На блюдечке(СИ)

- Так тебя не арестовали?

- Ничуть. Она поблагодарила и ушла. Наверное, отправилась в тот дом.

- Чего же они раньше до этого не додумались в своей полиции? Ты кому-то рассказывал эту историю?

- Не поверишь, за четыре года - ни разу. А за последнюю неделю трижды.

Ник мысленно пересчитал известных ему слушателей. Одного не хватало.

- И с чего же это ты так разговорился?

- Не знаю... Расслабился, видимо. Столько времени прошло, а тут - полиция, я думал: плохо дело. Оказалось, совсем не страшно. На радостях язык и развязался. Тем более, этот Ховард сам большой болтун.

- Был ещё какой-то Ховард?

- Да. Мы тут играем в шары...

- Это эвфемизм?

- Чего?

- Прости, сам не понял, что сказал. Продолжай.

- Короче, четыре на четыре мы редко сходимся. Поле у нас неплохое, настоящая трава, но не всегда столько игроков приходят. А один на один слишком долго ждать своей очереди. Не каждый же день собираемся. В тот вечер у меня пары не было. Темнеет у нас сам знаешь, когда, не найдёшь партнёра - жди, пока кто-то место уступит. А тут этот мужик пришёл. Я, говорит, ни разу не играл, но правила более-менее знаю, можно с вами? Ну, я только рад был, а остальные тоже не возражали, новый член в клубе - это всегда хорошо. За полем надо ухаживать, да и инвентарь дорогой. В итоге, проигрались мы вдрызг, но все довольны остались. Когда стемнело, мы с этим мужиком ещё долго болтали. У него столько историй с криминальным уклоном оказалось. Он даже сам сидел где-то на севере. В общем, колоритный дядька...

Минуточку. Сидел на севере? Этого ещё не хватало.

- И вы его приняли в свой клуб? С таким прошлым?

- Да нет, он ведь больше не появлялся. Может, приедет ещё, не каждый же день ему сюда мотаться из Уэствью.

- Так он оттуда? - не смог сдержать любопытства Ник.

- Или из Пайнвуда. Чёрный всё-таки. Там три четверти - афро, это не Бэл-Харбор.

- И сколько этот Ховард отсидел?

- Да он не говорил... Но, судя по возрасту, мог и немалый срок отмотать.

- То есть, он старый?

- Да как, старый... Лет сорок пять, пятьдесят, может быть. Но телосложение спортивное, не какой-нибудь там дряблый старик. Плечи, бицепсы, голый череп. На боксёра похож, одним словом. Однако трепло редкостное. Но слушать тоже умеет. Интересовался моими рассказами, подробности выяснял, рассуждал даже. На тему, так сказать. Ну, я и выложил... - Стивен запнулся и задумчиво уставился на Ника.

Тот решил, что сейчас самое время свернуть беседу. Незаметным движением сунул руку в карман и вслепую отправил Сильвии сообщение "Позвони". Если она не попалась в сети психиатров, то должна... Напарница не дала ему даже закончить мысль. Получилось, словно он полез за телефоном на несколько секунд раньше, чем раздался звонок. Но озадаченный Баркли этого не заметил. Ник скорчил страдальческую рожу, горестно вздохнул, закатил глаза, потом показал сотрапезнику экран с лицом курносой рыжей девицы.

- Половинка моя требует внимания, - обречённо заявил Слотер и включил устройство. - Да, зая? - некоторое время "половинка" осмысливала такое обращение. Ник даже забеспокоился, что такая пауза может испортить всю его конспирацию. - Ты в порядке?

- Если не ошибаюсь, у меня где-то муж поблизости должен быть, - изрекла, наконец, "зая" весьма ядовитым голоском, - причём, на колёсах. Только вот, я что-то его не вижу. И все тяжести таскаю сама.

- Ну, лапочка, не переживай, я уже еду. Где ты сейчас?

- Да почти там, где ты меня оставил, на сорок первой. Хочешь, пройду к шоссе? Я, правда, не помню, в какой оно стороне, но сейчас спрошу... дискульпе?..

- Сиди на месте, с твоим испанским ты в момент чёрт знает где окажешься, - Ник жестом подозвал официанта, чтобы расплатиться.

- Ну, знаешь! - картинно обиделась женщина.

- Всё, жди дорогая, буду через десять минут, - он отключил связь и виновато развёл руками. - Слушай, я бы хотел посмотреть, как вы играете. Надо будет ещё встретиться. Ты на Ки-Мэрайя не собираешься вернуться? - Баркли покачал головой. - Ну, тогда я загляну, как буду в ваших краях.

Стив кивнул и вытащил из кармана рубашки визитку.

Сильвия сидела на скамейке в тени акаций и отчаянно зевала, прикрывая лицо обеими руками. То ли ничего интересного не выяснила, то ли совсем не выспалась в эту ночь. Но сейчас напарник её расшевелит.

Партнёрша выпучила глаза, будто и впрямь проснулась, заслышав поблизости шум мотора.

- Ник! Ну, наконец-то! Я умираю, как есть хочу! Отвези меня в Дэлирио.

- Куда? - Слотер даже оглянулся, пытаясь понять, не прихватил ли он с собой Баркли ненароком. Потому что не понимал, перед кем ещё она вздумала разыгрывать семейную сцену.

- В ресторан здоровой пищи. На девяносто пятой авеню.

- Я даже не знаю, где это...

- Между Доралом и Фонтейнбло. Ладно, давай я поведу. Ты пока можешь свои фотки глянуть, - голод толкал женщину на решительные поступки, а она толкала Ника с водительского кресла на соседнее и совала ему под нос включённый планшет.

- Фотки?..

- Снимки Милна и Баррета, сам же просил. Всё, поехали!

- Погоди, а-а-а... тебе Паук не звонил?

- Нет, вроде.

- Вот и я до него не смог дозвониться.

- Небось, опять где-нибудь сотовый оставил.

- Ну, будем надеяться...

- И нечего на меня так осуждающе смотреть, - Сильвия посыпала серо-зелёные макароны коричневым порошком, капнула туда ядовито-жёлтого соуса и принялась накручивать на вилку, - это по-настоящему полезное и сбалансированное питание. Не то, чем ты свой организм травишь.

- Я смотрю не осуждающе, а непонимающе. Как можно платить пятьдесят долларов за такое?

- Пятьдесят стоит весь обед, а не одно блюдо.

- Не важно. Как по мне, это и пятидесяти центов не заслуживает. Лично я не стал бы подобное есть, даже, если бы полсотни заплатили мне.

- А ты попробуй, - она протянула вилку с очередной порцией Нику.

- Ещё чего. С меня хватает, что я смотрю, как ты это поглощаешь.