Дело о наезде

айней мере на месяц. В моем возрасте и при моем весе ломать ноги не очень-то рекомендуется. Если не отлежать сколько положено, можно остаться хромым на всю жизнь, а такая перспектива мне никак не подходит. Поэтому я буду лежать. А завтра заседание правления. Вести его придется вам. - Он посмотрел на меня. - Справитесь?

Проявить скромность? Нет, это был явно не тот случай.

- Скажите, как я должен провести заседание, - твердо сказал я, - и я его проведу.

- У вас бумаги с собой?

Спасибо тебе, дорогая моя Пэт! Каким балбесом я бы сейчас выглядел перед шефом, если бы не ты!

Я вытащил из папки бумаги и протянул их Эйткену.

Секунд десять он смотрел на меня в упор, потом на его непроницаемом лице появилось некое подобие улыбки.

- Знаете, Скотт, - сказал он, беря бумаги, - вы очень толковый малый. Как вы догадались взять это с собой? Как догадались, что я не лежу здесь бездыханный и ни на что не годный?

- Я просто не могу представить вас в таком состоянии, мистер Эйткен, учтиво произнес я. - Свалить такого человека, как вы, не так-то просто.

- Да уж, это точно.

Я понял, что попал в точку. Положив перед собой бумаги, он наклонился стряхнуть с сигары пепел в стоявшую на столике пепельницу.

- Ответьте мне на один вопрос, Скотт, у вас есть деньги?

Вопрос был настолько неожиданным, что какой-то миг я с удивлением смотрел на Эйткена.

- У меня есть двадцать тысяч долларов, - ответил я наконец.

На этот раз удивился он.

- Двадцать тысяч? Совсем недурно, а? - Он даже прищелкнул языком. На моей памяти он впервые выглядел таким веселым. - Похоже, я вас так перегрузил, что вам некогда было их истратить?

- Да нет, - ответил я. - Просто большая часть этих денег досталась мне по наследству.

- Я вам объясню, почему я задал этот вопрос, - сказал он. - Мне надоело гнуть спину на какого-то дядю. Я хочу перебраться в Нью-Йорк и открыть там самостоятельное дело. В ближайший месяц управлять "Международным" придется вам. Я вам буду говорить, что надо делать, но иногда решение придется принимать с ходу, консультироваться со мной будет некогда. Мне ни к чему, чтобы вы звонили сюда каждые полчаса и спрашивали, как сделать это и как сделать то. Я дам общую установку, а уж действовать будете сами. Если увижу, что вы справились, получите возможность, за которую любой занятый в нашем бизнесе отдал бы все на свете: если вы согласитесь вложить деньги в дело, будете моим компаньоном. Это значит, что Нью-Йорк будет на вас, а я буду пока продолжать заниматься "Международным". И тогда мы оба сможем зарабатывать хорошие деньги. Ну как?

- Господи, ну конечно. - Я выпрямился. Как сильно колотится сердце! Вы можете рассчитывать на меня, мистер Эйткен.

- Ну ладно, посмотрим. Пока что ваша задача - справиться с "Международным". Справитесь - я вас беру. Не справитесь - разговора не было. Ясно?

Не успел я как следует обдумать, какая передо мной открывается возможность, мы перешли к обсуждению завтрашнего заседания. Но позже