом экипаж "Крейда".

- Выкладывайте, друзья мои. Вижу, что повеселиться на природе - только часть вашей затеи.

- Ты хоть когда-нибудь ошибаешься? - усмехнулся Джейсон.

- Еще как... Но не сейчас.

- Ладно, без обиняков. Нам нужен корабль.

- Корабль? - Чарли вздернул седые брови. - Но у вас есть корабль, ведь не на крыльях вы прилетели.

- Есть, он на орбите. Мы могли бы подарить его тебе, но услуга, знаешь, сомнительная. Это угнанный полицейский корабль.

- Ого! Не подался ли Джейсон Рок в пираты?!

- Хм... Думай что хочешь, но держись подальше от этого корабля. Сам по себе он никак тебя не компрометирует, ты не обязан следить, что там на орбите болтается. Но если ты вздумаешь снять с него пару-другую железок...

- Будь уверен, не вздумаю. Итак, корабль...

- Да. На суперлайнер не рассчитываем - что угодно, лишь бы дотянуло до планеты Трай.

- Джейсон, у меня не верфь, а свалка. Мою собственную латаную-перелатаную посудину я продать не могу, не пешком же мне ходить по космосу. А остальное...

- Потому я и говорю - что угодно.

Чарли Кемп задумчиво помолчал.

- Есть один мусорный ящик, называется "Неудержимый". Не совсем готов, доделываем потихоньку с Лаки. Как у вас со средствами?

- Флойды.

- Не больно ходкая валюта. Горячие?

- Что?

- Жареным припахивают, спрашиваю?

- А... Немного есть.

- Паршиво. Но пожалуй, я сумею пустить их в оборот, хотя и рискую... Только ради тебя, Джей. Десять больших.

- Десять тысяч флойдов?!

- Что, дорого?

- Дешево, это меня и настораживает! Какой такой корабль можно купить за десять больших флойдов, да ещё горячих?

- Джей, мы договорились, что суперлайнеры здесь не продаются. Смотреть будете?

- Куда же деваться... Показывай.

Пропустив рюмочку, Чарли нахлобучил широкополую шляпу вроде стетсоновской, отчего стал для Юли совсем похожим на киношного кантри-персонажа. Она улыбнулась ему, и он в ответ показал два пальца знаком победы (хотя у Кемпа этот жест мог означать и что-нибудь другое).

С пригорка, куда Чарли Кемп вывел команду "Крейда"... Впрочем, теперь бывшую команду "Крейда", как они надеялись, открылся вид на кладбище кораблей. Юля ахнула и остро пожалела, что отказалась от предложения увидеть это сверху, со слейдера.

Для неё тут был скорее музей, чем кладбище. Нагромождение тысяч обожженных в ядовитых атмосферах недружелюбных планет, пробитых астероидами, развороченных ударами крашеров и совершенно неповрежденных внешне корпусов представляло все типы кораблей, созданных форсерами, от маленьких до огромных. Многие выглядели жалко - лежащие на боку ржавые цистерны - но некоторые по-прежнему горделиво устремляли шпили в небеса, точно готовые стартовать в дыму и пламени. У Юли сердце защемило. Ни один из них никуда уже не полетит... Может быть, кроме нескольких, отремонтированных Чарли Кемпом. Безмолвие над кладбищем, тщета стремлений разумных существ... И это было бы так, если бы не строились и не взлетали новые корабли.

Джейсон, для которого такие зрелища новизной не блистали, был далек от романтико-героических ассоциаций.

- Где наш "Неудержимый"? - деловито спросил он.

- Там, - показал Чарли Кемп. - На краю поля.

Они подошли к небольшому сравнительно кораблю, покоящемуся на трех телескопических опорах. Лифт, как ни странно, работал и даже не слишком дребезжал, поднимая прибывших в навигационную рубку.

Из десяти белых панелей на потолке светились только четыре, зато индикаторы всех блантов весело подмигивали. Джейсон сел к пульту, включил программу определения пространственных координат... Попытался включить. Кнопка провалилась в недра клавиатуры, и вытащить её никак не получалось.

- Клавиатуры я ещё не проверял, - извиняющимся тоном прокомментировал Чарли. - Заменим, у меня запас...

Айсинг открыл дверцу распределительного щитка. Она осталась в его руках, а в нише заискрило, поползли тонкие змейки едкого дыма.

- Это всего лишь внутренняя связь, - сказал Чарли. - Она вам и не к чему. Зато двигатели...

- Посмотрим, - Джейсон запустил двигатель на холостом ходу.

Корпус "Неудержимого" затрясся, как в припадке эпилепсии. Продолжалось это секунд тридцать, потом что-то чавкнуло, лязгнуло, и все стихло.

- Попробуй турбо-режим, - посоветовал Чарли, пряча глаза.

Джейсон не успел ответить - в этот момент Юля уселась в дальнее кресло. С плачущим скрежетом оно опрокинулось, девушка схватилась за пульт и упала вместе с половиной панели, откуда свисали обрывки проводов. Двигатели, уже без провокаций Джейсона, предприняли вторую попытку запуститься. Она закончилась так же, как и первая, но плюс ко всему погас почти весь свет.

- Хороший корабль, - заметил Айсинг, помогая Юле подняться. - И название хорошее, правильное. "Неудержимый"! Уж если здесь что посыпалось, никто не удержит.

- Чарли, - Джейсон встал и приблизился к сконфуженному Кемпу. - Вот скажи, а ты рискнул бы выйти в космос на этой штуке?

- Гм... Разве спасая свою шкуру...